Koko nykyajan historian ajan pesukarhuperheessä oleva pieni, lihansyöjä eteläamerikkalainen nisäkäs on kiertänyt tiedeyhteisöä. Tuntematon tuhansia näistä punaisista, karvaisista olentoista, jotka levisivät Andien pilvimetsien puiden läpi, mutta he tekivät niin yöllä, tiheän sumun piilossa. Lähes kaksi tusinaa säilöttyä näytettä - lähinnä kalloja tai turkiksia - leimattiin väärinkäytöksellä kokoelman kokoelmissa Yhdysvalloissa. On jopa todisteita siitä, että yksi henkilö asui useissa Yhdysvaltojen eläintarhoissa 1960-luvulla - sen pitäjät hämmentävät miksi se kieltäytyi kasvattamasta ikäisensä kanssa.
Asiaan liittyvä sisältö
- Yksi vuosi löytön jälkeen, joukkoratkaisut Olinguitolle
Nyt olinguiton löytäminen on ratkaistu mysteeri. Tänään Washington DC: ssä pidetyssä ilmoituksessa Smithsonianin kansallisen luonnontieteellisen museon nisäkkäiden kuraattori Kristofer Helgen esitteli anatomiset ja DNA-todisteet, jotka vahvistavat olinguito (lausutaan oh-lin-GHEE-varvas) eläväksi lajaksi, joka eroaa muista tunnetut olingot, lihansyöjässä puissa asuvat nisäkkäät, jotka ovat kotoisin Keski- ja Etelä-Amerikasta. Hänen työryhmänsä työ, joka tänään julkaistaan myös ZooKeys- lehdessä, edustaa ensimmäistä kertaa uuden kolmen vuosikymmenen aikana löydettyä uusia lihansyöjiä nisäkäslajeja Amerikan mantereilla.
Vaikka uusia hyönteisiä ja sammakkoeläimiä löydetään melko säännöllisesti, uudet nisäkkäät ovat harvinaisia ja uudet lihansyöjät nisäkkäät erityisen harvinaisia. Viimeinen uusi lihansyöjä-nisäkäs, Madagaskarille kotoisin oleva mongoosin kaltainen olento paljastettiin vuonna 2010. Viimeisin tällainen löytö länsipuoliskolla, Kolumbian lumikko, tapahtui vuonna 1978. ”Uuden lihansyöjälajin löytäminen on valtava tapahtuma, "Sanoi Brasilian Amazonian tutkimuslaitoksen biologisen tutkijan Ricardo Sampaio, joka tutkii eteläamerikkalaisia nisäkkäitä luonnossa eikä ollut mukana hankkeessa.
Olinguitos, joka tunnetaan muodollisesti nimellä Bassaricyon neblina, asuu tuhansissa Ecuadorin ja Kolumbian pilvimetsissä. Ryhmän analyysi viittaa siihen, että ne ovat jakautuneet riittävän laajasti, jotta ne voisivat olla neljä erillistä alalajia. "Tämä on erittäin epätavallista lihansyöjissä", Helgen sanoi etukäteen ilmoituksen. "Uskon rehellisesti, että tämä voi olla viimeinen kerta historiassa, kun me selitämme tällaisen tilanteen - sekä uuden lihansyöjän että sellaisen, joka on riittävän laajalle levinnyt monen tyyppisiksi."
Vaikka Helgen on paljastanut kymmeniä tuntemattomia nisäkäslajeja aiempien tutkimusmatkojen aikana, tässä tapauksessa hän ei päättänyt löytää uutta lajia. Pikemminkin hän pyrki kuvaamaan tunnetut olingot täysin. Mutta kun hän aloitti tutkimuksensa vuonna 2003 tutkiessaan säilyneitä museonäytteitä, hän huomasi kuinka pienet tutkijat tiesivät olingon monimuotoisuudesta. "Vedin Chicagon kenttämuseossa vetolaatikon ja siellä oli nämä upeat, punertavanruskeat pitkäkarvaiset nahat", hän sanoi. ”He pysäyttivät minut kappaleistani - he eivät olleet kuin mikään olingo, jota oli nähty tai kuvailtu missään muualla.” Tunnetuilla olingolajilla on lyhyt, harmaa turkki. Hampaiden ja niihin liittyvien kallojen yleisen anatomian analysointi vihjasi edelleen, että näytteet saattavat edustaa uutta lajia. Helgen jatkoi projektiaan uudella tavoitteella: luetteloimalla ja tutkimalla huolellisesti maailman olingonäytteitä sen selvittämiseksi, voivatko eri lajien näytteet olla piilossa niiden keskuudessa.
Vierailut 18 eri museokokoelmaan ja noin 95 prosentin tutkiminen maailman olingo-yksilöistä teki kymmeniä näytteitä, jotka olisivat voineet tulla mysteerilajeista. Tietojen mukaan nämä yksilöt - lähinnä kerättyjä 1900-luvun alkupuolella - oli löydetty korkeudessa 5000–9000 jalkaa merenpinnan yläpuolella Pohjois-Andoissa, mikä on paljon korkeampaa kuin muiden olingosten tiedetään asuneen.
Vieraillaan näissä biologisesti rikkaissa, kosteissa, korkealla sijaitsevissa metsissä, joita usein kutsutaan pilvimetsiksi, Helgen ryhtyi biologin Roland Kaysin kanssa Pohjois-Carolinan luonnontieteellisestä museosta ja C. Miguel Pinton, nisäkäslääkärin kanssa New Yorkin amerikkalaisessa luonnonhistoriallisessa museossa. Kaupunki ja kotoisin Quito, Ecuador. He matkustivat Ecuadorsin Otongan luonnonsuojelualueelle, Andien länsirinteelle vuonna 2006. ”Nisäkkäät olivat työskennelleet siellä aiemmin ja tehneet tutkimuksia, mutta näytti siltä, että he olisivat kaipaamaan tätä tiettyä lajia”, Kays kertoi. "Aivan ensimmäisenä yönä siellä löysimme miksi tämä olisi voinut olla: Kun lähdet ulos ja loistat valon puihin, näet periaatteessa vain pilviä."
