Kun Jon Bowermaster meni ensimmäistä kertaa Malediiveille, hän oli siellä ilmoittamaan katastrofista. Vain kuusi viikkoa ennen joulua 2004, Intian valtameren läpi pyyhkäisi tsunami, joka tappoi 230 000 ihmistä 14 maasta. Malediivien asukkaiden onneksi 1000 mailia pitkä saariketjua ympäröivät koralliriutat kantoivat voimakkaasti. Silti surmattiin 82 maledivialaista ja 20 000 muutti siirtymään, kun aalto veti vyötäröä syvälle monien sisäsaarten yli.
Asiaan liittyvä sisältö
- Meressä on yli viisi biljoonaa kappaletta muovia, jotka painavat yli 250 000 tonnia
- Maya Linin uudessa näyttelyssä laulava soittoääni sisältää uhanalaisten maailmojen äänet
Jonkin verran ironista kyllä, hitaasti läpikäyvä aalto merenpinnan noustessa aiheuttaa nyt Malediiveille suuremman uhan kuin tsunami. Ketjun lähes 1200 saaren keskimääräinen korkeus on vain neljä jalkaa merenpinnan yläpuolella, joten se on planeetan matalin maa. Useat saaret on jo evakuoitu nousevien merien poistumiseksi, ja uusia on enemmän, kun aallot nousevat korkeammalle.
Ensimmäisen vierailunsa jälkeen vuonna 2005 kirjailija ja elokuvantekijä Jon Bowermaster on palannut useita kertoja Malediiveille, viimeksi elokuvalle Sink or Swim: Learning the Crawl Malediiveilla . Elokuva dokumentoi kaksisuuntaisen uima-luokan kolmansien luokkien ja heidän äitiensä kanssa Eydhafushi-saarella ja ilmastonmuutoksen vaikutukset, jotka Maldivian kansa jo tuntee. Smithsonian.com puhui Bowermasterin kanssa saadakseen lisätietoja saaren kansakunnan merenpinnan noususta. ( Seuraavaa haastattelua on muokattu pitkään. )
Miksi loit ja kuvaait uima-luokan Malediiveilla?
Vietettyään vuosikymmenen ja pidempään matkustaakseen maailman rannikoilla, minusta oli hämmästyttävää, kuinka monta ihmistä tapasimme, joita ei koskaan ollut opetettu uimaan, vaikka he asuvat vain muutaman metrin korkeudessa merenpinnasta. Ja Malediiveilla, erilaisilla matkoillani, tajusin tämän olevan totta myös siellä. Tein esityksen koulussa ja kysyin lapsilta, voivatko he uida; suurin osa heistä sanoi ei. Ja kysyin heiltä, olivatko he koskaan nähneet mitä valtameren pinnan alla olivat, ja melkein yhdelle he sanoivat kieltäytyvänsä.
Vanhemmat kertovat paljon lapsille, että valtameri on kuin tuli. Se on jotain pelottavaa, koska vanhemmat eivät halua joutua huolehtimaan lapsistaan. Heidän takapiha on valtameri, ja niin sanottuna, monet vanhemmat opettavat heitä pelkäämään tapana estää heitä pelaamasta valtameressä, pääsemästä pään päälle.
Joten halusimme todella esitellä uintia näille nuorille lapsille. He ovat kolmannessa luokassa. Halusimme saada ne veteen. Halusimme heidän ymmärtävän heitä ympäröivää meriekologiaa. Halusimme heidän tulevan paremmaksi valvojiksi tai valvojiksi heitä ympäröivälle merelle. Ja lapset rakastivat sitä. Lapset eivät olisi voineet olla innostuneempia, valmiita ja onnellisia.
Miksi heidän mielestäsi on tärkeää nähdä veden alla?
Se on melko yksinkertaista: Jos et tiedä jotain, varsinkin jos pelkäät sitä, et varmasti suojele sitä. Seurauksena tungosta saarilla, joilla suurin osa Malediivien väestöstä asuu, on kauheita pilaantumisongelmia, koska ne heittävät roskakorinsa suoraan mereen. En usko, että he ymmärsivät meriekologian ja sen terveyden välistä yhteyttä ja tosiasiaa, että heittivät roskia valtamereen.
Kuinka paha on valtameren roskien ongelma Malediivien Eydhafushi-saarella, jossa suurin osa elokuvasta tapahtuu?
