James Hill Craddock kutsuu itseään kastanjakasvattajaksi, mutta oikeampi kuvaus olisi kastanjan evankelista. Suuremman osan 44 vuotta hän on saarnannut Castanea- suvun hyvettä. "Uskon, että maailma olisi parempi paikka, jossa olisi enemmän kastanjoita", hän sanoo. Hänen erityinen huolenaihe on amerikkalainen kastanja. Puu, jota kutsuttiin nimellä idän punapuu, hallitsi metsiä Georgista Maineen, kunnes se tuhosi kastanjapuusta 1900-luvun alkupuolella. Vuoteen 1950 mennessä sieni oli tappanut noin neljä miljardia amerikkalaista kastanjapuuta - "Pohjois-Amerikan suurin ekologinen katastrofi jääkauden jälkeen", Craddock sanoo.
Nykyään vanha kohoava amerikkalainen kastanja on hyvin harvinaista, ja tuskin eekkeri sen luonnollisesta elinympäristöstä ei ole vaaleaa. Silti Chattanoogan (UTC) Tennessee-yliopiston biologin Craddock jatkaa optimistista tehtäväänsä palauttaa hävitetyt puut. Useissa Chattanoogan ulkopuolella sijaitsevissa kokeellisissa hedelmätarhoissa hän kasvattaa runsaasti kastanjoita pyrkiessään kehittämään haitta-kestäviä hybridejä, jotka voitaisiin istuttaa metsiin, auttaen entisöimään entisen, hän sanoo, "katoksen hallitseva puu".
Craddock (hänen ystävänsä kutsuvat häntä Hilliksi) on hyvin varustettu tällaiseen monumentaaliseen yritystoimintaan. "En voinut välittää vähemmän kastanjoista henkilökohtaisesti, mutta kun olen Hillin kanssa, hän jopa innostaa minua", sanoo UTC: n biologian osaston johtaja Charles Nelson. Voittaakseen ihmiset hänen syyllään, Craddock on tiedetty tarjoavan jopa kulhot kastanjakeittoa, raskas kerma. "Kukaan ei pidä siitä", hän väittää. Hän istutti ensimmäisen kastanjapuunsa, kun hän oli 15-vuotias, ja nyt, noin 30 vuotta myöhemmin, saa akateemisen stipendin, joka on omistettu yksinomaan amerikkalaisen kastanjan tutkimiseen ja palauttamiseen.
Puulla oli kerran kriittinen rooli amerikkalaisessa elämässä Yhdysvaltojen itäosissa. Joka syksyllä sadettavat pähkinät ruokkivat melkein kaikkia metsän asukkaita. Puut kasvoivat nopeasti, korkeat ja suorat, saavuttaen yli 100 jalkaa korkeita ja jopa 9 jalkaa halkaisijaltaan 75-100 vuodessa. Puu vastusti mädäntymistä ja vääntymistä, joten se oli suosikki miekkailuun, työpylvääihin ja huonekaluihin. Ihmiset rakensivat kastanjapuista koteja, hautasivat kuolleensa kastanja-arkkuihin ja lihottivat sikojensa puun pähkinöillä. Appalachiassa, tappi käsitteli iskua, joka oli yhtä masentava kuin suuri masennus.
Tauti havaittiin ensimmäisen kerran vuonna 1904 Bronxin eläintarhassa, ja tutkijat päättivät pian, että sen aiheutti sieni. Kuten yksi tarkkailija kutsui sitä "kurjaa pakopaikkaa", oli saapunut Amerikkaan Aasiasta kastanjapuilla. Alkuperäisessä elinympäristössään sieni, Cryphonectria parasitica, on suhteellisen hyvänlaatuinen. Aasian kastanjat voivat karsia tartunnan, mutta amerikkalaiset kastanjat antautuivat nopeasti. Sieni, jonka itiöt tunkeutuvat pieniin halkeamiin puun kuoressa, voi tappaa terveen puun vuodessa.
