Pari kuukautta sitten kirjoitin kahdesta merkittävästä vaikutuksesta yksilöllisiin ruokailuvalintoihin: genetiikasta ja varhaisesta altistumisesta makuille kohdussa ja rintamaitoon. Puhuin äskettäin Philadelphiassa sijaitsevan Monell Chemical Sense Centerin tutkijan Marci Pelchatin kanssa toisesta palapelin kohdasta: sosiologian ja kulttuurin rooli määrittäessään kuinka syömme koko elinkaaren ajan.
Vahvin ennuste siitä, kuinka ihminen syö, on missä hän kasvaa, Pelchat sanoo. Mumbaissa kasvatettu henkilö on paljon todennäköisempi kuin Minneapolisissa nauttiva mausteisista ruuista - paitsi tietenkin, jos hän kasvaa Minnesotanin curry-syöjien tai intialaisten lutefisk-ystävien perheessä. "Tunnettavuus on valtava tekijä", hän selittää.
Valikoivien syöjien osalta sen hyväksyminen voi kestää jopa 30 altistumista uudelle ruoalle, vaikka Pelchat varoittaa vanhempia pakottamasta lapsensa syömään jotain, strategia, joka voi helposti palautua. Ruoka-neofobiset aikuiset toisinaan jäljittävät vastahakoisuutensa traumaattisiin lapsuusruokakokemuksiin. Esimerkiksi yksi ystäväni katsoi voimakkaan haluttomuutensa kaloihin siihen aikaan, kun hänen äitinsä huijasi häntä syömään tonnikalasalaattivoileipää sanomalla, että se oli kanasalaattia.
Parempi tapa hoitaa lasta, joka ei syö jotain, on sanoa "hyvä, minulle enemmän" ja sitten syödä se itse, Pelchat sanoo. Tämä tarkoittaa selvästi, että sinun on oltava valmis syömään sitä, mitä palvelet lapsillesi; vanhemmilla, jotka "mallintavat" seikkailunhaluista syömistä, on todennäköisemmin ruokaa pelottomia lapsia. Äskettäin käydessäni kahden-vuotiaan veljenpoikani kanssa ihmettelin, kun hän haukkui ylös puolet lautasesta paistettuja calamarirenkaita ja lonkeroita, jotka olimme tilanneet - ei aivan tavallisia kanan sormet ja pizza useimmissa lasten valikoissa.
Vaikka ihmiset tulevat usein avoimemmiksi uusille makuille aikuisuutena kasvaessaan, ruoka-neofobisimmilla lapsilla on taipumus pysyä nirsoina suhteessa ikäisensä kanssa koko elämänsä ajan, Pelchat sanoo. Mutta sosiaaliset tekijät, kuten vertaisarviointi, voivat myös vaikuttaa voimakkaasti ihmisten syömiseen. Hän muisteli, että kun hänen poikansa oli lapsi, hän pani eräänä päivänä leikatun kiven hänen lounaslaatikkoonsa ja yksi luokkatoveristaan sanoi: "Voi, sinulla kiivi! Sinä olet onnekas". Sen jälkeen hän oli ilmeisesti paljon innokkaampaa syödä kiiviä kuin jos hänen ystävänsä olisivat ilmaisseet kapinaansa lounaalla hohtavissa vihreissä hedelmissä.
Amerikkalaisten kasvava halukkuus eksoottisiin tuotteisiin lisää kuitenkin ryppyjä Pelchatin tutkimuksissa siitä, miten ihmiset reagoivat vieraisiin ruokia. "Olen erittäin ärsyttänyt siitä, että mangot ovat suosittuja", hän sanoo. "Etsimme aina jotain uutta, joka myös maistuu hyvältä."
Kun ihmiset muuttuvat aikuisiksi, asuvat poissa perheistään ja laajentavat sosiaalisia kokemuksiaan, myös heidän halukkuudessaan kokeilla uusia ruokia on taipumus kasvaa. "Ihmiset käyvät päivämäärillä, ja he eivät halua näyttää vauvalta", hän sanoo.
Seikkailunhaluinen syöminen ei välttämättä katoa myöskään keski-iän jälkeen, vaikka aistien muutokset voivat vaikuttaa ruoan mieltymyksiin. Erityisesti ihmisen hajuaisti alkaa heikentyä jo 40-luvulta lähtien. Joskus tämä johtaa suosimaan makeampia ruokia, koska herkkyys makeille makuille viipyy pidempään kuin toisiin. Hyvän tarkoitukselliset vanhainkodien ravitsemusterapeutit vievät usein suolan ruuasta, Pelchat sanoo, vaikka vain tietyillä sairauksilla varustetut tarvitsevat vähän suolaa sisältävää ruokavaliota. "Kun otat suolan pois ruuasta, teet siitä todella mietoa", hän sanoo. "Suola on myös parempi katkera esto kuin sokeri." Tämä mietoisuus yhdistettynä jo vaimennettuihin aisteihin voi viedä paljon iloa ikääntyneiden ihmisten ruuasta.
Ehkä Jamie Oliverin pitäisi koululounaan jälkeen käsitellä vanhainkodit?
