Beirut on vuorotellen voittoisa ja traaginen kaupunki, jossa paradoksi on nostettu taiteen muotoon. Todisteita on kaikkialla; kaksi naista kävelee kadulla, toinen peitetty päästä varpaisiin mustassa hejabissa, juttelemassa matkapuhelimellaan, toinen minihamessa välttäen varovasti liikennettä. Mikä voi olla eniten Internet-tilaajia arabimaailmassa, kaupungissa on Internet-kahviloita kaikkialla, mutta käyttökelpoisia jalkakäytäviä on niukasti.
Beirut on väitetysti arabimaailman nykyaikaisin ja elinvoimaisin pääkaupunki, jolla on uppoutumaton yrittäjähenki ja uudistukseen vajaakuumainen kuume. Keskusta-alue, joka ei ole pommitettujen rakennusten sisämaata sodan jälkeen, on sittemmin pidetty maailman suurimpana kunnostushankkeena. Rakentamisen aikana löydetyt arkeologiset kohteet ovat tuoneet esille 5000 vuotta Beirutin menneisyydestä, ja ne ovat luoneet runsaasti antiikkia Rooman tai Ateenan kilpailijoille.
Ennen sodan alkamista Beirut oli villin onnistunut kokeilu kovan voiton suvaitsevaisuuteen ja vapaahenkilöihin. Kirjailijat, taiteilijat ja intellektuellit kaikkialta Lähi-idästä hyödynsivät maan sensuurin puutetta. Pintapuolisen glamourin alla kuitenkin esiintyi etnisiä ja uskonnollisia jännitteitä, jotka puhkesivat sisällissodassa vuonna 1975 ja päättyivät vasta lokakuussa 1990.
Nyt Beirut on palannut ja täynnä elokuvantekijöitä ja muusikoita, runoilijoita, kirjailijoita, näytelmäkirjailijoita, taiteilijoita sekä tanssi- ja teatteriryhmiä. Historiallisia rakennuksia kunnostetaan; Beirutin kansallismuseo on avattu uudelleen; uusi arkeologinen puisto avataan pian; ja vanhojen souksien uusi versio tarjoaa eksoottisen valikoiman tavaroita. Mutta kaikkialla paradoksi on edelleen ilmeinen: uusi rakennus syrjäyttää tutkimaton arkeologiset kohteet, saastuminen ja jätevesi vahingoittavat rantoja ja satamaa, ja autojen haitalliset pakokaasut heittävät harmaanruskean pallon taivaanrannan päälle.
Huolimatta arkipäivän kaoottisesta rakenteesta ja mielenterävästä stressistä Libanonin yhteiskunta on, kuten elokuvan ohjaaja Randa Sabbag huomauttaa, erittäin iloinen.
