Stratocumulus-pilvet eivät ehkä ole näyttävimpiä suihkut kansainvälisessä pilvisetassa, mutta ne ovat ilmakehän työhevosia. Alhaiset, tasaiset pilvikerrokset, joita kutsutaan myös merikerroksiksi, peittävät yli 20 prosenttia subtrooppisista valtamereistä ja heijastavat noin 30 prosenttia auringon valosta pitäen maapallon paljon viileämmänä kuin muuten olisi. Mutta uusi ilmastomalli ehdottaa, että nousevat hiilidioksidipitoisuudet ilmakehässä voisivat häiritä kerrostumien muodostumista, mikä johtaa maan pinnan lämpötilan dramaattisiin nousuihin jopa 14 astetta Fahrenheit.
Joel Achenbach Washington Postissa raportoi, että pilvet ovat tärkeä, mutta turhauttava osa ilmastomallinnusta. Paikasta, tyypistä ja määrästä riippuen ne voivat joko vangita lämpöä tai auttaa heijastamaan sitä. Pilvikäyttäytymisen tarkka mallintaminen vie kuitenkin paljon laskentatehoa ja pilviä ylläpitävät ilmavirrat ovat liian pieniä lisäämään niitä globaaleihin ilmastomalleihin.
Siksi tutkijat päättivät yksinkertaistaa asioita, mallinnuttamalla viiden viiden kilometrin pilvileikkauksen Kalifornian subtrooppisen valtameren yläpuolelle supertietokoneella. Kun ne kasvattivat CO2-pitoisuutta malleissaan, he näkivät yllättävän vaikutuksen. Hiilidioksidin tasoilla yli 1 200 miljoonasosaa hiilidioksidia, stratocumulus-pilvet eivät enää kyenneet muodostamaan suuria, litteitä, heijastavia levyjänsä - sen sijaan, että ne hajosivat pöhöllisempiin pilviin. Emiliano Rodriguez Mega Nature -sivustolla kertoo siitä, että stratocumulus-pilvien on säilytettävä muodonsa jatkuvasti säteilevän lämpöä yläkehän ilmakehään. Jos ilman lämpötila lämpenee, he eivät voi enää tehdä tätä ja hajota. Paperi ilmestyy lehdessä Nature Geosciences .
Tällä hetkellä globaalit hiilidioksidipitoisuudet ovat 410 ppm, noin 280 ppm ennen teollisuusvallankumouksen alkamista. Vaikka 1200 ppm: n ylitys kuulostaa epätodennäköiseltä, se on ilmakehän suuntaan noin vuosisadan ajan ihmiskunnan nykyisellä hiilidioksidipäästöjen vauhdilla. "Uskon ja toivon, että teknologiset muutokset hidastavat hiilidioksidipäästöjä, jotta emme todellakaan saavuta niin korkeita hiilidioksidipitoisuuksia", Caltechin Jet Propulsion Laboratoryn johtava kirjoittaja Tapio Schneider sanoo lehdistötiedotteessa. "Mutta tuloksemme osoittavat, että on olemassa vaarallisia ilmastomuutosta koskevia kynnysarvoja, joista emme olleet tienneet."
Schneider sanoo, että pilvien hajoamisen 1 200 ppm -raja on vain karkea arvio. Ja koska niin monia ilmastomallin elementtejä yksinkertaistettiin uudessa mallissa, Purduen yliopiston paleoklimatologi Matthew Huber kertoo Megalle Naturessa, että on vaikea sanoa varmuudella, kuinka tarkka uusi pilvimalli voi olla.
Mutta löydökset eivät ole piirakkaa pilvetömässä taivaassa. "Se ei ole bonkereita", kertoo Mega NASA: n Goddardin avarustutkimusinstituutin pilvitutkijalle Andrew Ackermanille, joka ei ole mukana tutkimuksessa. "Taustalla oleva mekanismi on täysin uskottava."
Jos malli pitää paikkansa, se voisi selittää omituisen ajanjakson maapallon menneisyydessä, joka tunnetaan nimellä Paleocene Eocene Thermal Maximum noin 55 miljoonaa vuotta sitten. Tuona aikana maailma lämmitti niin paljon, että arktinen alue sulaa ja oli jopa krokotiilien koti. Jotta tällainen dramaattinen tapahtuma tapahtuisi, nykyisten ilmastomallien mukaan hiilidioksidipitoisuuksien tulisi olla 4 000 ppm, mikä on noin kaksi kertaa enemmän kuin tutkijat ovat löytäneet geologisessa tutkimuksessa. Kuitenkin, jos nouseva CO2 johti stratocumulus-pilvien menetykseen, se voisi selittää epätavallisen lämpöpiikin. Pilvijuoksu ja pilvien virtaus voisivat myös auttaa selittämään muita epätavallisia lämpöpiikkejä maan ilmastohistoriassa.
”Schneider ja tekijät ovat murtautuneet auki Pandoran laatikon mahdollisista ilmasto-yllätyksistä”, Huber kertoo Natalie Wolchoverille Quanta-lehdessä . Yhtäkkiä tämä valtava herkkyys, joka näkyy menneisyyden ilmastossa, ei ole jotain, mikä olisi vain menneisyydessä. Siitä tulee tulevaisuuden visio. ”
