"Vallankumouksellisen on tunkeuduttava kaikkialle, kaikkiin kerroksiin, ylempiin ja keskiosiin, kauppiasliikkeeseen, kirkkoon, kartanoon, byrokraattiseen, sotilaalliseen ja kirjalliseen maailmaan, kolmanteen osastoon [tsaarin salainen poliisi], ja jopa talvipalatsiin. ”- Sergei Nechaev, vallankumouksellisen katekismi
Niiden 300 vuoden aikana, jolloin Romanov-dynastia oli pitänyt valtaa Venäjällä, palatsivallankaappaukset, jotka korvasivat yhden hallitsijan sukulaisella, olivat olleet yleisimmät keinot toteuttaa poliittisia muutoksia. 1800-luvulla sarjan tsaareja hyödynsi sotilaallinen tuki auttaakseen heitä hallitsemaan hallitsevan hallitsijan; Katariina Suuri kaatoi kenties kuuluisimmassa palatsivallankaappauksessa oman aviomiehensä Pietarin III vuonna 1762. Tyttömät tuomioistuimet murhasivat hänen poikansa Paavalin vuonna 1801 sen jälkeen, kun hänet oli syrjäytetty hänen poikansa ja joskaan sen monimutkaisuudesta. seuraaja, Aleksanteri I.
Joten niin pitkän verisen historian johdosta tammikuu 1917 toi pelon jälleen Romanovin palatsista, jonka Nicholas II oli kaiken keskipisteessä. Keisarin läheisen neuvonantajan Rasputinin murha veljenpoikansa ja serkkunsa käsissä ennusti tulevaa poliittista kaaosta. Salaliitot toivoivat, että Rasputinin poisto johtaisi Nicholasin kääntymään neuvoihin sukulaisten ja muiden Venäjän poliittisen eliitin jäsenten puoleen.
Sen sijaan se laajensi kuilua Nicholasin ja hänen laajennetun perheensä välillä. Keisari oli inhottu hänen sukulaistensa osallistumisesta murhaan ja karkotti molemmat Pietarista. Tsaari sai 11. tammikuuta [tuolloin Venäjällä käytetyn kalenterin 29. joulukuuta] tsaarin 16 läheisen allekirjoittaman kirjeen, jossa kehotettiin häntä estämään käskynsä lähettää serkkunsa Dmitri Persian rintamaan, missä Venäjän joukot olivat. taistelu Ottomaanien valtakunnan suhteen ensimmäisessä maailmansodassa. Nicholas palautti kirjeen käsin kirjoitetulla kirjeellä: ”Kukaan ei ole oikeutettu tekemään murhan; Tiedän, että monet ovat omatuntonsa vaikeuksissa ja että Dimitri Pavlovich ei ole ainoa, johon tämä liittyy. Olen yllättynyt pyynnöstäsi. ”
Muut Nicholasin perheen jäsenet kieltäytyivät kommentoimasta Rasputinin murhaa, mutta kehottivat tsaaria hallitsemaan tehokkaammin. Venäjän eliitin vaatimukset olivat konservatiivisia: nimitettiin ministerit, joilla olisi duuman tukea, tsaarin vuonna 1905 myöntämä edustajakokous, tsaari asui pääkaupungissa Pietarissa mieluummin kuin Moglievin armeijan päämajassa, missä hän oli viettänyt suurimman osan ajastaan otettuaan vastaan Venäjän armeijan henkilökohtaisen komennon vuonna 1915, ja epäsuositun keisarinna Alexandran on estettävä vaikuttamasta edelleen valtion liiketoimintaan.
