Kellonaika on 11:18 kosteana torstaiaamuna. Muutama sateenvarjoilla varustettu nainen siemailee kupillista kahvia Kansallismuotokuvagalleran oven ulkopuolella. Se ei aukea vielä 12 minuutiksi, mutta väkijoukko on kerääntymässä eteiseen.
He gawking muotokuva yksi vuoden 2008 olympialaisten sankareista, kahdeksankertainen kultamitalisti Michael Phelps. Kromogeeninen painatus tuli esille tänään kahden vuoden varastoinnin jälkeen palaamalla julkiseen näkymään, kun Phelps-mania iski maahan tänä vuonna.
Muotokuva on Ryan McGinley, joka on kuvannut koko vuoden 2004 Yhdysvaltain olympialaisten uintijoukkueen New York Times -lehteen (katso portfolio täältä, ja otteet täältä). Tämä Phelps-kuva otti kannen, kuten Phelps-kuvat yleensä tekevät.
Gallerian sisäänkäynnin muisti osoittaa, että päätökset siitä, mitkä muotokuvat sisällytetään pysyvään kokoelmaan, riippuvat "hoitajan vaikutuksesta Yhdysvaltojen historiaan". Kestää hetken selviytyäksestä, jonka Phelps - syntynyt vuonna 1985 - on jo saanut pisteen. Hän näyttää niin nuorelta ja hänen saavutuksistaan niin hiljattain sellaiselle kunnialle.
Phelpsin muotokuvalla on varmasti legendaarinen yritys. Aulan toisella puolella romaani kirjailija Kurt Vonnegutin omakuva muistaa yleisön pimeästi. Phelpsin välittömän vasemmanpuolelle vilkkuu kuva John Bradstreetistä, joka on Britannian armeijan 1700-luvun päämies. Kaukana salista Martin Luther Kingin, Jr, Albert Einsteinin ja Rachel Carsonin muotokuvat lisäävät loistoa.
Phelps kuuluu epäilemättä tähän; hetki, jolloin hän hyväksyi historiallisen kahdeksannen kultamitalin vuoden 2008 olympialaisissa, oli kuva, joka käynnisti tuhannen uutistarinan.
Mutta McGinleyn Phelps ei ole vauhdikas siru vedessä, jota koko maailma on havainnut ensisijaisessa televisiossa. Tämä Phelps ulottuu rakeisten sinisten vesien läpi auringon valoa varten. Hän voisi olla lapsi, joka pintaan hänen ensimmäisen hyppy hänen takapihalla uima-allas. Yleisö tietää, että kuvan kaveri on Michael Phelps - urheilullinen ihme, fysiologinen armahdus -, mutta tämän muotokuvahetkellä Phelps itse ei tunnu tietävän sitä. Hän ei juttele Jay Lenoa tai pelasta paparazzia.
McGinley vangitsee Phelpsin sellaisena kuin se oli ja (yksityisillä hetkillään joka tapauksessa) saattaa silti olla: vain kaveri, vedessä.
Kuva National Portrait Gallerystä, Smithsonian Institution. © Ryan McGinley, Team Galleryn kohteliaisuus
