Koska Lähi-idässä syntyi viime vuonna uusi koronavirus, tutkijat ovat yrittäneet löytää virheen takana olevan eläinsyynnin. Vaikka vain 94 ihmistä on saanut tartunnan, yli puolet tapauksista johti kuolemaan. Lähi-idän hengityselinten oireyhtymä, tai MERS, on myös esiintynyt hajallaan tapauksissa kaikkialla Euroopassa, ja se on todennäköisesti tuotu matkailijoilta, jotka tulevat esimerkiksi Saudi-Arabiasta.
New York Times kertoi äskettäin, että virusmetsästäjät epäilevät lepakoita todennäköisesti luontaisina patogeenin säiliöinä, mutta uusi tutkimus ehdottaa toista mahdollisuutta. Kamelit, tutkijoiden mukaan, saattavat olla puuttuva yhteys ihmisten ja viruksen välillä.
Tutkijat saapuivat tähän havaintoon tutkittuaan MERS-vasta-aineita näytteistä, jotka otettiin erityyppisistä kotieläimistä ja kameleista Omanissa, Espanjassa, Alankomaissa ja Chilessä. Naudat, lampaat ja vuohet palasivat puhtaina, mutta ei kamelia. New Scientist -raportit:
Kaikilla 50 Omanin kameleella ja 15 prosentilla tutkituista 105 espanjalaisesta kamelasta oli vasta-aineita virukselle, mutta muissa maissa lajeja ei ollut. Tämä merkitsee sitä, että kamelin on pitänyt olla alttiina virukselle jossain vaiheessa, jotta heidän ruumiinsa olisivat muodostaneet immuunivasteen.
Vaikka yksi tutkija kertoi New Scientistille, että vasta-aineiden löytäminen on kuin "jälkien löytäminen hiekasta", eikä se ole mitenkään lopullinen todiste siitä, että kamerat ovat taudin luonnollisia säiliöitä, tämä auttaa ainakin tutkijoita kaventamaan metsästystään.
Seuraava askel on etsiä virus itse, tutkimalla kamelin ulosteista näytteitä ja nenä- tai kurkkutiepuja. Tämä ei tule olemaan helppoa, Koopmans sanoo, koska koronavirukset ovat lyhytaikaisia eivätkä kiertä isäntässä pitkään.
Jos kaamelit todellakin levittävät virusta, New Scientist raportoi, se voi tapahtua ihmisten syömällä lihaa, juomalla maitoaan tai tekemällä vuorovaikutusta markkinoilla olevien eläinten kanssa, kun niitä käytetään kuljetuksiin tai suosituissa kameliurheilutapahtumissa.
Lisää Smithsonian.com-sivustolta:
Virusmetsästäjät testaavat lepakoita, kamelia, vuohia ja kissoja löytääkseen kuolettavan sairauden alkuperän
Uusi SARS-tyyppinen virus leviää hitaasti
