Maanantaina maailma tapasi uuden sumea dinosauruksen. Pieni theropod - nimeltään Sciurumimus albersdoerferi - on kauniisti säilynyt Saksassa löydetyssä noin 150 miljoonan vuoden vanhassa kalkkikivessä. (Nämä kerrostumat ovat myös tuoneet meille Archeopteryxin ja myös pörröisen Juravenatorin .) Ja vähän evoluutioyhteydessä Sciurumimus viittaa siihen, että filamenttimaiset protofeatterit olivat yleisempiä dinosaurusten keskuudessa kuin odotimme aiemmin.
Asiaan liittyvä sisältö
- Värikäs sulka alkoi höyhenillä dinosauruksilla
Linnut - ainoa eloon jäänyt dinosauruslinja - peitetään höyhenpeitteellä. Ei yllätys siellä. Mutta vuodesta 1996 lähtien paleontologit ovat tunnistaneet noin 30 sukua muusta kuin lintujen dinosaurusesta höyhenillä. Suurin osa näistä dinosauruksista on coelurosaurs - tärkein Theropod-dinosaurusten ryhmä, joka sisältää tyrannosauruksia, kytkinlautasella varustetut deinonychosaurukset, todella omituiset terizinosaurukset ja muun muassa linnut. Kun löytöjä kertyi, näytti siltä, että höyhenet olivat lähtöisin tämän ryhmän juuresta ja linnut perivät ne. Ja höyhenet eivät olleet läsnä vain pieninä, etenkin lintumaisina dinosauruksina. Kuten äskettäin kuvattu Yutyrannus osoittaa, jopa 30 jalkaa pitkät tyrannosaurukset olivat pörröisiä .
Muutama vuosi sitten asti linnut ja heidän lähimmät muihin lintulaisiin kuulumattomat sukulaiset olivat ainoat dinosaurukset, joiden tiedettiin sisältävän höyheniä. Tarpeeksi yksinkertainen. Mutta sitten kaksi ornitiskit kaatuivat juhliin. Näet, että dinosaurus sukupuu on jaettu kahteen puolikkaaseen - saurischians toisella puolella ja ornithischians toisella. Jakauma menee noin 230 miljoonan vuoden taakse, melkein ensimmäisten dinosaurusten alkuperään.
Sulkaiset coelurosaurukset kuuluvat puun saurischiseen puoleen, mutta paleontologit ovat myös löytäneet dinosaurukset toiselta puolelta - ornitiskian oksilta - sulkamaisilla rakenteilla. Vuonna 2002 paleontologit havaitsivat, että arkaaisella ceratopsialaisella dinosauruksella Psittacosaur meillä oli harjasmaisten rakenteiden harja, joka ulottui hänen hännästään. Ja vuonna 2009 toinen joukkue löysi Tianyulongin - toisen ornithischian dinosauruksen, jonka rivi samanlaisia säikeitä juoksi selkänsä alla. Harjakset eivät olleet vain kuin coelurosaurusten keskuudessa nähneet sumut ja höyhenet, mutta olivat rakenteellisesti samanlaisia.
Paleontologeille jätettiin kaksi mahdollisuutta. Joko protofeatherit kehittyivät useita kertoja eri dinosauruslinjoissa, tai yksinkertainen “dinofuzz” oli esi-isien dinosaurusominaisuus, joka myöhemmin hävisi joillekin sukupolville. Meillä ei ole vielä tarpeeksi fossiileja, jotta voimme vielä tietää varmasti, mutta Sciurumimuksen löytö on merkittävä vihje siitä, että suurin osa, ellei kaikki, dinosauruslinjat oli ainakin osittain koristeltu proteahoilla.
Vaikka Sciurumimus on theropod-dinosaurus - osa perheen saurischista puolta -, se ei ole coelurosaurus. Sciurumimus on megalosauroidi, joka on dinosauruslinja, joka on lähempänä theropod-ryhmän perustaa. Toisin sanoen Sciurumimus on suhteellisen arkaainen theropod, joka ei ole kovin läheisesti sukulainen lintuihin, mutta siinä on edelleen dinofuzz.
