Lähes kaikilla on pomo. Smithsonian instituutiossa, jossa toimitusjohtaja tunnetaan sihteerinä, perimmäinen auktoriteetti on lain nojalla annettu sen regenssilautakuntaan instituutin perustamisen jälkeen 160 vuotta sitten.
Smithsonianilla on selvää ainutlaatuisuutta. Kongressi perusti sen vuonna 1846 luottamuksena amerikkalaisille vastauksena James Smithsonin nimeltä hämärtyneeltä brittiläiseltä tutkijalta. Washingtonissa, DC: ssä sijaitsevan Smithsonianin ei pitänyt kuulua mihinkään liittovaltion hallituksen haaraan; sen piti pikemminkin ohjata riippumaton vallanpitäjien hallintoneuvosto tai edunvalvojat, jotka muodostuivat Yhdysvaltain pääministeristä, Yhdysvaltojen varapuheenjohtajasta, kolmesta Yhdysvaltain senaatin jäsenestä, kolmesta Yhdysvaltojen edustajainhuoneen jäsenestä ja kuusi yksityishenkilöä. (Nykyään kansalaisten lukumäärä on kasvanut yhdeksään, heistä seitsemän tulee olla eri osavaltioista ja kaksi Columbian piirikunnasta.) Sitten kuten nyt, Regentsien kokoonpano on suunniteltu osoittamaan, että Smithsonilla on sekä yksityisiä että julkisia -sektorielementit ja on linkitetty kaikkiin liittohallituksen aloihin.
Päätuomari ja varapuheenjohtaja toimivat virkakautensa perusteella. Kongressin molempien kamarien johto nimittää senaattorit ja parlamentin jäsenet ja toimivat ehdoissa, jotka vastaavat heidän valitsemiaan kausia. Hallintoneuvosto nimittää regentsilautakunnan kansalaisjäsenet, jotka voivat toimia kahdella kuuden vuoden toimikaudella, ja nimittää ne kongressin yhteisillä päätöslauselmilla, jotka Yhdysvaltain presidentti allekirjoittaa lain mukaisesti. Regenssit valitsevat oman puheenjohtajansa, joka tunnetaan instituutin kanslerina. Koko Smithsonian historian aikana regenssit ovat perinteisesti valinneet pääoikeuden tähän asemaan. Lain mukaan virkailijoille ei makseta palveluksestaan, vaikka heille voidaan korvata kokouksiin osallistumisestaan aiheutuvat kulut.
Regenssit käyttävät auktoriteettiaan neljässä kokouksessa vuosittain. Kolme on omistettu kaikelle Smithsonian-operaation yleiseen operatiiviseen hallintaan liittyvälle asialle - budjetit, hyväntekeväisyyslahjojen ehdot, nimitykset neuvoa-antaviin lautakuntiin, näyttelyihin ja koulutusohjelmiin, instituutin rahoituksen sijoittaminen, uusien kokoelmien hyväksyminen, kaupallinen yritystoiminta ja vastaavat. Neljäs kokous on omistettu pitkän kantaman suunnittelulle. Suuren osan regenssien työstä suorittaa näiden kokousten välillä regenssien komiteat, mukaan lukien sen toimeenpaneva komitea, talous- ja sijoituskomitea, tarkastus- ja arviointikomitea, nimityskomitea ja palkitsemis- ja henkilöstövaliokunta. Lisäksi edustajat perustavat usein komiteoita erityisten haasteiden käsittelemiseksi. Kaikki Smithsonianin tekemät merkittävät aloitteet vaativat presidenttihallituksen tukea.
Ehkä tärkein toimenpide, jonka regenssit toteuttavat, on sihteerin nimittäminen Smithsonian instituution johtamiseen. Sihteerit eivät toimi ikuisesti (vuodesta 1846 lähtien on ollut 11), mutta regenssien hallitus on pysyvä ja toistuvasti osoittanut olevansa korvaamaton instituution pitkän aikavälin elinvoiman kannalta.
