Kylmän sodan aikana Yhdysvaltain Coronan vakoojasatelliitit ottivat salaperäiset kuvat Neuvostoliitosta, Kiinasta ja heidän liittolaisistaan Kaakkois-Aasiassa ja Lähi-idässä. Kun nämä kuvat luovutettiin 1990-luvulla, valokuvat Irakin Kurdistanin kivisestä terassista kiinnittivät arkeologien huomion, jotka uskoivat pystyvänsä havaitsemaan muinaisen jäännökset suuresta neliöllisestä linnoituksesta. Viime aikoina, kuten Jack Malvern raportoi Timesille, tutkijat käyttivät droonitekniikkaa vahvistaakseen, että paikalla on todellakin aiemmin tutkimatta linnoitettu asuinalue.
Laajennuksen Lauren Sigfussonin mukaan Qalatga Darband, kuten asutusta kutsutaan, sijaitsee strategisessa pisteessä Darband-i-Rania-passilla, joka yhdisti Mesopotamian Iraniin . Saddam Husseinin hallituskauden ja sitä seuranneen Yhdysvaltain hyökkäyksen Irakiin aikana alue ei ollut arkeologien tavoitettavissa. Viimeaikaiset turvallisuusparannukset ovat kuitenkin antaneet Britannian museon asiantuntijoille mahdollisuuden tutkia aluetta osana instituutin Irakin perintöalan hallinto- ja koulutusohjelmaa, joka kouluttaa irakilaiset osallistujat dokumentoimaan ja pelastamaan arkeologisia kohteita, joita Islamilainen valtio uhkaa.
Ryhmän tutkimus aloitti topografisella kartoituksella ja pintakeramiikan tutkimuksilla, Brittiläisen museon verkkosivuston mukaan. Ilmakuva maisemasta tutkijat kääntyivät kameravarusteisiin droneihin, joita käytetään yhä enemmän kaivausten aikana, koska tekniikka on suhteellisen halpaa käyttää ja ottaa nopeasti yksityiskohtaiset kuvat arkeologisista kohteista.
Kun dronekuvia Qalatga Darbandista prosessoitiin värierojen parantamiseksi, asiantuntijat pystyivät havaitsemaan hienoisia epäsäännöllisyyksiä viljelykasvussa - keskeinen indikaattori siitä, että muinainen rakenne oli piilossa maan alla.
"Missä veitsen alla on seiniä, vehnä ja ohra eivät kasva niin hyvin", louhintahankkeen johtava arkeologi John MacGinnis kertoo Malvernille. "[S] o satokasvussa on värierot."
Droonikuvat auttoivat arkeologit toteamaan, että heidän epäilyksensä Corona-kuvista olivat oikeat: suuri, linnoitettu rakenne sijaitsee Qalatga Darbandin pohjoisosassa. Ryhmä paljasti useita muita rakennuksia, mukaan lukien se, mikä näyttää olevan monumentaalinen temppeli. Myös viini- tai öljypuristimien jäännöksiä löytyi.
Qalatga Darband näyttää olevan miehitetty varhaisparthalaisten aikana, joka kesti ensimmäiseltä vuosisadalta eKr. Ensimmäiseen vuosisataan jKr. Science Alertin Peter Dockrillin mukaan paikalle löydetty kolikko kuvaa Parthian kuningas Orodes II: ta, joka hallitsi 57-vuotiaana. EKr. Ja 37 eKr
Parthialaiset olivat tärkeä valta muinaisessa Lähi-idässä ja valloittivat laajoja aluealueita useiden voimakkaiden ryhmien, mukaan lukien hellenististen seleusiidien ja roomalaisten, menestyneiden kampanjoiden jälkeen. Mutta Qalatga Darbandin esineet viittaavat siihen, että kreikkalais-roomalaiset vaikutteet olivat kuitenkin levinneet alueella. Arkeologit ovat löytäneet patsaita kreikkalaisen jumalatar Persefonen ja kreikkalaisen jumalan Adoniksesta, samoin kuin kreikkalais-roomalaisen arkkitehtuurin perinteen mallinnetut terrakottakattolevyt.
Kaivauksien odotetaan jatkuvan Qalatga Darbandissa vuoteen 2020 asti. Arkeologit tutkivat myös kahta muuta lähistöllä olevaa kohdetta - Murad Rasu ja Usu Aska - toivoen saadakseen lujemman kuvan alueen elämästä noin 2000 vuotta sitten.
