Vahamatot saavat nimensä halutusta elinympäristöstään - loisina mehiläispesäkkeissä, joissa he ryntävät tiensä isäntien vahamaisen pesän läpi. Heidän epätavallinen ruokavalionsa ulottuu kuitenkin vahan ulkopuolelle. Kun he asuvat lähellä ihmisiä, ne nauravat myös pakkauksissa.
Beihangin yliopiston ja Stanfordin yliopiston tutkijat päättivät tutkia miten madot onnistuvat ylläpitämään ominaisia ruokailutottumuksiaan. Tutkijat epäilivät, että kuten lehmät, jotka käyttävät pötsissä eläviä mikrobeja ruohon sulamiseen, matoilla voi olla myös molemminpuolisesti hyödyllinen järjestely bakteerien kanssa.
Heidän arjensa osoittautuivat oikeiksi: tutkijat havaitsivat, että mato sisällä elää kahden tyyppisiä bakteereja - Enterobacter asburiae ja Bacillus sp. YP1 - silailevat onneksi polyeteenikalvojen läpi, jopa eristettynä selkärangattomasta isännästä. 60 päivän ajanjakson aikana kaksi bakteerikolonnia hajottivat vastaavasti noin 6 prosenttia ja 10 prosenttia 100 mg: n muovikappaleesta.
Polyeteeniä ei pidetä biologisesti hajoavana, ja se on myös kaikkein levinnein muovityyppi. Bakteerit kuitenkin viittaavat mahdollisuuteen löytää luonnollinen tapa hajottaa tämä leviävä saaste. Kuten tutkijat kirjoittavat, tulokset "tarjosivat lupaavia todisteita [polyeteenin] biohajoamisesta ympäristössä".
Mutta kun otetaan huomioon uskomattoman suuri määrä plastista pilaantumista, joka jo on ympärillä (ja joka ei tunnu luonnollisesti hajoavan), on todennäköisesti helpompaa ja tehokkaampaa vain rajoittaa polyeteenimuovien määrää, joka polttaa planeettaa ensisijaisesti.