Ja tappi liikkui sydäntä murtavalla nopeudella - tuulen, eläinten, hyönteisten ja ihmisten kantamana. Huolimatta pandemian lopettamispyrkimyksistä, "se levisi noin 30 mailia vuodessa samankeskisiin ympyröihin New Yorkista", kertoo Craddock. Vuoteen 1930 mennessä monet kastanjapuut metsäkatossa olivat kuolleet tai pelkistettyinä vain pensaiksi etelään Pohjois-Caroliin ja länteen Ohioon. Kastanjapuut, joita näemme tänään metsien ulkopuolella, ovat pääasiassa eurooppalaisia tai aasialaisia lajeja, pienempiä ja vähemmän majesteettisia kuin heidän amerikkalaiset. Muutama kypsä amerikkalainen kastanja säilyy hengissä, mutta turkkilaiset rikkovat niitä. Harvinaisia tapauksia on myös yksittäisiä puita, jotka ovat päässeet tappoon. Ja vaikka metsät ovat täynnä kastanjataimeja, jotka itävät pois vaarasta saastuneiden puiden juuristoista, niiden kasvu on tainnuttua. Vuosikymmenien ajan ajateltiin, että komea amerikkalainen kastanja oli kadonnut menneisyyteen. Mutta Craddockin ja muiden ansiosta sillä voi nyt olla tulevaisuus.
Craddockin rakkaussuhde kastanjoihin alkoi hänen varttuessaan lähellä Woods Holea, Massachusettsissa. Hänen isänsä oli meribiologi ja äitinsä sairaalahoitaja. Hän oli puutarhanhoitovaiheessa, koska hän oli tarpeeksi vanha pitämään lastalla, ja teini-ikäisenä hän kiinnostui kestävästä maataloudesta. Klo 17 hän lukee J. Russell Smithin kirjoittamaa Tree Crops: A Permanent Agriculture -tapahtumaa, jossa kuvailtiin, kuinka korsikalaiset olivat vuosisatojen ajan nostaneet kastanjoita ruokaa, puutavaraa ja rehua varten vahingoittamatta maaperää - itse asiassa he paransivat sitä. "Se teki valtavan vaikutelman", Craddock muistelee.
Opiskellessaan Indianan yliopistossa, jossa hän opiskeli taidetta ja biologiaa, Craddock ajoi pyörällään ympäri Bloomingtonia kerätäkseen pähkinöitä kiinalaisista kastanjapuista. Hän istutti ne maaperillä täytettyihin maidonlaatikoihin ja myi sitten taimet paikallisille viljelijöiden markkinoille. "Sanoin kaikille tapaamilleni, että heidän pitäisi istuttaa kastanjoita", hän muistelee. Hän sai Oregonin osavaltion yliopistossa puutarhaviljelyn maisterin tutkinnon.
Sitten, vuonna 1987, hän muutti Italiaan Paola Zanninin, italialaisen kasvitieteilijän, kanssa, jonka hän oli tavannut Oregonin osavaltiossa ja menisi myöhemmin naimisiin. Craddock oli innoissaan löytääkseen paikan, jossa kastanjoita oli viljelty tuhansien vuosien ajan. Hän huomasi ensimmäisen kastanjapuunsa ajaessasi Alppien maaseutua. Mies harasi pähkinöitä puun leviävien oksien alle. "Sanoin Paolalle:" Mene ja kysy mieheltä, millaisia kastanjoita ne ovat. " Paola katsoi minua silmään ja sanoi: "Ensin opit italiaa. Sitten menet kysyä kaverilta, millaisia pähkinöitä ne ovat." "Craddock teki niin kuin hänelle käskettiin, ja hän sai myös tohtorin tutkinnon pomologiassa, hedelmien kasvatustieteessä, Torinon yliopistossa. Hän sanoo, että Italiassa hän "tajusi, että joku maksaa minulle ajatella kastanjoita".
Joku osoittautui Chattanoogan filantropistiksi William Raouliksi, joka tapasi Craddockin vuonna 1995. Craddockiin tuntematon Raoul oli vakuuttanut avunantajat auttamaan UTC-aseman rahoittamisessa, joka oli omistettu osittain kastanjapuiden palauttamiselle. Craddockia pyydettiin täyttämään työ. Vihdoin hänellä oli saarnatuoli kastanja-evankeliumilleen.
Varhaisen kevään aamuna Craddock ohjaa Chattanoogan eteläpuolella olevaa purppuraväristä pakettiautoa kohti Bendabout-tilaa, jossa hän valvoo kolmea hänen viidestä kokeellisesta kastanjapuutarhastaan. Kastanjat alkavat pian kukkivat, antaen hänelle vain muutaman viikon tehdä ottelu uuden sukupolven varten. Hän näyttää hieman särkyneeltä. "Kastanjan kasvatusaika", hän myöntää, "on suuren ahdistuksen aika."