Kolmetuhatta ihmistä asuu yhdellä saarella. En nähnyt julkista roskakoria kaduilla. Jokaisella saarella on iso roskakori, josta he polttavat tavaroita. Mutta suurin osa ihmisistä vie roskakorit suoraan huoneistoistaan tai koteistaan ja heittää ne vain rannalle tai merelle.
Olen ollut saaren ihmisten ympärillä paljon. Ja jos kohtaat heidät sen kanssa, he sanovat: "Tämän olemme aina tehneet." Ja sitten muistutat heitä, joo, mutta isäsi ja isoisäsi heittivät kalaluut ja kookospähkinät ja sinä heität styroksi- ja olutpullot. Ajat ovat muuttuneet. Mutta se vaatii jonkin verran hallituksen johtoa sellaisesta yksinkertaisesta asiasta kuin puhtaanapito. Heillä pitäisi olla roskien nouto tai roskakorit saaren ympärillä ja kierrätys. Mutta nämä ovat vaikeaa vaikutusta väestöön, joka ei ole koskaan nähnyt sellaisia asioita.
Matkailu on Malediivien tärkein toimiala. Joten niiden rantojen säilyttäminen tai ainakin pitäminen puhtaina, vaikuttaa melko tärkeältä.
Ehdottomasti. Heidän taloudensa keskipisteessä on sukellus. Varmasti turistit tulevat sinne uimaan, sukellamaan ja höyrystymään todella kauniissa vesissä, jos niistä huolehditaan. En voi kertoa sinulle kuinka monta huippuluokan lomakeskusta Malediiveilla on. Suurin osa heistä vie koko saaren, pienen saaren, ja ne ovat erittäin hyvässä kunnossa. Rannoissa ei ole mitään roskaa eikä mereen heitetty mitään. Mutta läheisillä yhteisösaarilla, joilla Malediivit asuvat, ne ovat usein tungosta ja turmeltumattomia, koska meressä on niin paljon tavaraa.
Malediivien turistien suosimmat osat ovat usein erittäin siistejä, mutta muilla saarilla ei ole lainkaan roskien loppusijoitusinfrastruktuuria, joten monet asukkaat kaataavat jätteet vain lähimmälle rannalle. (Kissa Vinton Photography /catvphotography.com) 
Osa Sonevan uimaan oppimista -ohjelmaan sisälsi rannan siivouspäivän. (Kissa Vinton Photography /catvphotography.com) 
Eydhafushi-rannan siivouksen aikana kerättiin sata pussia roskia. (Kissa Vinton Photography /catvphotography.com) 
Kaikki uintiohjelmaan osallistujat saivat saavutustodistukset, suojalasit ja uudelleen käytettävät kangaslaukut kannustaakseen heitä pitämään ympäristöä koskevia tapojaan. (Kissa Vinton Photography /catvphotography.com) Malediivit kohtaavat myös merenpinnan nousua ja vesien lämpenemistä. Onko ilmastonmuutos tärkeä asia siellä?
Olen viettänyt paljon aikaa keskustelemalla siellä ihmisten kanssa kysyen, tekevätkö he yhteyden lämpenneen ilmaston ja nousevien merien välille, ja rehellisesti sanottuna he eivät tee tätä yhteyttä. Heitä on todella vaikea nähdä tai ymmärtää. Jos yrität selittää hiilidioksidipäästöjä paikassa, jossa ne tuskin luovat hiilidioksidipäästöjä, ja ehdotat, että siksi meri nousee pienemmillä saarillaan korkeammalle - se on vain täydellinen irtaantuminen.
Mutta muista, että Malediiveilla oli tämä hyvin eteenpäin suuntautuva presidentti Mohamed Nasheed vuodesta 2008 vuoteen 2012. Hänet kutsuttiin saaren presidentiksi ja hän matkusti ympäri maailmaa soittamalla kelloa ja yrittäen saada ihmiset kiinnittämään huomiota näkemykseen, mitä hän näki hänen takapihalleen. Hän piti kuuluisasti kabinettikokouksen vedenalaisessa olosuhteissa kaikkien sukelluspukuissa havainnollistaakseen, että melko pian hänen kansaansa olisi vedenalainen. Mutta se oli jopa hänelle kova myynti omalle väestölleen.
Elokuvassa kutsut Malediivin kansaa ensimmäisistä ilmastomuutoksen pakolaisista. Kuinka he ovat jo alkaneet sopeutua merenpinnan nousuun?
