He ovat indeksoineet rannalla satojen satojen — Kalifornian merileijona-pentujen kimppuun niin kyllästyneenä, että heidän nahansa katoavat kuin viitat kuin luut. Meressä tavanomaiset tuulen ja virtaukset, joista meriravintoverkko riippuu, ovat epäonnistuneet. Meri on tavallista lämpimämpää ja näkyvästi puuttuu saalista, mukaan lukien planktoni ja sardiinit. Koska suurilla saalistajilla ei ole ruokaa syömiseen, näkyvin seuraus on ollut vauva merileijonat, jotka ovat viimeisen kolmen vuoden ajan olleet juuttuneita Meksikon ja San Franciscon rannoille.
Asiaan liittyvä sisältö
- Syö kalaa, pelastako merta? Lionfish kestävänä merenelävänä
Onneksi näille rakasilmäisille, kömpelöjalkaisille nuorille on rannikkopelastuskeskusten verkosto ollut valmis auttamaan. Palveluksessa ovat suurelta osin vapaaehtoiset. Nämä tilat ovat vastaanottaneet yli 2200 nuorta merileijonaa 1. tammikuuta 2015 lähtien. Monet nuorista ovat palautuneet terveyteen ihmisten hoidossa, ja tavoitteena on palauttaa heidät luonnonvaraiseksi.
Mutta jotkut meritiedeyhteisöstä kysyvät, onko tällaisten eläinten palauttaminen takaisin ekosysteemiin oikein.
”Mihin nuo merileijonat ovat menossa? Tällä hetkellä siellä ei vain ole tarpeeksi ruokaa ”, sanoo Josiah Clark, San Franciscon konsultoiva ekologi, joka on tutkinut lintuja ja meren elämää yli 20 vuotta. Clark sanoo, että merileijonien kaltaiset nälkäiset saalistajat ovat selkeä oire vakavista ongelmista alemmassa ravintoketjussa. Tässä tapauksessa ilmastonmuutos voi häiritä olennaisia sääkuvioita - ja pullojen ruokintaan vauva merileijonat, hän sanoo, ei auta.
Ponnistelujen kunnostaminen saattaa jopa vaikeuttaa elämää muulle merileijonapopulaatiolle asettamalla enemmän paineita jo rajoitetulle kalakannalle, kertoo Montereyn lähellä sijaitsevan Moss Landing Marine Laboratoryn johtaja Jim Harvey. Harvey uskoo, että pentujen keinot selviytyä vapautumisen jälkeen voivat olla lieviä.
"He vapauttavat heidät villiin, eikä villi ole muuttunut vankeudessa ollessaan", hän sanoo. "He ovat menossa takaisin takaisin samaan ympäristöön, jossa he vain nälkivät."
Kalifornian merileijonat ovat todennäköisesti nykyään enemmän kuin mitä he ovat olleet milloin tahansa viimeisen 13 000 vuoden aikana, Bob DeLongin, kansallisen valtameren ja ilmakehän hallintoviraston biologin mukaan. Ihmiset ovat metsästaneet leijonaa Beringin maissillan jälkeen siitä, kun ensimmäiset pohjoisamerikkalaiset pääsivät mantereelle viimeisen jääkauden aikana. Eurooppalaiset amerikkalaiset kiihdyttivät lajin kuolleisuutta ampuma-aseilla keräämällä merileijonahnaja ja muuttamalla lihastaan lemmikkieläinten ruokia. 1900-luvun alkupuolelle mennessä eläimiä oli voinut olla vain useita tuhansia.
Mutta merinisäkkäiden tiukkojen suojausten ansiosta Kalifornian merileijonien populaatio on sittemmin räjähtänyt 300 000: aan tai enemmän. Länsirannikolla on nyt niin paljon grizzly-kokoisia lihansyöjiä, että he ajavat Sacramento-jokea ylöspäin Keskilaakson viljelysmaille. Paikoin ne saattavat uhata lohen ja teräpäiden vaikeuksissa olevien menestysten menestystä, joka saattaa virkamiehiä ampumaan eläimiä valikoivasti. Vuodesta 2008 lähtien Kansainvälinen luonnonsuojeluliitto on lisännyt Kalifornian merileijonan vähiten huolestuttavaksi lajeksi ja todennut, että "populaatio on runsasta ja todennäköisesti kantokykyinen suurimmassa osassa sen laajaa maantieteellistä jakaumaa".
Ja nyt, kun sardiinien määrä on laskenut jyrkästi, se merileijona-luku ei löydä tarpeeksi syötävää. Imettävät äidit ovat erityisen riippuvaisia rasvaisista lajeista, kuten sardiinista, ja kun heidän monen päivän oleskelunsa merellä kestävät normaalia pidempään, heidän nälkäiset poikasensa voivat poistua koepaloista - lähinnä Kanaalisaarten - yrittääkseen ruokkia itseään.
Nämä ovat eläimiä, jotka ilmestyvät massiivisesti mantereella sijaitsevilla rannoilla, joissa he voivat taistella hihnalla olevien koirien kanssa, indeksoida rannan kodikansien alla tai käpertyä kukkaruukuissa. Pennut on lähtökohtaisesti kuolemaan tuomittu, ellei heitä avusteta, tosiasia, jonka monet biologit hyväksyvät luonteena työssä. Santa Cruzissa sijaitsevan pelagisten haiden tutkimuksen säätiön perustaja Sean Van Sommeran sanoo, että parempaa ajan käyttöä olisi yksinkertaisesti kerätä roskat - etenkin muovia - rannalta ja antaa luonnolle tiensä leijonanpentujen kanssa.