Paleontologi Thomas Holtz auttoi tarjoamaan kontekstin Twitterissä pian uuden dinosauruksen ilmoittamisen jälkeen. Ennen Sciurumimuutta vain coelurosaurusten tiedettiin olevan sumea . (Minkä harjakset Psittacosaurusilla ja Tianyulongilla todella ovat, on edelleen epäselvää, mutta kukaan ei kutsu niiden filamenteja ” sumuksi ”.) Sciurumimuksen jälkeen sume on siirretty oksasta alas ryhmälle nimeltä Carnosauria.
Meillä on edelleen kaksi mahdollisuutta. Sciurumimuksen sume olisi voinut olla peräisin itsenäisesti. Mutta kun paleontologit lisäävät sumetta dinosaurusten linjoihin, jotka liittyvät vain kaukana lintuihin, näyttää yhä vähemmän todennäköiseltä, että protofeatherit kehittyisivät tyhjästä jokaisessa suvussa. Se näyttää yhä enemmän kuin höyhenet olivat dinosaurusten yleinen esi-isä. Tässä tapauksessa Sciurumimus osoittaa, että yksinkertaiset höyhenet olivat varhainen, yleinen theropod -piirre, joka kehittyi lähellä ryhmän alkuperää. Pienentävä dinosaurus sopii myös laajaan aukkoon coelurosaurusten ja heidän hyvin kaukana olevien ornitiskialaisten dinosaurusten välillä, tuoden meidät hiukan lähemmäksi ajatusta, että dinofuzz oli varhainen, laajalti jaettu dinosaurusominaisuus.
Ja siellä on jotain muuta. Pterosaurukset - lentävät archosaurukset, joiden nahkaisilla siipillä oli venytetty pitkänomaisten siipisormien yli - olivat lähinnä sukulaisia Dinosaurialle kokonaisuutena. Heillä oli myös sumea vartalo. Kukaan ei tiedä varmasti, mutta tämä saattaa tarkoittaa, että hulluja suhoja oli läsnä dinosaurusten ja pterosaurusten viimeisessä yhteisessä esi-isässä, ja näitä yksinkertaisia kehonpäällysteitä muutettiin myöhemmin tai kadotettiin eri sukupolvien mukaan, kun molemmat ryhmät kehittyivät.
Tarvitsemme lisää fossiileja testataksesi ajatusta siitä, että dinosaurukset alkoivat sulkaisina. Muita fossiileja, jotka säilyttävät sumun - fluffy baby sauropods, ehkä? - auttaisi meitä ymmärtämään höyhenten ja niiden esiasteiden leviämistä dinosaurusten keskuudessa. Ja silloinkin meidän on vielä löydettävä poikkeuksellisesti säilyneitä varhaisimpien dinosaurusten näytteitä nähdäksemme, onko heillä minkäänlaista filamenttimaista runkoverhousta. Ongelmana on, että teräväpiirtoiset talletukset, joilla olisi jopa mahdollisuus säilyttää höyhenet, ovat harvinaisia. Se voi viedä hyvin kauan ennen kuin tiedämme koskaan varmasti.
Siitä huolimatta on edelleen mahdollista, että kaikilla dinosauruslinjoilla oli jonkinlainen harjas tai feathery vartalo. Se on testaus, joka ei ole kohtuuton. Ajattele tätä hetkeksi. Kuvittele Stegosaurus, jossa on pitkät, jäykät säikeet, jotka peittävät sen vartalon, tai Ceratosaurus, jossa on pieni roisku kirkkaasti peitettyä sumetta jo hyvin koristeltuun päähän. Ja mielestäni valtava sauropod - kuten Apatosaurus - osittain peittämällä dinofuzz näyttää hyvältä. Nämä visiat ovat täysin erilaisia kuin hilseiset dinosaurukset, joiden kanssa vartioin, mutta ne eivät ole niin fantastisia kuin fiktio. Olemme vasta vasta alkamassa ymmärtämään kuinka sumea dinosaurus oli.
Lisätietoja Sciurumimuksesta, katso Nature News -artikkelini ja paleontologi Oliver Rauhutin löytöstä liittyvä blogin postitus.
