Liukuvat nisäkkäät, kuten lentävät oravat, sokeripuristimet ja kolugit, ovat melko vaikuttavia olentoja, joista osa pystyy lentämään jopa 300 jalkaa yhdessä hyppyssä puiden välillä. Vaikka liukuminen saattaa näyttää uutiselta nykyaikaisten nisäkkäiden keskuudessa, kuten Shaena Montanari National Geographicin raportissa, kaksi uutta Kiinassa löydettyä fossiilia viittaa siihen, että nisäkkäiden esi-isät todennäköisesti keksivät kuinka liukua dinosaurusten ikäkaudella, 160 miljoonaa vuotta sitten.
Kaksi hyvin säilynyttä fossiilia löydettiin Tiaojishan-muodostelmasta Hebein maakunnassa Kiinassa muinaisen järven sedimenteistä. Kuten Montanari raportoi, fossiileihin sisältyy hyvin säilyneitä luita ja hampaita sekä jälkiä ihon läpistä, jotka ovat olleet liukastuessaan. Tutkimus julkaistiin tällä viikolla Nature- lehden kahdessa lehdessä.
Yksi näyte, Maiopatagium furculiferum, oli noin oravan kokoinen ja sillä oli yksinkertaisia hampaita, kuten nykyaikaisilla lajeilla, jotka oksaavat pehmeillä hedelmillä. Toinen laji, Vilevolodon diplomyos, oli kooltaan lähempänä hiiriä ja siinä oli molaarisia, samanlaisia kuin nykyaikaiset siemeniä syövät lajit, vaikka lehdistötiedotteen mukaan molemmat lajit elivät kerrallaan ennen kukinnan alkua ja todennäköisesti erikoistuneet ruuan osissa saniaisia, havupuita ja ikenoja, jotka hallitsivat juuralaisia.
Viimeksi kuluneiden vuosien aikana on aiemmin löydetty kymmenen muuta juura-aikakauden liukuvaa nisäkästä, mikä viittaa siihen, että liukastumisstrategia ja sen avatut ekologiset kapeat olivat vakiintuneet kyseisenä ajanjaksona. Nämä kaksi uutta yksilöä ovat kuitenkin vanhimmat toistaiseksi löydetyt purjelentokoneet.
Kuten Carl Zimmer The New York Times -raportissa kertoi, paleontologit uskoivat aikaisemmin, että 252–66 miljoonaa vuotta sitten kestäneen mesozoisen aikakauden proto-nisäkkäät eivät olleet kovin erilaisia. Heidän mielestään suurin osa oli pieniä yöllisiä hyönteissyöjiä, jotka scurring ympäriinsä dinosaurusten mennessä nukkumaan. Mutta viimeisen vuosikymmenen aikana tutkijat ovat havainneet, että se ei ole totta.
Äiti ja vauva Maiopatagium juuralaisessa metsässä (pril I. Neander / UChicago) Liukuvien eläinten lisäksi he ovat löytäneet myös erilaisia lajeja, Zimmer raportoi. Siellä oli saukonmuotoisia uimareita, pesukarhun kaltaisia otsakkeita, jotka edustivat munia, ja jopa aardvarkin kaltaisia olentoja, jotka ruuhtivat hyönteisten pesiin. "Olemme jokaisessa uudessa fossiilissa jatkuvasti sitä mieltä, että varhaisimmat nisäkkäät olivat yhtä monipuolisia sekä ruokinnassa että liikuntamoottorien mukautuksissa kuin nykyaikaiset nisäkkäät", Luo sanoo lehdistötiedotteessa. "Nykyään nisäkkäiden menestyksen perusta pohjalle näyttää olevan tehty kauan sitten."
Molemmat uudet purjelentokoneet ovat haramiyidaneja, jotka ovat esi-nisäkkäiden sukupuuttoon kuollut haara. Kuten Zimmer kertoo, ne eroavat monella tavalla hyvin nykyisistä nisäkkäistä. He todennäköisesti munivat munia, ja heillä ei ollut ainutlaatuisia nisäkkäiden luita kuulla. Samanaikaisesti ne näyttävät samanlaisilta kuin turkiset, lämminveriset purjelentokoneet, joita meillä tänään on.
"Olin järkyttynyt nähdessäni nämä yksilöt - ne näyttivät siltä, että ne vain putoisivat matalaan järveen, ja raajat ja niiden liukumembraanit levisivät täydellisesti, kivettyivät ikuisuuteen", Luo kertoo Laura Geggel LiveScienceltä . "He ovat melkein kuin modernit nisäkkään purjelentokoneet! ”
Muinaiset purjelentokoneet kuolivat hyvissä ajoin ennen nykyaikaisten nisäkkäiden valkeutta. Lehdistötiedotteen mukaan fossiilit ovat loistava esimerkki lähentyvästä evoluutiosta, jossa toisiinsa liittymättömät lajit kehittävät samanlaisia evoluutiostrategioita. Kaksi nykyaikaisten nisäkkäiden haaraa kehittivät liukumisen ainakin 100 miljoonaa vuotta myöhemmin, mikä johti nykypäivän marsupialiseen sokerilaitteeseen ja lentäviin oraviin.