Tsaarin haluttomuus osallistua näihin vaatimattomiin uudistuksiin johti laajalle levinneen vallankaappauksen spekulointiin. Erityisen turhauttavan tsaarin kanssa käydyn yleisön jälkeen Nicholasin serkku ja veljensä kirjoittivat veljilleen, historioitsijalle, joka myös sattui olemaan yksi Dmitriin armoa puolustavan kirjeen allekirjoittajista: ”Joko istumme taitettuina käsin ja odota Venäjän nöyryytystä tai ryhdymme sankarillisiin toimenpiteisiin ... Venäjää rakastavat ihmiset joutuvat tienhaaraan ja ihmettelevät miten toimia; ensimmäistä kertaa elämässämme meidän on kysyttävä, kuinka pitkälle meitä sitoa annettu vala. Kaiken kaikkiaan se on painajainen, josta en näe paeta. ”
Tunnetut poliitikot ja diplomaatit kuulivat huhuja suunnitellusta ”Suuriruhtinasten noususta”. Oli spekuloitu, että Nicholas korvataan yhdellä hänen sukulaisistaan hallitsijana tai Nikolaiin ja Alexandran 12-vuotiaan hemofilian pojan Aleksein edustajana.
Oli kuitenkin epäselvää, mikä keisarillisen perheen jäsen olisi halukas johtamaan palatsivallankaappausta. Duuman osallistumispyrkimykset olivat epäonnistuneet. Kun tsaarin täti ilmoitti lounaalla duuman puheenjohtajan kanssa, että keisarinna "on hävitettävä", hän vastasi, "salli minun pitää tätä keskustelua ikään kuin sitä ei olisi koskaan tapahtunut", muistuttaen häntä siitä, että uskollisuuden vala velvoitti hänet. ilmoittaa kommentit tsaarille.
Venäjän ensimmäisen maailmansodan liittolaiset, Iso-Britannia ja Ranska, olivat huolestuneita idänrintaman poliittisesta levottomuudesta. Britannian suurlähettiläs George Buchanan tapasi Nicholasin 13. tammikuuta [uudenvuodenaattona Venäjän kalenterissa], ja hän rohkaisi häntä nimittämään pääministerin, jolla olisi duuman ja koko kansakunnan tuki. Nicholas vastasi: "Tarkoitatko, että haluan saada takaisin kansani luottamuksen tai että heidän on palautettava itseluottamukseni." Ranskan suurlähettiläs Maurice Paleologue veti samansuuntaisia tilanteita Louis XVI: n ja Marie Antoinette'in kanssa Ranskan vallankumouksen aattona. Molemmat diplomaatit olivat yhtä mieltä siitä, että Nicholas ei tuntenut tietävänsä siitä, kuinka epävarmaksi hänen auktoriteettinsa oli tullut.
Venäjän eliitin huolet kuitenkin hämärtyivät Pietarin ja Moskovan työntekijöiden tyytymättömyyden vuoksi, jotka halusivat välittömän ratkaisun leipä- ja polttoainepulaan erityisen kylmän talven aikana 1916–1917. Se, mikä lopulta kasvaa työväenluokkaan, oli juurtunut suosittuihin vallankumouksellisiin liikkeisiin, joita Nikolai II: n isoisä, Aleksanteri II, oli käsitellyt siitä lähtien, kun hän poisti orjuuden 1861. (Hän oli kuullut vapautusta edeltävästä julistuksesta). Abraham Lincoln.) Nuorten työntekijöiden ja opiskelijoiden sukupolvelle uudistuksia pidettiin kuitenkin liian pieninä, liian myöhäisinä ja vaatii väkivaltaista vallankumousta.
Näihin varhaisimpiin populistisiin liikkeisiin vaikuttivat erityisesti tunnetut venäläiset kirjailijat. Sergei Nechaevin 1869-manifesti, "Vallankumouksellisen katekismi", kiinnitti radikaalien sukupolvien huomion kehotuksellaan sitoutua täydellisesti vallankumouksen aiheeseen. Ivan Turgenevin 1862-romaani Isät ja pojat tarkasteli eroja vanhemman uudistajien sukupolven ja nuoremman välillä. vallankumouksellisten sukupolvi.
Suurimmalle osalle venäläisiä näiden uusien ideoiden näkyvin ilmentymä oli tsaarin vuoden 1881 salamurha, kun kansan tahdon vallankumouksellisen poliittisen järjestön jäsen heitti pommiin hänen kuljettamistaan. Nikolai II oli 13 tuolloin seisomassa isoisänsä kuolemanvuoteen vieressä. Hänen isänsä Aleksanteri III: n myöhempi kääntyminen pois uudistuksesta reaktionaaliselle ohjelmalle "ortodoksisuus, kansallisuus ja itsehallinto" jätti voimakkaan vaikutuksen hänen ideologiaansa. Hänen isänsä tukahduttaminen ei päättänyt vallankumouksellista toimintaa. Kansan tahdon vanhemmat vallankumoukselliset auttoivat perustamaan sosialistisen vallankumouksellisen puolueen, josta bolševikit nousivat keskeiseksi ryhmäksi vuonna 1903.
