Hieman yli vuosisata ennen kuin Barack Obamasta tuli Yhdysvaltojen ensimmäinen biracial presidentti, Charles Curtis toimi yhtenä ensimmäisistä biracial poliitikkoista Yhdysvaltain senaatissa. Curtis ei ehkä ole yksi Amerikan useimmin muistetuista poliitikkoista, mutta hän oli ensimmäinen senaattorina toiminut poliitikko, jolla oli sekoitettu alkuperäiskansojen ja eurooppalaisten kulttuuriperintöä, ja hänen roolinsa kansallisessa rotukeskusteluissa on monimutkainen.
Asiaan liittyvä sisältö
- Kay WalkingStickin kauan myöhässä -näkymä hajottaa syntyperäisen taiteen stereotyypit
Curtis syntyi 25. tammikuuta 1860 Topekassa, Kansasissa, valkoiselle isälle ja Kaw, Osage, Potawatomi ja ranskalaisen isän äidille. Hänet nostettiin Kaw-varauksella lähellä neuvoston grovea, kun hänen isänsä lähti taistelemaan sisällissodassa ja hänen äitinsä kuoli. Siellä hän kokenut ensi käden ongelmat, jotka vaivasivat monia alkuperäiskansojen yhteisöjä tuolloin: kuten reppujen isorokko ja alkoholismi, Kansasin historiallisen seuran mukaan.
Teini-ikäisenä Curtis muutti takaisin Topekaan, missä hän omisti ja operoi hevosvetoista taksipalvelua. Taksinkuljettajana osavaltion pääkaupungissa Curtis antoi usein matkoja kaupungin lakimiehille, mikä antoi hänelle ensimmäisen maun politiikasta ja laista Nova Cottrellin mukaan, joka toimii (ja asuu) Charles Curtisin talomuseossa Topekassa.
"Lakimiehet pitivät häntä ja kutsuivat häntä aina ottamaan heidät toimipaikkaansa, ja hän kyllästyisi odottamaan heitä ja alkoi lukea lakikirjoja", Cottrell kertoi Nate Dimeolle NPR: lle vuonna 2008. "Ja 21-vuotiaana hän suoritti baarikokeen ilman muodollista koulutusta. "
Vain muutamaa vuotta myöhemmin Curtis valittiin läänin syyttäjäksi ja vuonna 1892 hänet valittiin kongressiedustajaksi Yhdysvaltain edustajainhuoneessa. Vaikka Curtisin perintö sai hänet erottumaan kongressin ylivoimaisesti valkoisen enemmistön joukosta, hän kääntyi kollegoidensa stereotyyppisiin näkemyksiin hänestä poliittiseen etuunsa, historioitsija William Unrau kertoi Dimeolle. Toisaalta he pitivät häntä vaimeana ja kekseliäänä valkoisen perintönsä vuoksi; toisaalta he näkivät hänen alkuperäiskansojensa esi-isänsä asettavan hänet kosketukseen luonnon kanssa.
"Itse asiassa hän käytti intialaisuuttaan, kun se oli hänen kannalta tarkoituksenmukaista sen suhteen, mitä hän yritti saavuttaa poliittisesti", Unrau sanoi.
Polveutumisensa vuoksi Curtiselle annettiin paljon valtaa alkuperäisten amerikkalaisten asioissa. Hän kuitenkin uskoi, että alkuperäiskansojen tulevaisuus lepää assimilaationa valkoiseen amerikkalaiseen kulttuuriin, ei oman identiteettinsä säilyttämiseen. Hän on ehkä tunnetuin (tai surullisin kuuluisin) "Intian alueen ihmisten suojelemista koskevasta laista", joka tunnetaan paremmin nimellä "vuoden 1898 Curtis-laki", joka antoi Dawes-valtuudelle valtuudet päättää heimon jäsenyydestä. Kongressissa käydyn uransa aikana Curtis kirjoitti laskuja, jotka riistivät alkuperäiskansalaisilta kaivosoikeudet ja jopa hajottivat kokonaiset heimot, Dimeo kertoi. Hän oli kuitenkin naisten oikeuksien kannattaja: myöhemmin senaattorina Curtis auttoi nopeuttamaan 19. tarkistuksen äänestystä ja sponsoroi naimisissa olevien naisten omaisuutta suojelevaa lainsäädäntöä senaatin historiallisen toimiston mukaan.
Vuosikymmenien palvelun jälkeen kongressissa ja senaatissa Curtis jatkoi presidentiksi vuonna 1928. Kun hän menetti päävaalit Herbert Hooverille, hänelle tarjottiin varapuheenjohtajan rooli yleisessä kampanjassa. Valitettavasti Curtikselle Hoover antoi hänelle vähän vastuuta edustaa Valkoista taloa sosiaalisissa tapahtumissa ja avata vuoden 1932 olympialaiset. Kun Franklin Roosevelt voitti Hooverin vuonna 1932, Curtis vetäytyi kansallisesta politiikasta ja palasi harjoittamaan lakia, senaatin historiallisen toimiston mukaan.
Curtisilla on saattanut olla merkittävä ura, mutta hän jätti taakse ongelmalliset politiikat, joiden perinnöt vaikuttavat edelleen alkuperäiskansoihin.
