Sosiaalisesti eristäytyminen lisää kuoleman mahdollisuuksiasi, mutta ei pelkästään siksi, että tunnet olosi yksinäiseksi. Kuva Flickrin käyttäjän eflonin kautta
Yksi modernin yhteiskunnan ennennäkemättömistä suuntauksista on yksilöiden keskuudessa päättävien ihmisten lukumäärä. Kuten sosiologi Eric Klinenberg havaitsi vuoden 2012 kirjassaan Going Solo, yksin asuminen oli käytännössä ennenkuulumatonta useimmissa maailman kulttuureissa läpi historian ennen 1900-luvua, mutta arviolta 32, 7 miljoonaa ihmistä asuu yksin Yhdysvalloissa, mikä vastaa noin 28 prosenttia maan kotitaloudet tänään (17 prosenttia vuonna 1970).
Tämän muutoksen lääketieteelliset ja henkiset vaikutukset ovat monimutkaisia. Kuten Klinenberg toteaa, monet yksin asuvat ihmiset ovat edelleen erittäin sosiaalisia ja yhteydessä ystäviin ja perheeseen, joten yksin eläminen ei välttämättä tarkoita, että henkilö on eristyksissä.
Mutta mitä niistä, jotka elävät yksin ja ovat sosiaalisesti eristyneitä? Lontoon University College Universityn tutkijoiden ryhmässä, joka julkaistiin tänään julkaisussa National Proceedings of the National Academy of Sciences, yritettiin selvittää muista eristyneiden ihmisten terveysvaikutuksia ja todettiin, että rajoitettu yhteys muihin lisää ihmisen yleistä riskiä kuolema ajan myötä.
Ryhmä, jota johtaa Andrew Steptoe, tutki tietoja 6500 vanhemmasta aikuisesta (52-vuotiaat ja sitä vanhemmat), jotka osallistuivat englannin ikääntymisen tutkimukseen vuonna 2004, ja seurasivat, mitkä osallistujat selvisivät viime maaliskuuta. Tutkijat tarkastelivat erityisesti kuolleisuuden (yleinen kuoleman riski) ja olosuhteiden parin: sosiaalisen syrjäytymisen (kuten yhteydenpito muihin ihmisiin osoittaa) ja yksinäisyyden (mikä näkyy tutkimuksen osallistujien vastauksissa) välistä yhteyttä.
Kaikkiaan 14, 1 prosenttia tutkimukseen osallistuneista ihmisistä oli kuollut 8 vuoden kuluessa tutkimuksen suorittamisesta, mutta sosiaalisesti syrjäytyneiksi luokiteltuja oli kuollut huomattavasti enemmän. Sosiaalisesti eristyneimmistä vastaajista 21, 9 prosenttia ei selvinnyt maaliskuuhun 2012 verrattuna vähiten eristyneiden 12, 3 prosenttiin. Jopa sen jälkeen kun osallistujien lähtökohtaiset terveys- ja väestötekijät otettiin huomioon, sosiaalisesti eristyksissä olleet korreloivat edelleen heidän kuolleisuudensa kanssa.
Mielenkiintoista, että itsensä määrittelemisellä yksinäiseksi - kyselyssä annettujen vastausten perusteella tunneista ja psykologisesta tilasta - ei ollut samaa vaikutusta. Yksinäisten henkilöiden kuolleisuus oli yleisesti korkeampi, mutta tämä johtui siitä, että he olivat keskimäärin vanhempia ja heillä oli heikompi lähtötilanteen terveydentila alussa. Kun tutkijat kontrolloivat lähtötason terveyttä ja ikää, yksinäisten ja ei-yksinäisten kuolleisuusero suurelta osin hävisi.
Tämä osoittaa, että todellinen yksin asumisen vaara ei ole itsensä tunteminen yksinäiseksi, vaan vähentynyt yhteys muihin. Yksi mahdollisuus on, että vanhemmat ihmiset, jotka näkevät harvoin ystäviä ja perhettä, saavat vähemmän todennäköisesti tarvittavaa apua erilaisten sairauksien hoidossa, ja todennäköisesti myös heitä rohkaistaan menemään lääkärin puoleen, kun uusia terveysongelmia ilmaantuu. Tutkijat spekuloivat, että yksin asuminen voi jopa johtaa ihmisten huonompiin terveyttotapoihin, kuten tupakointi, epäterveellisen ruokavalion syöminen ja vähemmän fyysistä aktiivisuutta.
Tämä ripaus muiden tutkijoiden aikaisemman työn kanssa, kuten se, että yksin asuminen vakavan sydän- ja verisuonivaikeuden takia kuolee todennäköisemmin, ja vuoden 2011 suomalainen havainto, että omalla elämiselläsi kasvattaa alkoholipohjaisen kuoleman aiheuttamaa kuolleisuusriskiä. Vaikuttaa siltä, että oleminen muiden ympärillä varmistaa, että otamme paremmin huolta itsestämme - joten jos aiot liittyä monien joukkoon, jotka ovat päättäneet elää yksin, sinun kannattaa parhaiten varmistaa, että ylläpidät usein yhteyksiä ystävien ja perheen kanssa .
***Tilaa ilmainen sähköpostiuutiskirje ja vastaanota parhaimmat tarinat Smithsonian.com-sivustolta joka viikko.