"Se on kova planeetta", hän sanoo. "Yhdeksän kymmenestä bambista ei tee sitä."
Yleensä tutkijat, jotka ovat asettaneet tunnistusmerkkejä nuorille pennuille sisällytettäväksi pitkäaikaiseen populaatiotutkimukseen, poistavat lujuiset eläimet tietojoukostaan. Vaikka ne saattavat myöhemmin palata takaisin luontoon onnen tai ihmisen väliintulon kautta, tutkimuksen kannalta niitä pidetään kuolleina. "Koska yritämme tutkia järjestelmän biologiaa, meidän on poistettava nämä eläimet näytteestämme, koska yhtäkkiä luonto ei ole suorittanut aikomustaan", DeLong selittää.
Kalifornian merileijonapennut lepäävät Marine Nisäkkäyskeskuksessa maaliskuussa. (Ingrid Overgard, Merinisäkäskeskuksen kautta) Marine Nisäkkäyskeskuksessa, kolme mailia pohjoiseen Kultaportin siltaa, sadat vapaaehtoiset ovat auttaneet tähän mennessä lähes 700 pentua. Merileijonaa ruokitaan kymmenen kiloa silliä päivässä, kaloja, jotka tuodaan Alaskasta Kalifornian niukkojen kalakantojen käytön välttämiseksi, kertoo laitoksen säilyttämislääketieteen eläinlääkäri Claire Simeone. Noin kuuden viikon hoidon jälkeen pennut saattavat olla valmiita palaamaan luontoon. Keskus on käsitellyt kaikista valtion osista toipuneita merileijonoja, mutta vapauttanut ne vain osavaltion pohjoisemmilla vesillä, joilla pienet kalat näyttävät nykyään olevan runsaampia. Kuinka moni hoidetuista eläimistä selviää vapautumisen jälkeen, ei tiedetä, Simeone sanoo.
Tiedelle pelastustoimet voisivat tarjota nettohyötyä, Harvey sanoo Moss Landing Marine Laboratories -tapahtumasta: "Niin monien henkilöiden hoito luo valtavan tietokannan merileijonoista", Harvey sanoo. Marine Nisäkkäyskeskuksen vuosikymmenien ajan keräämät ja tutkimat hylkeet ja merileijonat ovat tarjonneet mahdollisuuksia tutkia sairauksia, myrkyllisyyttä ja haiden saalistamista, kertoo Point Reyes Bird Observatoryn biologi Peter Pyle. Esimerkiksi, hän ja useat kollegansa tuottivat vuonna 1996 paperin, jossa analysoitiin valkoisen hain puremia napoilla, jotka toimitettiin keskustaan analysoitavaksi. Ja Simeone merinisäkäskeskuksesta lisää, että he tekevät yhteistyötä tutkimuslaitosten kanssa ympäri maailmaa hyödyntääkseen kuntoutustoimenpiteiden tietoja nähdäkseen, kuinka eläintaudit voivat liittyä ihmisiin. Esimerkiksi syövän tutkiminen luontaisissa merileijonissa on parantanut ihmisten kohdunkaulansyövän ymmärtämistä, hän sanoo.
"Kyse ei ole pelastustöiden tekemisestä tai ilmastonmuutoksen vaikutusten lieventämisestä. Juuri keskuksen tutkimus tutkimalla kuinka petoeläin alkaa epäonnistua, asettaa suurennuslasin ilmastonmuutoksen, pilaantumisen ja liikakalastuksen suurempiin aiheisiin. jotka tuhoavat valtameriämme ", Simeone sanoo sähköpostitse." Tämä työ auttaa ymmärtämään ennennäkemättömien ympäristömuutosten vaikutuksia ja toivottavasti lieventämään ja kääntämään niitä lisäämällä tieteellistä tietoa ja muutoksia ympäristöpolitiikassa. "
Paljon julkistettu pelastustyö hyödyntää myös lahjoituksia, jotka voivat auttaa enemmän tarvitsevia lajeja. "Se antaa heidän tehdä tärkeitä töitä tarvittaessa", sanoo Ainley, joka työskentelee ekologisen konsultointiyrityksen HT Harvey & Associates kanssa. Esimerkiksi merinisäkkäiden keskus helpottaa suojelutoimenpiteitä pienen ja erittäin harvinaisen pyöriäisen, nimeltään vaquita, sekä havaijilaisen munkin pelastamiseksi.
Merinisäkäskeskuksen eläinlääketieteen johtaja Shawn Johnson sanoo, että huippupetolaisten epäonnistuminen vaatii huomiota. Sairaiden merileijonapentujen tutkiminen - ja kun he ovat siinä, kuntouttaa heitä - voi auttaa tutkijoita ymmärtämään, mitä Kalifornian edustalla sijaitsevissa levottomissa vesissä tapahtuu. Ympäristönsuojelijoiden keskuudessa on kuitenkin edelleen tunne, että yhdestä planeetan yleisimmistä sieppauksista on tullut irrottautuminen kriisin taustasta.
"Ihmiset haluavat auttaa", Clark sanoo. ”Ihmiset kokevat tuskan maailmassa ja haluavat muuttaa, mutta tekevät sen väärin. Se on kuin jos kiillotat messinkistä ovenkahvaa talossa, joka on pudonnut alas. He käsittelevät ongelmaa käänteisesti. ”
Päivitys 8.4.2015: Tämä tarina sisältää nyt lisäkommentin merileijonien kuntouttamisen tieteellisistä eduista merinisäkäskeskuksesta.
