Muukalainen ja valtiomies: James Smithson, John Quincy Adams ja Amerikan suurimman museon tekeminen
Nina Burleigh
William Morrow / HarperCollins
Vuonna 1829 englantilainen James Smithson kuoli 64-vuotiaana ja jätti yli 500 000 dollaria - vastaten tänään 9, 6 miljoonaa dollaria - "Amerikan yhdysvalloille perustamaan ... laitoksen tiedon lisäämiseksi ja levittämiseksi". Hyväntekeväisyyspäiväkirjoissa on muutama tutkimaton lopullinen testamentti: Smithson ei ollut koskaan asettanut jalkaa tähän maahan.
Kirjailija Nina Burleighin omaksuttava kertomus Smithsonin elämästä ja ajoista on ihailtava harjoitus biografisessa etsivätyössä. Oletettavasti Pariisissa vuonna 1765 syntynyt Smithson oli 33-vuotiaan englantilaisen perillisen Elizabeth Macien ja yhden Englannin vauraimpien miesten Northumberlandin herttuan laittomat pojat.
Oxfordin kouluttama kemisti Smithsonin intohimo oli mineralogia. Hän peri äitinsä omaisuuden vuonna 1800 ja sitoutui edelleen resursseihinsa yhteisen edun hyväksi. Burleigh ehdottaa, että hänen päätöksensä voidaan katsoa johtuvan osittain siitä, että hän on "Royal Institutionin perustajajäsen, jonka brittiläinen eliitti järjesti tieteellisen tiedon tuomiseksi massoille".
Saatuaan tietää uteliaasta ja odottamattomasta perinnöstä, Yhdysvaltain kongressi, johon kuului entinen presidentti John Quincy Adams, alkoi rypistää sen aikomuksen suhteen. Tammikuussa 1836 Adams uskoi päiväkirjaansa hämmästyneensä, että "muukalaisen tähän maahan" tulisi olla niin antelias. Tässä lahjassa hän kirjoitti: "Näen Providence-sormen." Smithsonin perintö toteutui suurelta osin hänen ponnistelujensa tuloksena.
