Noin 22 miljoonaa vuotta sitten jättiläinen lihansyöjä, jolla oli kolme sarjaa lihaa viipaloivia hampaita - suhteellisen Catherine Zuckerman huomauttaa National Geographicille, että kaikilla nykyaikaisilla lihansyöjillä on vain yksi pari - hallitsi Afrikan metsiä kärkipetoksena. Seisoessaan noin 4 jalkaa korkeita ja 8, 2 jalkaa pitkä, 2200 - 3 300 punnan nisäkäs oli suurempi kuin jääkarhu ja sen kallo oli suurempi kuin sarvikuono.
Huolimatta kehuistaan fyysisistä ominaispiirteistä, olento, äskettäin nimeltään Simbakubwa kutokaafrika tai Swahili " Afrikasta tulevalle suurelle leijonalle", kuoli lopulta sukupuuttoon nykyisin tuntemattomissa olosuhteissa ja katosi tieteellisestä seurannasta 1970-luvun loppupuolella 80-luvun alkupuolelle. Kuten George Dvorsky raportoi Gizmodolle, tutkijat etsivät todisteita muinaisista apinoista Kenian Meswa-sillan alueella, sen sijaan, että löydettäisiin S. kutoaafrikaan kuuluvia fossiileja. Nämä jäännökset, mukaan lukien poskiluut, ylä- ja alahampaat, leuan luut ja kynnet, lähetettiin varastointiin Kenian kansallismuseoihin, missä ne oleskelivat tutkimatta yli 30 vuotta.
Vuonna 2010 Ohio-yliopiston paleontologi nimeltä Nancy Stevens sattui fossiileihin tutkiessaan Nairobin tehtaalla sijaitsevia näytteitä. Kiinnostuneena hän piti fossiileja mielessään vuoteen 2013 asti, jolloin Matthew Borths, tuolloin Ohion yliopiston tutkijatohtori ja nyt Pohjois-Carolinan Duke Lemur -keskuksen fossiilisten kädellisten osaston kuraattori, löysi saman säilytyslokeron ja ilmaisi kiinnostuksensa. analysoitaessa epätavallisia näytteitä. Parin myöhemmän yhteistyön tulokset, jotka on äskettäin julkaistu lehdessä selkärankaisten paleontologiassa, tarjoavat arvokkaita tietoja sukupuuttoon menevistä nisäkkäistä, joita kutsutaan hyenodonteiksi.
Tutkijat löysivät eläimen fossiiluneet jäännökset 1970-luvun lopulla ja 80-luvun alkupuolella, mutta näytteet jäivät tutkimatta yli 30 vuotta (Matthew Borths) Newsweekin Hannah Osbornen mukaan hyaenodondit olivat ensimmäiset lihansyöjä-nisäkkäät, jotka asuttivat Afrikkaa. Niitä syntyi noin 66 miljoonaa vuotta sitten, heti massaton sukupuuton jälkeen, joka pyyhki pois maapallon muut kuin lintujen dinosaurukset, ja Zuckermanin sanojen mukaan heillä oli huomattava hammaslääkinnällinen samankaltaisuus hyenoihin huolimatta siitä, että ne eivät olleet yhteydessä kissan kaltaisiin lihansyöjiin. Ryhmään kuului joitain kaikkien aikojen suurimmista saalistavista nisäkkäistä, Gemma Tarlach kirjoittaa Discover- lehdelle, ja se levisi ympäri maailmaa miokeenikaudella, joka kesti noin 23 miljoonasta viiteen miljoonaan vuotta sitten.
Live Sciencen Laura Geggel toteaa, että S. kutoaafrika oli hypercarnivore, tarkoittaen, että se selvisi kokonaan selkärankaisten ruokavaliossa. Kuten Borths kertoo Geggelille, eläin olisi toiminut "leijonan kaltaisessa roolissa" ekosysteemissään ruokkien virtahepojen, norsujen ja jättiläisten hyraxien esi-isien edessä. "Verrattuna nykyaikaisiin lihansyöjiin nisäkkäisiin", hän jatkaa, "sen pää olisi ollut vartalonsa suhteen liian iso, kuten hyvin hammallinen Funko Pop -hahmo."
Uskomatonta, Borths selittää Gizmodon Dvorskylle, S. kutoaafrika luottaa lihan leikkaamiseen banaanien kokoisilla koiran hampailla tarttumaan saaliin ja kämmenen kokoisiin hampaisiin leuan takana.
Toisin kuin Intiassa ja Pakistanissa löydettyjen hyaenodonttien luonteen perusteella, tutkijoiden mukaan jättiläinen nisäkkään luurakenne perustuu siihen, että laji alkoi Afrikan mantereella ja muutti sitten pohjoiseen. Popular Science : n Kaitlin Sullivanin mukaan S. kutoaafrika ja sen lähisukulaiset menestyivät todennäköisesti uudessa kodissaan miljoonien vuosien ajan ennen kuin antautuivat levyn tektonisen liikkeen aiheuttamaan tuplaan. Kuten Borths kertoo National Geographicin Zuckermanille, lisääntynyt vuorovaikutus afrikkalaisten ja euraasialaisten kotimaisten eläinten välillä "nostaa kaikenlaista helvettiä", destabiloi ruokaketjuja ja myötävaikuttaa osaltaan hypercarnivoren sukupuuttoon.
"Hiaenodondit olivat huomattavasti mukautuvia, mutta lopulta ne sukupuuttoon", Borths toteaa Dvorskylle. "Toivomme saavani lisätietoja auttamalla luonnonsuojelubiologit suojelemaan nykyaikaisia lihansyöjäpopulaatioita ennen kuin he kohtaavat saman kohtalon kuin Simbakubwan sukulaiset."
