Uusi kuukausi, toinen alvarezsaur. Tammikuussa paleontologit ilmoittivat pienen yhden sormen dinosauruksen löytämisestä Sisä-Mongolialta nimeltään Linhenykus, ja toinen paleontologit-ryhmä on juuri julkaissut sukulaisuuteen liittyvän, hieman vanhemman olennon kuvauksen viimeisimmässä lehdessä selkärankaisten paleontologiassa . He nimittivät sen Albinykus baatariksi, ja se oli kaikkien aikojen pienimpiä dinosauruksia.
Ensi silmäyksellä Albinykuksen jäänteet eivät näytä paljon. Tätä uutta dinosaurusta, joka löytyy fossiilialueelta Khugenetslavkantista Gobin aavikon itäosasta, edustaa useita luita, jotka ovat upotettuina pieneen kivihiutaan. Mutta kun tiedät mitä katsot, nopeasti käy ilmi, että tämä dinosaurus kuoli jalkojensa ollessa vartalonsa alla. Molemmat jalat näyttävät kaareutuvan hiekkakivestä, lantion osat ovat säilyneet niiden välissä. Mikä tahansa tappoi sen ja säilytti tämän dinosauruksen, piti sen istuvassa asennossa, aivan kuin lintu.
Valitettavasti tästä dinosauruksesta ei jäänyt paljon muuta. Vaikka sen jalat säilytettiin paikoillaan, geologiset prosessit tuhosivat sen muun luurankon. Siitä huolimatta, jaloilla on joitain erikoisia piirteitä, jotka ovat ainutlaatuisia alvarezsaureille, ominaiselle dinosaurusten ryhmälle, jotka voivat olla läheisimmin yhteydessä yhtä omituisiin terizinosauruksiin. Tämän löytön, paleontologi Sterling Nesbittin ja yhteistyökumppaneiden mukaan jokainen "klassinen" myöhäinen liitukarakkainen paikkakunta Gobi-autiomaassa on tuottanut ainakin yhden näistä dinosauruksista - esihistoriallisen Aasian alvarezsaurien historia on erittäin rikas.
Mikä tekee Albinykusista erityisen huomionarvoisen, on sen pieni koko. Nesbitt ja kollegat arvioivat sen painavan vain 1, 5–2 kiloa. Sen aikaisemman serkun Patagonykuksen toisaalta arvioidaan olleen 77 - 88 puntaa, mikä merkitsee dramaattisesti pienentynyttä kokoa ajan myötä. Sikäli kuin tällä hetkellä tiedetään, tämä koon pienentymisaste tapahtui vain yhden kerran coelurosauruksissa (suurempi ryhmä, johon alvarezsaurit kuuluvat), ja se oli yksi muutoksista, jotka liittyivät ensimmäisten lintujen alkuperään.
Kuitenkin kuinka pieni dinosaurus kuin Albinykus sai elantonsa, on edelleen tuntematon. Alvarezsaursilla oli lukuisia pieniä hampaita ja hyvin pieniä, paksuja käsivarsia, joiden päällä oli yksi iso kynsi (pienimmissä sekundaarisissa kynnissä tunnetuimmissa lajeissa). Tämä järjestely on suurelta osin samanlainen nisäkkäiden kuin syövien ja pangoliinien anatomian kanssa, ja siten on oletettu laajasti, että alvaresasaurot olivat syömistä estäviä dinosauruksia. Silti tutkijoiden ei ole vielä löydetty alvarezauria, jossa on ilmaisimien suolet, koproliitti täynnä muurahaisia tai säilynyt termiittipesä, joka osoittaa merkkejä vaurioista, jotka yksi näistä dinosauruksista on aiheuttanut. Syömistä estävä dinosaurushypoteesi on paras, mitä vielä ehdotetaan, mutta tutkijat etsivät edelleen johtolankoja siitä, kuinka alvarezsaurit elivät.
Viitteet:
Nesbitt, S., Clarke, J., Turner, A., ja Norell, M. (2011). Pieni alvarezsaurid itäisestä Gobin autiomaasta tarjoaa tietoa evoluutiokuvioista Alvarezsauroidea-lehdessä selkärankaisten paleontologiasta, 31 (1), 144-153 DOI: 10.1080 / 02724634.2011.540053
