Koralliriutat kohtaavat monia uhkia, mukaan lukien maatalouden valuminen, rannikkoalueiden kehitys, liikakalastus ja nouseva meren lämpötila. Mutta yksi uhka on enemmän tai vähemmän lentänyt tutkan alla: Joillakin riuttoilla ei ole tarpeeksi lintukakkaa. Ed Yong Atlantic- lehdessä raportoi, että Nature- lehden uusi tutkimus osoittaa, että riuttojen ympärillä saarilla, joissa merilintujen populaatiot ovat menestyviä - ja ulkonäköisiä -, on selvästi parempi hinta kuin niillä, joilla lintukannat on pyyhitty.
Tutkimus tehtiin mahdolliseksi vahingossa tehdyllä kokeella. Chagosin saaristo on eristetty ryhmä, jossa on noin 60 asuttamatonta saarta Intian valtameren keskellä. Kahdeksantoista ja yhdeksännentoista vuosisadan aikana alueella pysähtyneet merimiehet toivat mukanaan mustia rottia, jotka asuttivat noin kaksi kolmasosaa saarista ja tuhosivat lintujen populaatiot. Muut saaret ovat rottittomia ja sisältävät valtavia merilintujen pesäkkeitä. 1960-luvulla harvat saaristossa olevat chaggosialaiset siirrettiin siirtymään tielle Amerikan armeijan tukikohtaan Diego Garciassa, joka on suurin atoleista. Joten yli 40 vuoden ajan rotat ovat saaneet vaeltaa vapaasti ilman ihmisten väliintuloa, ja saaret lintujen kanssa on myös jätetty luontoon.
Siksi Chagos on täydellinen paikka tutkia rottien, jotka ovat saastuttaneet 90 prosenttia maapallon saariryhmistä, vaikutusta lintukantoihin. Ryhmä tutki kuutta rotan saastuttamaa saarta ja kuutta rotattomia saaria löytääkseen jyrsijöiden ekologiset haitat ulottuvat maaperään ja satojen jalkojen merelle, vaikuttaen jopa koralliriutoihin.
Suurin ero on tietysti siinä, että rotista vapaat saaret ovat täynnä lintuja - lintujen tiheys oli 760 kertaa suurempi. "Saaret, joissa ei ole rottia, ovat meluisia, niiden taivas on täynnä lintuja ja ne todella haisevat guanoa", johtaa kirjailija Nick Graham Lancasterin yliopistosta Yongille. ”Mutta jos astut jalka saarelle rottien kanssa, taivas on tyhjä, se on hiljainen eikä haise. Ero on uskomaton. ”
Kaikki nämä linnut, mukaan lukien boobies, fregatebirds, nyökkäät, shearwaters ja terns, kakka. Heidän guanansa lisää ravinteiden typpeä saarille, mikä johtaa suuriin muutoksiin ekosysteemissä. Lehdistötiedotteen mukaan kyseinen typpi ei vain päästä saaren maaperään, kasveihin ja pensaisiin, vaan joukkue havaitsi sen myös vuotaneen mereen, missä vauhdittaa levien ja sienien kasvua. Itse asiassa koivasaarten ympärillä olevissa riuttoissa oli 50 prosenttia enemmän kaloja verrattuna radysaareihin. Ne kalat sisältävät enemmän typpeä ja kasvoivat suuremmiksi. Ja levien laiduntaminen, jossa lajit, kuten papukaijakalat, nauravat levät ja kuolleet korallit uusien korallien kasvua stimuloivista riutoista, tapahtui 3, 2 kertaa niin usein birdypankkien ympärillä. "Oli hätkähdyttävää nähdä, kuinka vahvat erot ovat yleisesti kaikessa, mitä tarkastelimme", Graham kertoo Yongille.
Vaikka se, että rotat ovat hävittäneet kokonaiset ekosysteemit, on raitistavaa, se on tavallaan myös hyvä uutinen. Saastumisen lopettaminen ja ilmastonmuutos ovat monimutkaisia tehtäviä, mutta rottien hävittäminen on heikentävää hedelmää - ihmiset ovat melko hyviä tuholaistorjunnassa ja Yongin mukaan rotat on toistaiseksi poistettu 580 saarelta maailmanlaajuisesti, ja hankkeet ovat vielä kunnianhimoisempia. Itse asiassa vasta viime toukokuussa Etelä-Georgian saari lähellä Antarktista, jota rotat ovat vaivanneet vuosisatojen ajan, lopettivat 13 miljoonan dollarin, vuosikymmenen mittaisen, rotan hävittämisen, joka on kaikkien aikojen suurin. Se julistettiin virallisesti jyrsijättömäksi, ja sen uhanalaisilla kotoperäisillä linnuilla ja muilla villieläimillä on nyt taistelu mahdollisuus. Uusi-Seelanti, jossa asuu tonnia harvinaisia endeemisiä lajeja, joita rotat, kissat, nielaiset ja muut hyökkäävät lajit ovat hankkineet, ryhtyy monumentaaliseen kampanjaan muiden kuin kotoperäisten nisäkkäiden hävittämiseksi vuoteen 2050 mennessä. Jopa Chagosin saaret ovat itse nähneet jonkin verran menestystä. Viime vuonna Chagos Conservation Trust ilmoitti, että rotat oli tuhottu Ile Vache Marinesta, joka on tärkeä lintupaikka.
Tutkimus osoittaa, että rotan hävittämishankkeet ovat jopa tärkeämpiä kuin aiemmin ajateltiin. "Nämä tulokset osoittavat, kuinka suojelu voi joskus olla veristä liiketoimintaa, jossa ekosysteemin tekeminen oikein tarkoittaa, että on aika tappaa", kirjoittaja Aaron MacNeil Dalhousie Universitystä ilmoittaa lehdistötiedotteessa. "Näille tunkeutuville rotille tämä aika on nyt."
Graham kertoi Victoria Gillille BBC: llä, että rotan hävittäminen voisi myös auttaa lieventämään ilmastomuutoksen vaikutuksia, koska terveellisemmät riutat ovat kestävämpiä ja voivat todennäköisesti toipua nopeammin lämpimän veden valkaisutapahtumista. Ja Chagos tarvitsee kaiken mahdollisen avun. Valkaisutapahtuma vuosina 2015 ja 2016 vahingoitti tai tappoi 85 prosenttia saariston korallista, mikä ei ehkä koskaan toistu kokonaan.
