Mitä munassa on? Aamiainen omlettisi syrjään, vastaus on yksinkertainen: linnut. Mutta kaikki linnut eivät ole samanlaisia - eivätkä niiden munat. Katso tarkkaan, niin näet laajan valikoiman munamuotoja ja -kokoja, leveähäällisen kolibrin pienestä ellipsilaisesta munasta vähiten hiekkapiikin terävään munaan.
Mary Caswell Stoddard, eläinten värjäytymisen asiantuntija ja lintuekologi Princetonin yliopistossa, halusi tietää miksi. Niinpä hän hautasi yhdessä kansainvälisten tutkijoiden ryhmän kanssa kunnianhimoisen suunnitelman: vertaa tuhansien lintulajien munia tuotettujen lintujen lopulliseen lentokykyyn nähdäkseen, ovatko ne yhteydessä toisiinsa. Niiden tulokset, jotka tänään julkaistaan Science- lehdessä, osoittavat vahvan korrelaation munan muodon ja lintujen kyvyn suhteen nousta ilmasta.
Tämän linkin tutkimiseksi ryhmä tutki valokuvia 49 175 munasta laajassa digitaalikokoelmassa Kalifornian yliopiston Berkeleyn selkärankaisten eläintieteellisessä museossa. Luonnontieteilijöiden ympäri maailmaa 19.-20. Vuosisadan alussa keräämät munat ovat lintujen koon ja sijainnin mukaisia. Tutkijat piirrosivat munamuodot epäsymmetrisyyden ja elliptisyyden suhteen (kuinka lähellä ne ovat ellipsiä), mikä tuotti jättiläismäisen linnunmunamuotojen kartan.
Mutta kysymys säilyi: Kuinka he pääsevät tällä tavalla? "Jos otat munan ja liuotat kalkifioituneen kuoren pois, sinulle jää kalvoa sisältävä möykky, joka on munamuotoinen", Stoddard kertoo Smithsonian.com-sivustolle. ”Se ei palaa palloon. Minulle se oli herätys, että kalvo on todella vastuussa tämän munanmuodon suuren monimuotoisuuden tuottamisesta, ei kuoresta. "
Tämä fyysinen todellisuus - kuten muut tutkijat ehdottivat - inspiroi tutkimuksen seuraavaa askelta. Ryhmä loi matemaattisen mallin simuloidakseen, kuinka linnun munanjohtaminen - käytävä, joka sylkee munat kuin ihmisen munapuikko - voisi luoda erilaisia munamuotoja ennen kuoren muodostumista. Kun he sääsivät mallia eri muuttujille, kuten paineelle ja kalvonpaksudelle, se tuotti erilaisia hypoteettisia munia. Tulos lisää todennäköisyyttä, että munien muoto ei ole kuori, vaan sen alla oleva kalvo.
Sitten tuli ilmoitus, joka mursi pitkäaikaisen mysteerin. Ryhmä liitti malliinsa erilaisia muuttujia, kuten kehon massa, ruokavalio, pesän sijainti ja ympäristö. Mutta vasta, kun he käyttivät muuttujaa, nimeltään käsisiipin indeksi - suhde, joka ilmaisee lintujen lentokykyä -, munat osoittautuivat kuten todellisessa elämässä.
"Kun ajattelen lintuja, lento ja munat tulevat mieleen", Stoddard sanoo. ”Löytö siitä, että nämä kaksi voivat olla toisiinsa linkittyneitä, oli meille varmasti yllätys.” Linnut, joilla on epäsymmetrisemmät ja elliptiset munat, ovat parhaat kärpäset. Toisaalta kiivien kaltaiset linnut, joilla on erittäin symmetriset munat, eivät ole. Kiivien tapauksessa ne ovat lentokyvyttömiä.
Munan muotoa koskevat uudet tiedot voivat auttaa tutkijoita selvittämään, kuinka linnut kehittyivät ja muuttivat muotoaan ajan myötä. Mutta tutkimuksella on joitain rajoituksia. Siihen ei sisältynyt kaikkia noin 10 000 lintulajia ja unohdettuja loislinnuja, jotka jäljittelevät muiden lajien munia kokonaan.
Jotkut lajit uhmaavat mallia. Ja Stoddard sanoo, että uusi tutkimus ei välttämättä kumota muita munan muodon teorioita - kuten ehdotus, jonka mukaan linnunpesän sijainti sanelee niiden munien muodon. Mutta näyttää siltä, että heillä voi olla vähemmän vaikutusta kuin aiemmin ajateltiin.
Tietenkin korrelaatio ei ole syy-yhteyttä, eikä uudelle idealle ole vielä geneettistä vahvistusta - vielä. Mutta, sanoo Stoddard, ”mikään ei ole mahdotonta.” Rakastaako tiede koskaan todella sitä koodia, miksi linnut munivat erilaisia munia? Stoddardille tämä houkutteleva mahdollisuus ei ole niin kaukana.
Ja odottaessasi hän kertoo Smithsonian.com-sivustolle, hän toivoo, että se muuttaa ajattelutapaa. "Toivon, että kun ihmiset katsovat lentävää robinia ja halkeilevat sitten munan aamiaiseksi, he ihmettelevät, kuinka nämä kaksi voisivat olla yhteydessä toisiinsa."