Craddock noudattaa jalostusmenetelmiä, joita suosii maissigenetiikka Charles Burnham, joka auttoi perustamaan American Chestnut Foundationin (TACF) 1980-luvun alkupuolella. Siitä lähtien TACF on johtanut pyrkimyksiin jalostaa vaaleankestäviä hybridejä Virginiassa sijaitsevassa kokeellisessa tilossaan. Teknisessä tekniikassa, joka tunnetaan nimellä crosscrossing, peräkkäiset sukupolvet aasialais-amerikkalaisia hybridejä ylitetään puhtaalla amerikkalaisella puulla. Craddockin mukaan ajatuksena on ensin siirtää vaaleankestävyysominaisuuksia amerikkalaisille lajeille, sitten asteittain lopettaa kaikki muut aasialaiset piirteet (aasialaiset puut, lyhyemmät ja vähemmän kovat, eivät ole hyvin sopeutuneet Yhdysvaltain metsiin) myöhemmin ristiin amerikkalaisten kastanjojen kanssa. .
Tutkijat ennustavat, että erittäin kestävän puun tuottamiseksi tarvitaan vähintään viisi risti sukupolvea. Silti kertoimet ovat pelottavia: jokaisesta sadasta tuotetusta puusta vain kourallinen saa vastustuskyvyn. "Jos olisit ammattilaispelaaja", sanoo Craddock, "et koskaan olisi lyönyt vetoa amerikkalaiselle kastanjapuulle." Silti TACF: n ponnistelut näyttävät kannattavan: ohjelma odottaa saavansa ensimmäiset vaalenkestävät pähkinät valmiiksi testattavaksi metsissä vuoteen 2007 tai 2008. Mutta TACF: n puut eivät voi perustaa koko Yhdysvaltain itäosaa, samoin ei pitäisi. Virginiassa kukoistava vastustuskykyinen hybridi voi horjua Mainessa tai Georgian osavaltiossa, minkä vuoksi TACF haluaa kehittää paikallisia lukuja, jotka voivat käyttää alueen alkuperäiskansoja kasvattaakseen hajukestäviä puita. Esimerkiksi Craddock ja hänen avustajansa huusivat Tennesseeä jäljellä olevista amerikkalaisista kastanjoista, joiden kanssa hän sai aikaan ensimmäisen paikallisesti mukautetun hybridi-sukupolven.
Hän elehti ylpeästi 15 jalkaa korkeiden taimien riville heidän sahahammasreunaisilla lehdillä tuulenpuhaltaen. Ne ovat ensimmäisiä Tennessee-hybridejä, jotka hän kasvatti seitsemän vuotta sitten. Jokainen heistä haastetaan pian ampumahapposieniä vastaan, ja ne harvat, jotka osoittavat jonkin verran vastustuskykyä, valitaan seuraavan sukupolven jalostamiseen. "Valitettavasti joudut tappamaan jotkut heistä", hän selittää ja heittää yhden puun oksaa oksaa. "Se on surullista, koska he ovat minun vauvani. Mutta jos emme tee sitä, emme pysty etenemään kasvatusohjelmassa."
Craddock, kuten muut kastanjantutkijat, tutkii toista leviämisen estämistä koskevaa strategiaa - käyttämällä virusta sienen pilaamiseen. Virus, jonka vaikutuksia ranskalainen tutkija kuvasi ensimmäisen kerran vuonna 1965, hämärtää sienen virulenssia ja antaa tartunnan saaneille puille taistelumahdollisuuden. Yhdysvaltain tutkijat ovat tutkineet virusta 1970-luvun alusta lähtien ja ovat havainneet, että vaikka virus voi pelastaa yksittäisiä puita, menetelmä ei ole riittävän tehokas suojaamaan koko metsää. Craddock ja muut epäilevät, että puilla, jotka todennäköisesti hyötyvät tästä menetelmästä, on jo jonkin verran kykyä torjua tappiota. Jos näin on, kastanjakorjaushenkilöt voivat pystyä käyttämään osittain vastustuskykyisiä puita yhdessä virustorjunnan kanssa sen ohittamiseen.
Se on tietysti yksi kastanjojen menestymisestä hedelmätarhassa ja aivan toinen asia niiden kukoistaa metsässä. "Kasvien kannalta metsä on erittäin ankara ympäristö", Craddock sanoo. "Puut kilpailevat ravintoaineista ja valosta. Ja saalis on jatkuvassa saalistuspaineessa. Siellä on hyönteisiä ja nilviäisiä, nisäkkäitä ja sieniä - ja he kaikki yrittävät syödä sinua. En usko, että voimme odottaa istuttavansa. siemeniä ympäri vuoria ja tulevat takaisin 50 vuoden kuluttua ja löytävät kastanjametsän. " Silti Craddock on varma, että kastanjametsät palaavat. Ei hänen elämässään, mutta ehkä hänen lastenlastensa. "Jos todella pidät kastanjoista", hän sanoo, "sinun on oltava optimistinen."
