Se oli kuin kohtaus kauhuelokuvasta: Vanhassa elintarvike- ja lääkehallinnon laboratoriossa olevassa käyttämättömässä säilytystilassa virkamiehet kompastuivat laatikon yli, joka sisälsi vuosikymmeniä vanhoja injektiopulloja, joissa oli merkintä "variola".
Variolavirus, joka tunnetaan paremmin isorokkona, maksoi noin 300 miljoonaa henkeä pelkästään 1900-luvulla. Isorokko hävitettiin vuonna 1975 Maailman terveysjärjestön ja muiden tieteellisten virastojen sankarillisten rokotusten ja eristämistoimien ansiosta. Nykyään ainoat tunnetut näytteet kyseisestä tappavasta viruksesta pidetään virallisesti vain kahdessa laboratoriossa maailmassa, yksi Yhdysvalloissa ja toinen Venäjällä.
Kun FDA: n virkamiehet löysivät injektiopullot aikaisemmin tällä viikolla, he puhdistivat alueen välittömästi ja kutsuivat asiantuntijoita sairauksien torjuntakeskuksista. CDC vahvisti, että injektiopullot todella sisältävät jälkiä variolan DNA: sta, vaikka testit sen selvittämiseksi, ovatko virukset edelleen eläviä - eli jos ne voivat asua kudoksessa - ovat edelleen käynnissä. Kuten CDC kirjoittaa: "Jos elinkelpoisia isorokkoja esiintyy, [Maailman terveysjärjestöä] kutsutaan todistamaan näiden isorokkojen tuhoamista, kuten on ollut ennakkotapaus muissa tapauksissa, joissa isorokonäytteitä on löydetty kahden virallisen arkiston ulkopuolelta. ."
Onko kuitenkin mahdollista, että enemmän isorokonäytteitä varjelee jossain maailmassa?
Kuten Michael Lane, yksi isorokkojen hävittämistoimenpiteistä 1970-luvulla vastuussa olleista tutkijoista, kertoi BBC Future: lle, kielteistä ei voida osoittaa.
Toisin sanoen, siellä on hyvät mahdollisuudet, että muut isorokkoräytteet ovat juuttuneet unohdetun pakastimen takaosaan tai pidettyinä jonkun kellarissa. Minnesotan yliopiston tartuntatautien tutkimus- ja politiikkakeskuksen johtaja Michael Osterholm vahvisti tätä näkemystä USA: n tänään:
Osterholmin mukaan ei ole täysin yllättävää löytää isorokko käyttämättömästä varastotilasta. Silti hän sanoo, että on todennäköistä, että muut laboratoriot etsivät hiukan tarkemmin nähdäkseen, onko heillä myös ikääntymispulloja, joissa on yllättäviä etikettejä.
"Maailman mikrobiologian laboratorioiden pakastimet ovat paljon kuin ullakkosi rungot. Kun avaat ne, joskus olet yllättynyt", Osterholm sanoo. "Suurin osa ihmisistä on jo käynyt läpi pakastimet, mutta jotkut pakastimet ohittavat."
Hyvä uutinen on kuitenkin se, että vaikka isorokko päästäisi jotenkin ihmisten joukkoon tänään, se todennäköisesti sulkeutuisi helposti, Osterholm kertoi USA Today: lle. Virus ei leviä erityisen nopeasti, ja sen leviäminen vaatii kontakti tartunnan saaneen henkilön kanssa. Rokotteita on myös olemassa, ja niitä voisi valmistaa enemmän. Kuten BBC Future kirjoittaa, "Voimme isorokkojen kerran ja voisimme voittaa sen uudelleen."