Näiden vallankumouksellisten liikkeiden nousu tapahtui Venäjän kasvavan kaupungistumisen ja teollistumisen keskellä. Vuonna 1905, kaksi vuotta myöhemmin, yli 3000 työntekijää, turhautuneina huonoista työoloista, marssi Pietarin talvipalatsiin vaatien korkeampia palkkoja, turvallisempia tehtaita ja lyhyempää työpäivää. Nicholas, joka oli ollut vallassa vähän yli vuosikymmenen, ei asunut, mutta hänen joukkonsa ampuivat väkijoukosta tappaen ainakin 132 ihmistä ja haavoittamalla satoja. Väkivalta hajotti tsaarin kuvan kansansa puolustajana ja johti kuukausien levottomuuksiin, jotka jatkuivat, kunnes tsaari vastahakoisesti suostui duuman perustamiseen.
”Verinen sunnuntai”, kun verilöylyä kutsuttiin, tuli kosketuskohdaksi työntekijöiden oikeuksien syyksi. Tapahtuman 12-vuotisjuhlan kunniaksi, kun Nikolai II: n eliitin tuki oli hajoamassa, 145 000 venäläistä meni kaduille, eivätkä enää tsaaria yrittäneet ratkaista ongelmiaan. Huomiota herättävät punaiset liput ja banderollit, jotka oli upotettu sanoilla ”Down with the Romanovs”.
Bolshevikit, jotka eivät vielä olleet merkittäviä poliittisia voimia, olivat puolestaan pessimistisiä kaiken tämän vallankumouksellisen kiihkeyden vuoksi, joka osoittautui todelliseksi poliittiseksi muutokseksi, puhumattakaan työntekijöiden vallankumouksesta. Samana tammikuun kuussa, Zürichissä pidetyssä sveitsiläisille sosialisteille tarkoitetussa luennossa 46-vuotias Vladimir Lenin totesi: "Me vanhemman sukupolven edustajat eivät ehkä välttämättä elää nähdäkseen tulevan vallankumouksen ratkaisevia taisteluita." Hänen kapea sitoutumisensa "vallankumoukselliseen". tappiolaisuus ”, eivät kaikki hänen toverinsa jaaneet.
Puoluejohtajuus oli syvästi jako. Venäjällä oli vuoden 1917 alussa alle 500 sitoutunutta bolsevikia, mukaan lukien Joseph Stalin, joka oli otettu armeijaksi vuoden 1916 lopulla. Bolshevik-verkostot koostuivat usein kourallisesta vallankumouksellisesta.
Maanpakotetut bolsevikit, etenkin Leon Trotsky, joka saapui New Yorkiin 13. tammikuuta 1917, keskittyivät kansainväliseen sosialistiseen vallankumoukseen. Venäjällä asuvat, jotka olivat usein viettäneet vuosia Siperiassa, pitivät tarkempaa keskittymistä Venäjän huolenaiheisiin. Lenin kirjoitti tuolloin, että ensimmäinen maailmansota oli ”sota kahden suuren ilma-aluksen välillä maailman hallitsemiseksi ja ryöstöksi” ja toivoi Venäjän vetäytyvän vihollisuuksista.
Tähän mennessä, 100 vuotta sitten, oli selvää, että Venäjän imperiumilla oli pilvinen ja epäselvä tulevaisuus. Työväenluokassa oli levottomuutta ja hallitsevan eliitin tyytymättömyyttä. Viikkojen kuluessa tuli suosittu nousu, jota kutsutaan helmikuun vallankumoukseksi, mikä lopulta johtaa Romanov-hallinnon kolmen vuosisadan romahtamiseen Venäjällä. Tulevan vallankumouksen ratkaisevat taistelut tapahtuvat paljon aikaisemmin kuin Lenin odotti.
