Saatamme tunnistaa meidän maailmamme sen kukkivien kasvien ja puiden perusteella, mutta evoluuttisesti puhuvat angiospermit ovat uusien lasten lapsia, jotka tulevat aikakausien jälkeen, kun jättiläinen sieni hallitsi maata ja kukitsemattomat puut, mukaan lukien pyöräily- ja havupuut, ruokkivat dinosauruksia.
Kiistanalainen tutkimus ehdottaa nyt, että kukkivat kasvit eivät ole aivan niin uudenaikaisia kuin luulimme. Kuten Laura Geggel LiveScience-raportissa kertoo, Kiinan Nanjingin alueelta Etelä-Xiangshanin muodostumisesta löydetyt fossiilit voivat olla todiste siitä, että ensimmäiset angiosperm-lajit kukkivat noin 174 miljoonaa vuotta sitten - se on 50 miljoonaa vuotta aikaisemmin kuin silloin, kun useimmat kukkivat kasvien fossiilimateriaalit alkavat näkyä .
"Angiospermien alkuperä on jo pitkään ollut akateeminen päänsärky monille kasvitieteilijöille", sanoo avustaja Wang Xin Kiinan tiedeakatemian (NIGPAS) Nanologian geologian ja paleontologian instituutista (NIGPAS) lehdistötiedotteessa. "Löytömme on siirtänyt kasvitieteen kenttää eteenpäin ja antaa mahdollisuuden ymmärtää paremmin sieniä."
Tutkijat tutkivat 264 näytettä 198 yksittäisestä kukasta, jotka säilyivät 34 kivilaatassa alueella, eLife- lehdessä julkaistun paperin osalta . Koska näytteitä oli niin paljon, tutkijat voivat leikata joitain muinaisista kasveista ja tarkastella niitä suuritehoisella mikroskopialla. Tutkimuksessa selvitetään näytteiden piirteet, mukaan lukien mitä he uskovat olevan munasoluja tai siemeniä ennen pölytystä - ominaisuus, joka vahvistaa fossiilit ruokasieninä.
Jos ne ovat munasoluja, se olisi iso juttu. Nykyisin todisteiden mukaan kukkivat kasvit ilmestyvät alempaan liitukauden aikaan, noin 125 miljoonaa vuotta sitten, kun angiospermit näyttivät nousevan tyhjästä ennen kuin valloittivat maan 30 miljoonan vuoden raiskauksessa. On olemassa todisteita unohdettujen angiologisten aineiden varhaisesta historiasta, joka on mahdollista korjata tutkimuksen tuloksilla. Paleobotanistit ovat kuitenkin skeptisiä tutkimuksen väitteisiin.
Chicagon kasvitieteellisen puutarhan systematiikan ja evoluutiobiologian vanhempi johtaja Patrick Herendeen kertoo Smithsonian.com-sähköpostissa, että tutkimukseen sisältyvät valokuvat eivät ole mitenkään vakuuttavia. Hylkäämällä löydökset "roskina", hän sanoo, että fossiilien valokuvat voidaan tulkita eri tavalla kuin ne ovat olleet paperissa. "Fossiilit ovat mahdollisesti havupuiden jäännöksiä, mutta en ole nähnyt enempää kuin levyissä olevia valokuvia", hän kirjoittaa.
Muinaisten kantokasvien väitteet vaativat satunnaisia todisteita. Kukkia ovat erityisen herkkiä eivätkä ne näy fossiilitiedoissa hyvin, ja muut esineet voidaan helposti tulkita väärin kukkaosiksi. Vuonna 2015 NIGPAS-tutkijat paljastivat, minkä he uskoivat olevan 162 miljoonaa vuotta vanha angiospermi, mutta muut asiantuntijat eivät myöskään vakuuttuneet näistä fossiileista, selittää Becky Oskin LiveSciencessa, koska näyte oli dokumentoitu yli 40 vuotta ennakkoon itseoppinut fossiiliasiantuntija.
Paleobotanistit ovat erityisen varovaisia kukien historian suhteen, koska vuonna 2002 eräs yksilö teki roiskeita, kun se oli päivätty jopa 144 vuotta vanhaksi, mutta osoittautui 20 miljoonaa vuotta nuoremmaksi.
Jos nämä fossiilit todella ovat tutkimuksen tekijöiden väitteitä, herättää kysymys siitä, ovatko lajit - jotka tutkijat ovat nimenneet Nanjinganthus dendrostyla - kaikkien nykyisten kukinnan kasvien muinainen esi- ikä vai evoluutio umpikuja, tarkoittaa, että sen linja ei jatkunut eteenpäin. Se antaisi meille jalansijaa vastaamiseen siitä, ovatko kukinnan kasvit monofiilisiä, tarkoittaen, että ne kaikki ovat peräisin yhdestä yhteisestä esi-isästä vai ovatko ne polykleettisiä, mikä tarkoittaa, että ne ovat peräisin monista esi-isien ryhmistä.
