Mikä vaikuttaa rottaan, ei voinut vaikuttaa meihin, eikö niin? Väärä. Ihmiskunnan suhde jyrsijänaapureihinsa juontaa juurensa vuosituhansia, ja vaarallisimmin se ilmenee zoonoottisissa taudeissa - patogeeneissä, jotka voivat siirtyä muista lajeista ihmisiin ja päinvastoin. Rutasta liemen taudista hantaviruksiin, jyrsijät ovat melko ihanteellisia vektoreita sairauksiin, jotka voivat levitä ihmisiin. Infektio voi kulkea suoraan, joutumalla kosketuksiin jyrsijöiden ulosteiden tai virtsan kanssa, tai epäsuorasti, punkkien tai hyttysten kautta, jotka purevat ensin jyrsijöitä ja sitten purevat ihmisiä.
Asiaan liittyvä sisältö
- Tässä saattaa tapahtua paikallisille ekosysteemeille, jos kaikki sarvikuonat katoavat
- Levittääkö metsien lopettaminen sairauksia?
- Taistelu pelastamaan tiikeri
Tutkijat alkavat ihmetellä, kuinka rotan ja ihmisen sairaussuhteet muuttuvat kasvavan villieläinten menetyksen valossa. Noin 25 prosenttia maailman nisäkkäistä uhkaa sukupuuttoon kuoleminen, ja 52 prosenttia kaikista lajeista on yleisesti laskussa. ”Villieläimet ovat vähentyneet todella pleistoseenin jälkeen, ihmisen varhaisesta saapumisesta ja suurten eläinten kanssa tapahtuvasta vuorovaikutuksesta lähtien. Se on yksi ihmisten suurimmista vaikutuksista nykymaailmaan ”, sanoo ekologi Hillary Young, entinen Smithsonian-tutkija, joka on nyt Kalifornian yliopistossa Santa Barbalassa.
Young ja hänen kollegansa julkaisivat viime viikolla Proceedings of the National Academy of Sciences -yrityksessä tutkimuksen, joka tapahtuu jyrsijöiden kantaman taudin esiintymiselle, jos suuria nisäkkäitä ei ole Afrikan savannissa. Osoittautuu, että ilman suuria villieläimiä - leijonat, kirahvit, norsut, seeprat - tartunnan saaneiden jyrsijöiden määrä kaksinkertaistui, mikä tarkoittaa, että tämä villieläinten menetys voi johtaa joidenkin tautien leviämiseen, jotka voivat levitä ihmisille.
"Meillä on näitä asioita, joiden luulet olevan mahdollisesti liittymättömiä - ihmisten terveyttä ja suuria eläimiä ympäristössä - ja silti kun aloimme ajatella sitä sen kautta, on järkevää", sanoo Smithsonianin luonnontieteellisen museon eläintieteilijä Kris Helgen ja avustaja.
Suhde saattaa vaikuttaa meille intuitiiviselta: ilman suurempia eläimiä maaperä pysyisi löysänä ja ei poljeta, kasvillisuus kukoistaa ja pienet jyrsijäpopulaatiot kasvavat lisää syömällä ja suojaisemmalla alueella piiloon petoeläimiltä.
Tutkijat keräsivät 832 jyrsijää 11 lajista, mutta Mearnsin pussitettu hiiri ( Saccostomus mearnsi ) oli ylivoimaisesti yleisin. (Kuva: Hillary Young) Mutta tarkoittavatko jyrsijöiden korkeammat populaatiot sitä, että useampi heistä on sairaita? Vallitsevat hypoteesit viittaavat siihen, että jyrsijäpopulaation lisääntyminen laimentaa tauti-isäntien lukumäärää, joten satunnaisesti valittu jyrsijä ei välttämättä kanta tautia. Siten useimmat sairaudet pysyisivät ennallaan.
Joten sairaus sairastuu, kun isäntäpopulaatiot kasvavat, vai leviääkö se? Young ajatteli jälkimmäistä, mutta testatakseen aavistustaan ryhmän oli matkustettava Itä-Afrikkaan.