Tunnin tarkan tarkkailun jälkeen tutkijat havaitsivat joitain mysteerinäytteitä muistuttavia olentoja. Mutta he näyttivät myös vähän kinkajousilta, muilta supikoiran perheen pieniltä lihansyöjiltä. Viime kädessä tutkijat työskentelivät paikallisen metsästäjän kanssa ampuakseen ja hakeakseen yhden eläimistä, viimeisenä keinona kenttäbiologien keskuudessa. Sen muistuminen salaperäisiin museonäytteisiin oli erehtymätön. ”Olin täynnä epäuskoa”, Helgen sanoi. "Tämä matka, joka alkoi eräistä nahoista ja pääkalloista amerikkalaisessa museossa, oli vienyt minut pisteeseen, jossa seisoin pilvisessä, märässä sademetsässä ja näen todella todellisen eläimen."
Ryhmä vietti osia seuraavien vuosien ajan Otongan luonnonsuojelualueella ja muissa pilvimetsissä Ecuadorissa ja Kolumbiassa tutkimalla niiden olentojen ominaisuuksia ja käyttäytymistä, joita tutkijat alkoivat kutsua olinguitoiksi (lisäämällä olingoon espanjalainen loppuliite “-ito”, koska pienemmästä koosta). Kuten muutkin olingolajit, olinguitot olivat enimmäkseen aktiivisia yöllä, mutta ne olivat hieman pienempiä: keskimäärin 14 tuumaa pitkä ja kaksi kiloa painoa, verrattuna 16 tuumaa ja 2, 4 kiloa. Vaikka he ajoittain söivät hyönteisiä, he ruokkivat pääosin puun hedelmiä. Hyväksyttäessä hyppäämistä ja kiipeilyä, eläimet laskeutuivat harvoin puista ja synnyttivät yhden vauvan kerrallaan.
Olinguitosta ja useista muista olingoista otetuilla verinäytteillä tutkijat suorittivat myös DNA-analyysin, havaitsemalla, että eläimet ovat geneettisesti paljon erillisiä kuin alun perin kuvitellaan. Vaikka muut olingosit asuivat vain kolmen mailin päässä, olinguitot jakoivat vain noin 90 prosenttia DNA: staan näiden olingosten kanssa (ihmisillä on noin 99 prosenttia DNA: stamme sekä simpanssien että bonobojen kanssa).
DNA-analyysi paljasti myös olinguito, joka oli piiloutunut näkyvissä. Kun tutkijat yrittivät verrata tuoretta olinguito-DNA: ta ainoaan olingo-DNA-näytteeseen GenBankissa, Kansallisen terveysinstituutin geneettisten sekvenssien kirjastossa, he havaitsivat, että nämä kaksi näytettä olivat käytännössä identtisiä. Tutkiessaan kolumbialaisen jälleenmyyjän sieppaamia luovuttajaeläimen asiakirjoja, tutkijat selvittivät, että sen pitäjät eivät pystyneet selvittämään miksi se näytti erilaiselta, ja kieltäytyivät lisääntymästä muiden olingosien kanssa. Eläin ei ollut olingo, vaan olinguito.
Monet asiantuntijat uskovat vielä tuntemattomampien lajien piiloutuneen tieteellisiin kokoelmiin - kenties jopa Kenttämuseon kokoelmaan, joka käynnisti Helgenin pyrkimyksen, Kolumbiasta peräisin olevat yksilöt, joista suurin osa on koonnut nisäkkäät Philip Hershkovitzin 1950-luvulla. "Hänen yli 50 vuotta sitten tekemiensä kokoelmien tieteellisiä salaisuuksia ei ole vielä käytetty loppuun tämän ajan kuluessa", totesi Kenttämuseon nisäkkäiden kuraattori Bruce Patterson. Hän huomautti, että kaksi uutta villaisen apinan alalajaa tunnistettiin aiemmin tänä vuonna kokoelmassa.
Helgen, Kays ja muut tutkijat jatkavat olinguiton käyttäytymisen tutkimista ja yrittävät arvioida niiden suojelun tilaa. Sopivien elinympäristöjen analyysi viittaa siihen, että arviolta 42 prosenttia eläimen potentiaalialueesta on jo metsätty. Vaikka laji ei ole välittömässä vaarassa, "on syytä olla huolissaan", Helgen sanoi. ”Suuri osa pilvimetsistä on jo raivattu maatalouden hyväksi, olipa kyse sitten ruoasta tai laittomista huumausaineista, samoin kuin ihmisten populaatioiden ja kaupungistumisen laajentuminen.” Jos nykyinen määrä jatkuu, eläin - kuten monet muutkin lajit, jotka ovat endeemisiä näille ympäristöille - voi tulla uhanalaiseksi.
Tutkijat kuitenkin haluavat, että olinguito auttaa kääntämään tämän prosessin. "Toivomme, että saamalla ihmiset innostumaan uudesta ja karismaattisesta eläimestä, voimme kiinnittää huomiota näihin pilvimetsien elinympäristöihin", Helgen sanoi. Luonnon muiden mysteerien ratkaiseminen edellyttää näiden elinympäristöjen vahingoittamista. "Olinguiton löytö osoittaa meille, että maailmaa ei ole vielä täysin tutkittu, sen peruselinkeinoja ei ole vielä paljastettu."
