Vuonna 1782, kun vallankumouksellinen sota oli tynnyrillä kohti loppuaan, Deborah Sampson -nimi naamioi itsensä mieheksi, värväytyi 4. Massachusetts-rykmenttiin nimellä "Robert Shurtleff" ja taisteli sotilaallisissa operaatioissa. Vaikka hänen osallistuminen konfliktiin on kiistaton, Sampsonista on vuosien varrella kerrottu monia ristiriitaisia tarinoita, ja hänen elämäkerransa yksityiskohdat ovat edelleen sameita. Joten, kuten Alison Leigh Cowan raportoi New York Timesille, historioitsijat olivat innoissaan kompastuaan Sampsonin naapurille kuuluvaan päiväkirjaan, joka lupaa antaa uuden käsityksen hänen sodansa pakolaisista.
Päiväkirjaa kynsi Massachusettsin miliisin kapinalus Abner Weston ja se oli osa asiakirjavälimuistia, jonka Maine-pohjainen DeWolfe & Wood Booksellers osti viime vuonna. Yksi yrityksen omistajista Frank P. Wood toi päiväkirjan mukanaan antiikkiesitykseen New Hampshiressä, missä Philip Mead, äskettäin etsinyt sitä, päähistorioitsija ja kuraattoriasioiden johtaja Amerikan vallankumouksen museossa. Philadelphiassa.
”Deb Sampson, hänen tarinansa on enimmäkseen kadonnut historiaan”, ”Mead kertoo Cowanille. "Joten pienen kappaleen löytäminen siitä on vielä tärkeämpää kuin uuden palan löytäminen George Washingtonin historiasta."
Tutkijat ovat yleisesti samaa mieltä siitä, että Sampson syntyi Plymptonissa, Massachusettsissa, noin vuonna 1760. Kansallisen naishistoriamuseon mukaan hänen vanhempansa olivat köyhiä, heidän olosuhteensa olivat niin vakavat, että Sampson oli sidottu heikentyneeseen palvelijaan 18-vuotiaana. Hän työskenteli myöhemmin opettajana kesällä, vaikka hänellä ei ollut juurikaan muodollista koulutusta ja talvella kutojana.
1780-luvun alkupuolella Sampson yritti ensin naamioitua miesten vaatteisiin ja osallistua armeijaan. Hänet vastustettiin. Päiväkirjassaan Weston kuvaa, kuinka Sampsonin pukeutuminen skandaalitsi heidän kaupunkiaan:
"Heillä on tällä hetkellä harvinainen tapaus", hän kirjoitti Cowania kohden, "koska Deborah Samson tästä kaupungista pukeutui itsensä miesten kankaisiin ja palkkasi itsensä Israel Woodiin menemään kolmen vuoden Servisiin. Mutta saatuaan selville palauttaa vuokra ja maksaa vahingot. "
Sampsonin motivaatio aseiden yrittämiselle on edelleen epäselvä. Isänmaallisuus on saattanut olla ajava tekijä, mutta myös rahojen lupauksilla on ollut merkitystä; Cowanin mukaan kaupungit, jotka eivät kyenneet täyttämään rekrytointikiintiöjään sodan heikentyneinä vuosina, tarjosivat palkkioita houkutella vapaaehtoisia sotilaita.
Joka tapauksessa Sampson näyttää olevan niin päättäväinen liittymään syyhään, että hän yritti toisen kerran - ja tällä kertaa hän onnistui. Hän värväsi Shurtleffiksi ja vietti vähintään 17 kuukautta taistelusotilaana. Brooklyn-museon mukaan Sampson “osallistui useisiin iskuihin” ja sai useita vammoja. Hänen on ilmoitettu kärsineensä musketin tulipalosta kesällä 1782, mutta hän kieltäytyi antamasta hoitoa jalkavamman vuoksi pelkääessään hänen todellisen henkilöllisyytensä löytämistä. Sampsonin sanotaan itse uuttaneen yhden kappaleen sirpaleita jalkastaan; toinen pysyi ruumiissaan loppuelämänsä ajan.
Sampsonin aika vallankumouksellisena taistelijana pysähtyi muutama kuukausi ennen sodan päättymistä, kun hän sairastui Philadelphiassa ja lääkäri huomasi, että Shurtleff oli itse asiassa nainen. Sampson sai kunniallisen vastuuvapauden ja palasi takaisin Massachusettsiin. Hän meni naimisiin, sai lapsia ja yhdisti voimansa vuonna 1797 sanomalehden kustantajan Herman Mannin kanssa, joka kirjoitti haamukirjoituksellaan ”romanisoidun” selostuksen Sampsonin sotavuosista: The Female Review: tai Amerikan nuoren naisen muistelmat .
Vuonna 1802 Sampson aloitti vuoden kestävän kiertueen luennoilla sensaatiomaisista kokemuksistaan sotilaana. Joskus hän pukeutui täydellisiin sotilasregalioihin näiden puheiden aikana. Mutta on syytä epäillä, että Sampson paisutti joitain saavutuksistaan, kuten vasta paljastettu päiväkirja tekee selväksi. Esimerkiksi Sampson väitti, että hän oli taistellut Yorktownin taistelussa, kun amerikkalaiset ja ranskalaiset joukot vangitsivat tuhansia brittiläisiä sotilaita pakottaen lopulta Ison-Britannian tunnustamaan Yhdysvaltojen suvereenina kansakuntana. Mutta päiväkirjassaan Weston kuvaa Sampsonin ensimmäistä epäonnistunutta värväämisyritystä tammikuussa 1782 tapahtuvaksi, toisin sanoen Cowanin mukaan "kuukausia sen jälkeen kun britit ryöstivät Yorktownissa".
Amerikan vallankumouksen museo aikoo saattaa Westonin päiväkirjan esille ensi vuonna, muiden esineiden rinnalla, jotka todistavat naisten roolista sodassa. Vaikka tarinoita Sampsonin sankaritarmista on saattanut koristaa - niin hän itse kuin muutkin -, hän on edelleen merkittävä historiallinen henkilö.
Sukupuoleensa uhkaavan taistelun lisäksi Sampson oli ainoa nainen, joka ansaitsi täyden sotilaseläkkeen osallistumisestaan vallankumoukselliseen sotaan - vaikka hänen piti taistella kovasti saadakseen sen. Paul Revere otti hänen syynsä esiin. Hän huomautti asianmukaisesti vuonna 1804 kirjeessä kongressiedustajalle William Eustikselle, että vaikka hän odotti löytävänsä Sampsonin ”pitkäksi, maskuliiniseksi naiseksi”, hän oli itse asiassa ”pieni, naisellinen ja avoin nainen”. Sampsonin kuollessa 66-vuotiaana hänen aviomiehensä vetoaa kongressiin saada eläke vallankumouksellisen veteraanin leskenä. Komitea päätti lopulta myöntää hänelle rahaa päätelmällä, että sota ei ollut ”antanut mitään muuta vastaavaa esimerkkiä naisten sankaruudesta, uskollisuudesta ja rohkeudesta”.
