Punainen pilvi alkoi tiellä tullakseen 1800-luvun eniten valokuvatuksi amerikkalaiseksi intialaiseksi kevään aamuna vuonna 1872, muutaman korttelin päässä Valkoisesta talosta. Ennen tapaamista presidentti Ulysses S. Grantin kanssa Lakota-päällikkö suostui istumaan Mathew Bradylle, joka oli kuuluisa sisällissodan aikaisista valokuvistaan ja muotokuvistaan kuuluisasta. Kaksi päivää myöhemmin, Red Cloud poseeraa läheisessä studiossa Alexander Gardner, Brady entinen avustaja ja yksi perustaja amerikkalainen valokuvajournalismi. Tuo istunto tuotti kuvan, joka oli nykyään bestselleri ja on yksi varhaisimmista, silmiinpistävimmistä valokuvista intialaisen päällikön pääministerissä.
Sen lisäksi, että hänellä oli vyötärön ympärillä oleva heimohuopa, Red Cloudin mekko on yksinkertainen. "Isoisänisänisäni oli sekä johtaja että soturi, mutta hän oli myös mies", sanoo Dorene Red Cloud, 34, taiteilija Gardnerissa, Massachusettsissa. Hänen mukaansa päällikkö halusi Washingtonin johtajien näkevän hänet diplomaattina "miinus glamour tai pomp tai höyhenten ja helmien olosuhteet".
Red Cloudin vierailusta Gardnerin studioon ei tiedetä paljon, sanoo Frank Goodyear III, Valokuvan kuraattori kansalliselle muotokuvagallerialle ja vuoden 2003 kirjan Punainen pilvi: valokuvat Lakota-päälliköstä kirjoittaja . Gardner valmisti ainakin neljä erilaista levyä, ja istunnon järjesti varakas maaspekulantti nimeltä William Blackmore, joka keräsi valokuvia alkuperäiskansojen museosta, jonka hän oli avannut vuonna 1867 kotikaupungissaan Salisburyssa, Englannissa.
Skotlannissa syntynyt Gardner, joka kerran oli Glasgow-sanomalehti, oli asunut Washingtonissa vuodesta 1856. Hän aloitti Bradyn avustajana ja satunnaisena kirjanpitäjänä, mutta käynnisti oman studionsa vuonna 1863, minkä jälkeen D. Mark Katz, hänen todistajanaan aikakaudelle: Alexander Gardnerin elämä ja valokuvat kutsuvat "sovintoratkaisuun" Bradyn kanssa. Vuonna 1865 Gardner julkaisi joukon etulinjan sisällissodan kohtauksia, Gardnerin valokuvien luonnoskirjan sodasta . Hän voitti myös tunnustuksensa kuvistaan Abraham Lincolnista ja muista johtavista henkilöistä. Hän ei tehnyt merkintää ei teknisillä innovaatioilla, vaan "vaikuttamalla yleiseen tietoisuuteen", Katz kirjoittaa joko "taistelukentän kauhujen aittaisten kuvien" tai Lincolnin salamurhan konspiraatioiden muki-otosten avulla. Sodan jälkeen Gardner meni hetkeksi länteen, missä hän dokumentoi intialaisten ja Yhdysvaltain virkamiesten väliset sopimukset. Gardner jäi eläkkeelle vuonna 1879 ja kuoli kolme vuotta myöhemmin 61-vuotiaana.
Aikakautensa tunnetuin intialainen johtaja Red Red oli tullut soturiksi törmäyksissä Yhdysvaltojen armeijan kanssa Pohjois-Tasangolla. Vuonna 1868 hän allekirjoitti vastahakoisesti Fort Laramie -sopimuksen, joka vahvisti uudelleen Lakotan metsästysoikeudet, erotti Suuren Sioux-varauksen ja vaati hallitusta poistamaan armeijan linnoitukset.
Mutta hallitus ei pitänyt sopimuksensa loppua ja rakensi jopa uuden linnoituksen Lakotan maaperään. Ensimmäisen kerran tapaamisen jälkeen Grantin kanssa vuonna 1870 turhautuneen Punaisen Pilven sanottiin sanoneen sisäasiainsihteeri Jacob Coxille, että sopimus oli "kaikki valheet". Hän lisäsi: "Meitä on ajettu tarpeeksi pitkälle; me haluamme sen, mitä pyydämme." Virkamiehet toisaalta toivoivat siirtyvänsä Red Cloudista pääsylle Lakotan kultarikkaisiin Black Hillsiin (jotka he saivat vuosia myöhemmin). Päällikön toisen vierailun aikana Grantissa vuonna 1872 Red Cloud tunsi enemmän kunnioitusta, ja eräänlaisena diplomaattisena eleenä Goodyear sanoo suostuvansa kuvan ottamiseen.
Tulevina vuosina Red Cloud matkusti kotoaan Pine Ridgessä, Etelä-Dakota, Washingtoniin vielä kahdeksan kertaa ja houkutteli kolmen muun hallinnon virkamiesten kanssa, usein omasta aloitteestaan. Valokuvaajat kehottivat vangitsemaan hänet elokuvalle, ja 128 tiedossa olevaa valokuvaa päälliköstä jäljittelevät hänen pyrkimyksiään roikkua vaikutusvaltaan, kun taas suurin osa ihmisistä uskoi intialaisen intialaisen kulttuurin menevän dinosaurusten tielle. 1880-luvun valokuvissa Red Cloud urheili lyhyitä hiuksia ja räätälöityjä pukuja, joiden hän toivoi auttavan voittamaan Yhdysvaltain johtajat. Nämä ponnistelut osoittautuivat turhiksi, ja hän antoi hiuksensa kasvaa. Viimeisissä muotokuvissa näkyy hauras, vaalea tukka, melkein sokea vanha mies, joka näyttää olevan kiusallinen hänen heimonsa kunniapäivien ajan. Hän kuoli vuonna 1909 88-vuotiaana.
Mutta Gardnerin studiossa vuonna 1872 Red Cloud kiinnittää katseensa suoraan eteenpäin - "hämmästyttävän moderni" -näkymä, Goodyear sanoo, erottaa tämän kuvan muusta: "Hän on pelinsa kärjessä diplomaattina ja heimojohtajana. Voit mielestäni tämä ei ole voitettu mies. "
