Aurinkoa ei ole vielä noussut Grant Shearerin 20 000 hehtaarin maatilalla lähellä Wallia, Etelä-Dakota, mutta jo noin 50 vierasta on kerännyt Cheyenne-joen rannoille. Ladattuinaan kameroilla ja elokuvilla, he odottavat aamunkoittoa - ja vähintään 60 cowboy ja intialainen tulevat lähistöllä olevista teltoista, tepeistä, matkailuautoista ja pikakuorma-autoista.
Yhtäkkiä aurinko murtuu ja huutaa: "Hevoset ovat tulossa! Ota kamerasi valmiiksi!" Valokuvaajat ryöstävät kohti joen reunaa, kun Shearer ja neljä karjatilakättä ajavat 12 hienoimmasta vartalostaan leirin läpi, Cheyennen poikki ja takaisin. "Suorita heidät uudelleen!" nainen huusi.
Amerikan alkuperäiskansojen ja villin lännen regaliassa piirretyt hahmot ovat malleja, ja suurin osa valokuvaajista on öljymaalareita, kuvanveistäjiä ja vesivärimaalareita, jotka ovat erikoistuneet vanhan lännen kohtauksiin. He ovat kaikki täällä vuotuisessa Artist Ride -tapahtumassa, joka on kolme päivää kestävä, vain kutsutun tapahtuma, joka luo uudelleen Wild West -taulun taiteilijoille.
Se on elämää, joka jäljittelee Frederic Remingtonia, Albert Bierstadtia ja Charles M. Russellia. Se on myös laatuaan suurin tapahtuma, joka houkuttelee jotakin genren johtavia henkilöitä miellyttävään tapaukseen, joka on yhtä paljon yhdistämistä kuin verovähennys. Hajautuvalla leirintäalueella kaksi valkoista miestä poseeraa kuin Lewis ja Clark; Lakota-pojalla on keula ja nuoli; Lakota-nainen häkkää kaksi lastaan. Etäisyydessä intialaiset harjoittavat lava-ohjaajaa; kolmen vuoristo miesten tauko kanootissa keskellä jokea; korealais-amerikkalainen kuvaa 1860-luvun "Chinaman" -pannusta kultaa joen reunalla. "Siellä tapahtuu vain niin paljon", sanoo St. Louis -taiteen kuvaaja Rick Meoli. "Miksi et halua ampua sitä?"
Ja muuta se taiteeksi. Karen Bonnie, Del Norte, Colorado, hyvittää 90 prosenttia vuoden 2003 myynnistään Ridelle. "Jos tiedät mitä teet, " Colorado-maalari Craig Tennant sanoo, "voit tulla täältä 30 maalauksella."
Tekstiviestissä Kerrvillessä sijaitsevan länsimaisen taidemuseon toimitusjohtaja Rick Assunto sanoo, että länsimaisen taiteen vuosimyynti on vähintään 50 miljoonaa dollaria. (Viime heinäkuussa 281 länsimaalausta ja veistosta oli nettoutunut yli 18 miljoonaa dollaria yhdessä päivässä Coeur d'Alene -taiteen huutokaupassa Renossa, Nevadassa.) "Se ei ole vain gallerioita, jotka tarjoavat länsimaista taidetta nyt", sanoo Richard Alterman Santa Fe: sta. New Mexico's Alterman Galleries ", " museot ovat hyppineet peliin. "
Taiteilijamatka alkoi vuonna 1982, kun Dale Lewis, silloin Dakota West -lehden toimittaja Fort Pierressä, pyysi Grant Shearerin isää Levonia ottamaan osan hänen 40: stä historiallisesta vaunustaan Badlandsiin, jotta Lewis voisi valokuvata niitä. Taidetaiteilija Dan Deuter tuli mukaan ottamaan valokuvia tulevien maalauksien hiontaan. Vuotta myöhemmin toisella ajelulla Deuter ja muut kutsutut taiteilijat viettivät suurimman osan ajastaan pysähtymällä ja asettamalla. Hän ehdotti, että he säästäisivät aikaa, jos heillä olisi leiri, jossa he voisivat luoda niin monta erilaista kohtausta kuin he pitivät. Voilà . Deuter juoksi matkaa vuoteen 1996, jolloin hän luovutti ohjat sen nykyiselle johtajalle Jim Hatzellille.
