Mistä löydät dinosauruksia, on todennäköistä, että Dimetrodon on lähellä. Purjeen tukema olento on niitti museonäytöksiä, laatikoita sokeri-saurus-evästeitä ja muovisia dinosauruksia, ja minun on myönnettävä, että se varmasti näyttää dinosauruksen kaltaiselta. Silti esiintymiset voivat olla petollisia. Ei vain, että Dimetrodon ei ollut dinosaurus, se ei ollut edes matelija!
Vaikka Dimetrodon liittyy usein dinosauruksiin, se kehittyi kauan ennen ensimmäisiä dinosauruksia. Tämän 10 jalkaa pitkän saalistajan kukoistuspäivä oli noin 280–265 miljoonaa vuotta sitten Perman ajanjakson puolivälissä, mikä erosi varhaisimpia dinosauruksia vähintään 35 miljoonalla vuodella. Enemmän kuin vain aikaero erottaa Dimetrodonin dinosauruksista ja ymmärtää miksi meidän on tarkasteltava sen kalloa.
Dimetrodonin kallo näyttää varmasti hirveältä, mutta jos katselet silmäkotelon taakse, näet jotain, joka kertoo heti, kuka sen lähimmät sukulaiset olivat. Siellä on yksi iso reikä, jota kutsutaan ajalliseksi fenestraksi, ja se oli paikka, jossa jotkut alaleuan lihakset kiinnittyivät kalloon. Näiden reikien lukumäärä tässä kallon osassa voi heti kertoa paleontologille, millaista eläintä he katsovat. Dinosauruksissa on kaksi reikää samalla alueella ja niitä kutsutaan vaippojaksi. Vain yhden näistä reikistä hallitseminen määrittelee selkärankaisten ryhmän, jota kutsutaan synapsideiksi, ryhmän, johon modernit nisäkkäät (mukaan lukien sinä ja minä) kuuluvat. Niin outoa kuin se saattaa vaikuttaa, tämä tarkoittaa, että Dimetrodon on etäinen sukulainen meidän edustajamme.
Synapsidit (kuten Dimetrodon ja nisäkkäät) ja matelijat (mukaan lukien diapsidit kuten dinosaurukset) sisältävät evoluutiolinjat jakautuvat joskus yli 324 miljoonaa vuotta sitten liskomaisesta yhteisestä esi-isästä. Vaikka monet varhaiset synapsidit näyttivät matelijoilta, kun nyt katsomme taaksepäin, voimme helposti nähdä, että ne liittyvät läheisemmin meihin eikä niitä voida todella kutsua "matelijoiksi". Vielä mielenkiintoisempaa on kuitenkin se, että Dimetrodon kuului sinapsidiryhmään, jota kutsuttiin sfenakodontialaisiksi, ryhmään, johon elävien nisäkkäiden kaukainen esi-isä kerran kuului. Tällä varhaisilla nisäkkäiden esi-isillä ei todennäköisesti ollut purjea, mutta muuten se olisi näyttänyt hyvin samanlaiselta kuin Dimetrodon . Dimetrodon ei ollut jonkinlainen poikkeava reptilian hirviö menneestä iästä lähtien; se oli yksi läheisistä evoluutio serkkuistamme kauan ennen ensimmäisten todellisten nisäkkäiden kehittymistä.
