Kun Yhdysvallat lähetti ensimmäiset miehet kuuhun, heidän kuljettamiseen sinne kului vuosia kestänyt hallituksen pyrkimys ja miljardeja dollareita. Mutta kaikki, mikä on muuttumassa. Kuten Kenneth Chang raportoi The New York Timesille, yksityisestä yrityksestä on tullut ensimmäinen Yhdysvaltojen hyväksyntä laskeutua kuuhun - ja se voi voittaa 20 miljoonaa dollaria siitä.
Moon Express, yksityisrahoitteinen kaupallinen avaruusyritys, jota tukee ryhmä Piilaakson sijoittajia, sai äskettäin vihreän valon hallitukselta kuun laskuoperaatioon 2017. Yhtiö aikoo lähettää robottilaskurin kuuhun tarjouksena voittaa prosessissa vaikeasti saavutettava Google X Lunar -palkinto. Googlen rahoittaman palkinnon tarkoituksena on rohkaista avaruustutkimusta houkuttelevalla 20 miljoonan dollarin palkinnolla, joka maksetaan ensimmäiselle yritykselle sijoittaa robotti onnistuneesti kuun pinnalle, matkustaa vähintään 500 metriä ja siirtää HD-videoita ja kuvia takaisin Maahan .
Tähän mennessä kuun luvan hankkiminen on ollut kiinnityskohta mahdollisille kuu-ampujaille, koska sääntelykehystä ei vielä ole olemassa, Loren Grush selittää The Vergelle. Kiertääkseen tämän Grush kertoi, että Moon Express työskenteli yhteistyössä eri virastojen kanssa luodakseen niin kutsutun "sääntelypaikkaksi" operaation jatkamisen salliessaan, kun taas lainsäätäjät pohtivat, miten tulevaisuudessa säännellä yrityksiä, jotka suuntautuvat kraatteritaskuilla varustetun satelliitin pintaan.
On vain yksi ongelma, kuten Chang kirjoittaa: Moon Express ei ole vain koskaan lähettänyt rakettia tai edes koonnut kuunlaskuaan, vaan se kohtaa kovan kilpailun palkinnosta. Kuusitoista joukkuetta on edelleen käynnissä, ja israelilaisella SpaceIL-yrityksellä on jo varmennettu sopimus lähettääkseen maansa kuuhun SpaceX Falcon 9 -laatikolla vuonna 2017.
Kuitenkin Moon Express on ensimmäinen, joka sai Space.comin Mike Wallin viralliseksi ja toistaiseksi yksinoikeudeksi hallituksen hyväksynnäksi itse purkamiselle. Erilaiset julkisyhteisöt, kuten NASA, puolustusministeriö, ulkoministeriö, NOAA ja jopa FCC, olivat mukana päätöksessä, Wall kirjoittaa.
Jos Moon Express voittaa pääpalkinnon, se saa kansainvälistä tunnustusta nykyisten 1, 25 miljoonan dollarin palkintojen voittojen kanssa. Yhtiö kutsuu kuuta ”kahdeksanteeksi maanosaksi” - paikkaan, jonka ihmisten on tutkittava tulevaisuuden turvaamiseksi. Mutta kaikki eivät ole samaa mieltä: Onhan kulunut 44 vuotta siitä, kun Apollo 17, viimeinen laatuaan oleva tehtävä, laskeutui kuuhun.
NASA on korostanut haluaan tutkia sen sijaan muualla avaruudessa - ja kuun pinta on niin autio, että on tavallaan ymmärrettävää, että paikat, kuten Mars tai kaukaiset asteroidit, kutsuvat. Kuu Express -yrityksen kaltaiset yritykset taistelevat kuitenkin kuun imagoa romanttisena jälkikäteen. Muuttaako onnistunut yksityinen kuukausi tapaa ajatella lähimmästä naapuristasi? Ehkä - mutta ei väliä mitä, se asettaa sävyn aivan uudelle kuun etsintämallille.
