Asteroidit ymmärretään melko hyvin - ne ovat esineitä, jotka kiertävät Auringon, mutta eivät näytä planeetan levyä. Mutta sana asteroidi oli silti vähän mysteeri. Mistä se tuli? Kuka keksi sen, ja miksi?
Onneksi tämä maailmankaikkeuden mysteeri voitaisiin nyt ratkaista. Asteroidien maailman asiantuntija Clifford Cunningham on viettänyt vuosia tutkien, mistä monikerin asteroidi tuli. Kuningas George III: n tuomioistuimen tähtitieteilijä William Herschelille annetaan usein tunnustusta asteroidien nimeämisestä, mutta Cunningham sanoo, että näin ei ole tapahtunut. Rober Nolin of the Sun Sentinal kertoi, että Herschel havaitsi asteroideja vuonna 1802 ja oli täysin hämmentynyt siitä, mitä ne olivat. Mutta hän ei voinut keksiä nimeä heille.
Joten sunnuntaina ennen kuninkaallisen yhdistyksen kokousta Herschel vetoaa Charles Burney Sr.: iin, runoilijaan, jonka kanssa hän oli tekemässä yhteistyötä kosmoa käsittelevän koulutusrunon kanssa. Burney harkitsi kysymystä, ja sinä yönä, kynttilänvalossa, hän kirjoitti kirjeen pojalleen, kreikkalaiselle asiantuntijalle Charles Burney Jr. Vanhin Burney ehdotti sanoja “asteriskos” tai “stellula” kuvaamaan uusia taivaankappaleita.
Charles Burney, Jr, palasi termiin "asteroidi".
Mutta termi ei tarttunut nopeasti. Tähtitieteilijät hylkäsivät sanan heti, sanoo Cunningham. Vasta 1850-luvulla tutkijat hyväksyivät sanan. Ja tänään käytämme sanaa koko ajan. Hyvitämme väärää tyyppiä keksinnöstään.
Lisää Smithsonian.com-sivustolta:
Don Quijote voi kallistua asteroidiin
NASA haluaa vetää asteroidin kiertoradalle kuun ympäri