Nykyään taiteilijat maksavat 350 dollaria osallistumisesta, ja mallit tukevat tavaroitaan taiteilijoiden neuvojen perusteella. (Hatzell, jonka mukaan mallit voivat ansaita yli 800 dollaria kolmen päivän viikonloppuna, ylläpitää "Älä kutsu" -luetteloa chintzy-kippilautoille.) Taiteilijat sitoutuvat olemaan myymättä tai edes antamaan valokuvia, ja Hatzell valvoo muita rajoituksia. "Joukko öljymaalareita halusi tulla tämän vuoden kyydille, ja minun piti sanoa heille ei", hän sanoo. "Sinulla ei voi olla kaikkea yhdessä mediassa, koska silloin sinulla olisi kaikki nämä maalaukset samoilla kohtauksilla ja samoilla malleilla, lyömällä myös gallerioita samaan aikaan. Sinun on sekoitettava se."
Joten tee mallit. John Sides, joka kuvaa cowboyja 1870-luvulta nykypäivään, sanoo, että hyvä malli pystyy kuvaamaan 15 eri merkkiä. Itse asiassa treilerin sisällä oleva kurkistus paljastaa lukuisat ruokaloiden, ratsuväen pölyt, nahkatakit, huivit ja hatut kaiken muodon ja koon: "Se on kuin kääntämällä kirjan sivua, ja olet takaisin ajassa."
Suurin osa taiteilijoista luottaa mallien omaan tietämykseen historiallisista yksityiskohdista - tavasta, jolla he istuvat McLellan-satulaansa, sotapaitaan käytettyihin helmiin ja Buffalo Billin suosimiin varusteisiin. "Jos malli asettaa Sioux-sota-paidan variksen leggingsien päälle", Deuter sanoo, "näin taiteilijat maalaavat sen." Tästä syystä Hatzell sanoo, että suurin osa malleista on intialaisia, puistoilijoita, renaktoreita tai karjaajia, joiden tehtävänä on tietää heidän tekemästään liiketoiminnasta.
Mutta Ride ei ole kaikille. Fred Fellows, Cowboy Artists of America (joka sponsoroi jäsenille suunnattua polkua) johtaja, turhautui kokemuksestaan aikaisemmassa ajelussa. "Kaikelle elokuvalle ja teokselle se ei ollut minun aikani arvoinen", hän sanoo. "Kameran vieressä asuva taiteilija kuolee kameran avulla. Elokuvan väri saattaa olla täysin erilainen kuin tosielämässä maalattu kuva."
Deuter laskee, että suurin osa taiteilijoista käyttää materiaalia monista lähteistä - valokuvista, teoksista ja luonnosta. David Yorke, entinen Disneyn animaattori, kääntynyt maalari, on samaa mieltä. "Se on kuin maalareiden paletti: mitä enemmän värejä sinulla on, sitä enemmän valintoja sinulla on", hän sanoo. "Et voi saada liikaa materiaalia."
Erityisesti Intian malleille tapahtuma auttaa säilyttämään perinnön. "Tapana katsoa sitä, esi-isäni ovat edelleen olemassa, ja heidän tekemänsä vaikutus, heidän perintönsä, on edelleen täällä", sanoo Moses näyttelevä näyttelijä, joka on esiintynyt sellaisissa elokuvissa kuin Karibian merirosvot . "Ja nämä taiteilijat tekevät taideteoksillaan sitä, mitä teemme, mitä opetamme heille."
"Länsi on kuolemassa", Shearer sanoo. "Jos ei kuole, heikkenee. Olisi sääli nähdä tämä kaikki vain tietä pitkin."
"Mitä enemmän värejä on", sanoo yksi taiteilija, "mitä enemmän valintoja sinulla on" (taiteilija Paul Jones näyttää Don Vallelle maalauksen valokuvien perusteella, jotka hän on ottanut Vallesta vuonna 2003). (Scott Warren)