Kenian Mpala-tutkimuskeskuksessa tutkijat voivat suorittaa ekologisia kokeita jättiläisillä tonteilla, jotka on erotettu sähköaitoilla, jotta pienet antilooppi, nimeltään dik dik ( Madoqua kirkii ), suurempia eläimiä suljetaan pois. Ryhmä tutki kolme lentämillä, norsuilla, seeproilla ja kirahvilla ja kolmea ilman tonnia. Ne nollasivat Bartonella- lajeissa ympäri maailmaa löytyviä bakteereja, jotka leviävät jyrsijöistä ihmisiin kirppujen kautta ja aiheuttavat erilaisia zoonoositauteja.
Kahden vuoden aikana tutkijat ottivat näytteitä jyrsijäpopulaatioista jokaisesta näytteestä viisi kertaa, seulottiin jyrsijöitä kirppuja varten ja testattiin sekä kirput että jyrsijät Bartonella- kantojen varalta. Johdonmukaisesti tutkijat eivät havainneet muutosta jyrsijöiden tyypeissä kussakin näytteessä; yleisimpiä lajeja olivat pussitettu hiiret ( Saccostomus mearnsi ).
Vaikka populaatiot vaihtelivat sateisen ja kuivan vuodenajan mukaan, tonteilla, joilla ei ollut suurta villielämää, oli aina noin kaksinkertainen määrä jyrsijöitä ja kirppuja ( Xenopsylla sp.). Näillä koealoilla oli myös kaksinkertainen määrä kirppuja ja jyrsijöitä, jotka olivat saaneet Bartonella- tartunnan.
"Tässä tapauksessa meillä on ryhmä jyrsijöiden välittämiä patogeenejä, jotka näyttävät reagoivan todella yksinkertaisella tavalla suuriin villieläinten menetyksiin", Young sanoo. Intuitiivinen selitys tulee sitten kokeeseen: lisää kasvillisuutta ja löysämpi maaperä suurten eläinten puuttumisen ansiosta auttaa jyrsijöiden ja kirppujen ilmapalloissa, mikä lisää taudin kantajien määrää.
Jos villieläinten menetys voisi johtaa useamman tartunnan saaneisiin taudin isäjiin Afrikan niityillä, tutkijat kuvittelevat, että suhteet todennäköisesti siirtyisivät eri maantieteellisiin alueisiin. Heidän on kuitenkin tehtävä enemmän tutkimusta selvittääkseen varmasti. Ryhmä tutkii parhaillaan, miten nämä suhteet käyttäytyvät eri ilmasto-olosuhteissa ja sairauksien kanssa, jotka eivät vaadi kirppuvälittäjää ja sen sijaan siirtyvät suoraan jyrsijöistä ihmisille.
Asiat voivat tosiasiassa pelata toisin kuin kontrolloidussa ekologisessa kokeessa. Esimerkiksi kirput voivat välittää Bartonellaa suoraan ihmisille. Lisäksi, kun ihmiset puhdistavat villieläinten maan, he yleensä tekevät jotain tuon maan kanssa. ”Se voi olla karjaa. Ne voivat olla maatalouskenttiä, ja on tärkeää ymmärtää, missä määrin ne joko vaimentavat tai kiihdyttävät näitä tauteja ”, Helgen sanoo.
Mutta asiakirjan perusteella on vaikea välttää ajatusta, että kun suuret eläimet jatkavat sukupuuttoon kuolemista, saatamme nähdä kasvavia sairauksien aaltoja. Joten maapallon biologisen monimuotoisuuden säilyttäminen voi todella todellisella tavalla auttaa meitä säilyttämään.
(Valokuva, joka on esitelty Grevy's Seebrien kotisivulla Mpalan tutkimuskeskuksessa, on Tui De Royn / Minden Pictures / Corbiksen kohdalla.)
