Eilen, avaruuden ystävät pitivät henkeään, kun Cassini-avaruusluotain aloitti potentiaalisesti vaarallisen sukelluksen Saturnuksen ilmakehän ja sen rengasjärjestelmän välillä. Tänä aamuna vähäisinä tunteina NASA totesi Cassinin selvinneen. Nyt pieni käsityö on alkanut lähettää takaisin videoita, jotka ovat vielä lähinnä Saturnuksen ilmapiirissä.
Asiaan liittyvä sisältö
- Kuinka ja milloin Saturnus sai nämä upeat renkaat?
Cassini käynnistettiin vuonna 1997 matkalla tutkimaan Saturnusta ja sen erilaisia kuut. Vuosien varrella se on lähettänyt takaisin valtavan määrän tietoja, mukaan lukien äskettäinen havainto siitä, että mahdollisesti mikrobien kannalta ystävällinen vety tippuu jäistä Enceladus -kuusta. Mutta Cassini on tullut polttoaineen loppuun ja on nyt aloittamassa suurenmoisen finaali-tehtävänsä, jossa se sukeltaa Saturnuksen ja sen renkaiden välillä kerran viikossa 22 viikon ajan, säteittäen takaisin tietoa planeetan ilmakehästä ja magneettikentästä. Cassini suorittaa 15. syyskuuta dramaattisen uloskäynnin törmäten Saturnuksen ilmapiiriin.
NASA: n lehdistötiedotteen mukaan Cassini tuli 1 900 mailin päässä Saturnin pilvien yläosista ja noin 200 mailin päässä sisärenkaista. Vaikka operaation hallinta ei uskonut, että siinä aukossa oli mitään, mikä voisi vahingoittaa alusta, ne eivät voineet olla täysin positiivisia. Joten he sijoittivat Cassinin lautasenmuotoisen korkeavoittoantennin suojana.
Raakakuvat Cassinin ensimmäisestä sukelluksesta (NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute) ”Kukaan avaruusalus ei ole koskaan ollut näin lähellä Saturnusta. Voimme luottaa vain ennusteisiin, jotka perustuvat kokemukseemme Saturnuksen muista renkaista, mitä ajattelimme olevan tämä rengasrenkaan ja Saturnuksen välinen ero ”, kertoo Cassini-projektipäällikkö Earl Maize NASA: n Jet Propulsion -laboratoriosta lehdistötiedotteessa. "Minulla on ilo ilmoittaa, että Cassini ampui raon läpi aivan kuten suunnittelimme ja on tullut toiselta puolelta erinomaisessa kunnossa."
Euroopan avaruusjärjestön mukaan Saturnuksen ilmapiiri on erittäin monimutkainen. NASA toivoo, että Cassini-sukellukset auttavat tarjoamaan enemmän tietoa meikistään. ESA: n mukaan se koostuu 75 prosenttia vedystä ja 25 prosentista heliumia muiden hivenaineiden kanssa ja että sen tiedetään olevan aurinkojärjestelmän voimakkaimpia tuulen myrskyjä, jopa 1100 mailia tunnissa. Uskotaan, että ilmapiiri koostuu kolmesta pilvikerroksesta, joiden yläkerros on valmistettu ammoniakkipilvistä, keskikerros valmistettu ammoniumhydrosulfidista ja pohjakerros valmistettu vesihöyrypilvistä.
Vuonna 2013 Cassini löysi Saturnuksen pohjoisnavasta valtavan kuusikulmaisen suihkuputken massiivisella hurrikaanilla, joka sisälsi yli 1 000 mailin poikki olevan silmän. Bill Chappellin mukaan NPR: ssä Cassinin sukellus eilen vei sen kuusikulmion yli, ja monet sen lähettämistä kuvista ovat omituisesta myrskystä. Sen on tarkoitus tehdä toinen sukellus renkaiden läpi 2. toukokuuta.