15 saarta on, joille väestön on jo jouduttu muuttamaan, koska merenpinnan nousu vaikutti heidän kykynsä elää rakenteissaan koteissa osittain eroosion vuoksi. Vesi kiipeää yhä korkeammalle ja pesee pois sen, mikä olisi ollut heidän rannallaan. He ovat muuttaneet suuremmille saarille osittain ilmastonmuutoksen vuoksi ja osittain siksi, että he haluavat pääsyn kouluihin ja sairaanhoitajiin ja lääkäreihin ja vastaaviin.
Nasheed oli ehdottanut turistidollan varaamista, veron perimistä ja rahaston perustamista, jotta hän voisi ostaa maata Intiasta, Pakistanista tai Australiasta, jotta ihmiset voisivat liikkua, jos hänen saarivaltionsa muuttuisi käyttökelvottomaksi. Puhuin eräiden vanhempien ihmisten kanssa siitä ajatuksesta: Entä jos tästä paikasta tulee käyttökelvoton ja heidän on muutettava toiseen paikkaan? Mutta nämä ovat saarilaisia; nämä ovat vesihenkilöitä. Ottamaan heidät ja kiinni keskellä aavikkoa Australiassa - se ei tee heitä onnelliseksi, se ei ole mitä he haluavat. Mielestäni heidän asenne on: Emme mene mihinkään.
Malediivien äidit harjoittavat selkänsä kellumista Soneva Learn-To-Swim -ohjelmassa Eydhafushi-saarella. (Kissa Vinton Photography /catvphotography.com) Kuinka uimaluokan oppilaat reagoivat nähdessään pinnan alla ensimmäistä kertaa?
He eivät olleet koskaan nähneet kaloja ennen kuin vanhempansa toivat esiin kalastusveneistä. Kahden viikon luokan viimeisenä päivänä annoimme heille snorkkeleita ja naamiot ja evät ja pelastusliivit, ja he menivät ulos päänsä yli; he eivät olleet koskaan olleet niin syviä ennen. Ja he olivat innoissaan! He näkivät kilpikonnat, isot kalat ja korallit. Aioin sanoa, että heidän leuat putosivat, mutta eivät niin, koska ne imevät snorkkeleita. Ja tämä päsi lapsille ja äideille. Huolimatta siitä, että suurin osa naisista oli 30-vuotiaita, ehkä jopa 40-vuotiaita, he eivät olleet koskaan nähneet valtameren pinnan alla. Ja se on heidän takapihansa.
Näyttivätkö he olevan kiinnostuneempia merien suojelusta myöhemmin?
Se on kova. Yritin puhua heille siitä. Teimme diaesityksen lapsille kouluissaan ja puhuimme kokemuksistani ja kiinnostuksestani merien suojelusta ja siitä, kuinka heidän piti olla tietoisia liikakalastuksesta ja pilaantumisesta, heittää tavaroita veteen. Yritin selittää happamoitumisen ja merenpinnan nousun - ehkä muutama heistä sai sen, mutta se ei ollut ylivoimainen kiire, jossa he kokivat: "Voi, nyt saan sen." Mutta opettajat tekivät. Ja opettajat voivat sisällyttää sen opetussuunnitelmaan.
Joten menet alas kaksi viikkoa, teet uima-luokan ja lähdet sitten. Mikä merkitsisi sinulle, että projekti oli menestys?
Se tosiasia, että meillä oli 48 lasta, tulivat esiin joka päivä. Ollakseni rehellinen, odotin keskeyttäneitä. Ajattelin aloittavani 48 lapsen ja 18 äidin kanssa ja viikon kuluttua nämä luvut puolittuvat. Luulin vain heidän olevan tylsää. Mutta he olivat niin onnellinen.
Teimme tämän vain yhden koulun yhdellä pienellä saarella. Se oli vuosi sitten keväällä 2014. Joten tänä vuonna he tekivät sen uudelleen, lisäämällä uuden luokan parille erilaiselle saarelle koko tähän atolliin. Ensimmäisen kerran toimme kolme valtioista kokenutta uintiopettajaa, ja he opettivat tusinalle malediiville kuinka uida. Ajatuksena on levittää tämä käsitys koko Malediiveilla. Ja tiedät, luulen että se toimii.
Uinti-opiskeluohjelman viimeisenä päivänä osallistujat snorklaavat. Useimmille naisille tämä on heidän ensimmäinen kerta nähdä riutan reunan. (Kissa Vinton Photography /catvphotography.com)
