Avaruus ei ole melkein yhtä tyhjää kuin voisi luulla. Itse asiassa avaruudessa on pitkäaikaisten asukkaiden, kuten tietoliikennesatelliittien, lisäksi roskia. Lentävä roskakori. Maata ympäröi kerros kameran linssisuojuksia, käytettyjä rakettien vahvistimia, pultteja, muttereita, ämpäriämpuja ja lukemattomia hiukkasia irtoavia maalia ja kiinteän polttoaineen hiukkasia rakettien vahvistimista. Maalipala ei välttämättä kuulosta vaaralliselta, mutta kuten kirjoittaja James Chiles selittää, kun se liikkuu nopeudella 17 000 mailia tunnissa, sinun oli parempi päästä pois tieltä.
Avaruusvalvontaverkko tulee tänne. Chiles vie meidät verkkovierailulle - NASA: n ja puolustusministeriön yhteistyölle -, joka seuraa jatkuvasti kaikkea Miristä kohteisiin muutaman tuuman poikki ja varmistaa sukkulamme ja kaikkien satelliittien turvallisuus.
Itse sukkula-avaruusalus tarjoaa arvokasta tietoa NASAn kiertorataohjelmalle. Vuonna 1995 suoritetussa tehtävässä sukkulavälittäjä Columbia otti osuman kiertäessään maata, joka olisi voinut päättää operaation, jos NASA: n roskajoukot eivät olisi ennustaneet vaaraa etukäteen aikaisemman sukkulalennon perusteella. He ehdottivat kiertoradan kiertämistä hyötykuormatilan suojaamiseksi, jossa on avaruusaluksen tärkeä jäähdytysjärjestelmä.
Mutta on joitain kappaleita, joista edes armeijan ja NASA: n yhteiset ponnistelut eivät pysty seuraamaan. "Hopea luoti", kuten jotkut kutsuvat sitä, on tarpeeksi pieni paeta tutkavalvontaan, mutta tarpeeksi iso tuhota.
"On mahdollista, että yksi niistä hopealuoteista voi sinut lyödä huonolla päivällä", sanoo Justin Kerr NASA: sta. "Sinä päivänä haluat tehdä parhaan mahdollisen suojataksesi ajoneuvon."
