Arktisella kesällä aurinko paistaa jopa keskiyöllä. Joten se oli kirkas, kun ilmalaiva Italia lähestyi maantieteellistä pohjoisnapaa, moottoroidessaan 3000 metrin päässä loputtoman pakkausjäätä. Aluksen alla paksu sumu peitti jäätyneen Jäämeren, mutta täällä taivas oli sininen, pilvoton. Pari upseeria käytti sekstanttiä ja aurinkoa mitata Italian sijaintia, kun ne peittivät viimeisen mailin, ja kun he olivat saavuttaneet 90 astetta pohjoiseen, missä planeetan pituusviivat yhtyivät napaan, ruorimies alkoi hitaasti, laiska ympyrä heidän tavoitteensa ympäri. Ilmalaivan komentaja kenraali Umberto Nobile antoi käskyn sukeltaa sumun alla, ja pian lentomiehet näkivät tyhjän jään, alle 500 metrin alapuolella. He olivat tehneet sen.
Nobile radiopuheltiin takaisin tukialukseensa: ”Italian lippu lentää jälleen sauvan jään yläpuolella.” Oli kello 1.20 24. toukokuuta 1928. Italia oli vain toinen alus, joka on koskaan saavuttanut pohjoisnavan; toinen italialainen, norjalaisten omistama ilmalaiva, Norge, oli tehnyt matkan kaksi vuotta aikaisemmin, myös Nobilen alaisuudessa. Mutta retkikuntaa olivat johtaneet legendaarinen norjalainen polaaritutkija Roald Amundsen sekä hänen amerikkalainen kumppani ja rahoittaja Lincoln Ellsworth. Tällä kertaa napa saavuttamisen kunnia on yksin Italiassa ja Nobilessa.
Polaaritutkimuksen kulta-aika oli heikentymässä, mutta Euroopan kansakunnat ryöstivät edelleen pyytämään palkintoja ja kunniaa arktisella alueella ja Etelämanteressa. Kilpaileminen toistensa yli jään pylväille oli vielä yksi tapa herättää yleisön mielipiteitä, ja kansallismielisen kiihkeys oli kasvussa. Kaksi vuotta aikaisemmin Italian fasistinen diktaattori Benito Mussolini oli henkilökohtaisesti luovuttanut Italian lipun Nobilelle ja Norgen miehistölle pudotettavaksi pylväällä. Il Duce ymmärsi jo, kuinka voimakkaat symbolit voivat olla.
Mussolinin arktinen ilmalaiva (Kindle Single)
Toimittaja Eva Holland antaa loistavan kuvan Italia-ilmalaivan epämääräisestä matkasta ja sen salaisista pelastusoperaatioista Euroopassa kasvavan kansallisuuden taustalla.
OstaaIlmalaiva kiertää hitaasti, kun miehistö - neljätoista italialaista, yksi tšekki ja yksi ruotsalainen sekä Nobilen pieni koira Titina - valmistautui yksinkertaiseen seremoniaan. Nobile oli toivonut laskeutuvan sauvan viereen, mutta tuulet olivat liian voimakkaita, joten hän asettui merkitsemään läsnäolonsa ilmasta. Ensin hän pudotti suuren italialaisen lipun ilmalaivan hytin ikkunasta. Seuraavaksi Milanon kaupungin lippu heilutti alaspäin ja sitten pienen mitalin, joka kuvaa tulen neitsyt, lahjan Nobilelle pienen pohjoisen kaupungin Forlin kansalaisilta. Viimeksi meni iso tammiristi, jonka paavi Pius XI uskoi Italian miehistölle ennen heidän lähtemään Roomasta. Sen yläosa oli ontottu ja sisälle asetettu pergamentti. Latinalaisessa lehdessä pergamentti ilmoitti, että matkan johtaja pudotti ristin toista kertaa lenkkien yli; siten pyhittää maailman huippukokous. "
("Kuten kaikki ristit", Hänen Pyhyytensä oli varoittanut heitä, "tätä on raskas kantaa.")
Risti upposi alla olevaan jäähän. Kun virallinen seremonia oli valmis, miehistö juhlii lyhyesti ilma-aluksen hytissä. Yksi upseeri huusi ”Viva Nobile!”. Joku ravisi pienen gramofonin ja kuului suositun italialaisen kappaleen ”San Giusto Bell” ääni.
Merivoimista tulee suukkoja, kukkia ja ruusuja;
kello menettää surullisen merkityksen.
San Giustossa nähdään juhlissa
heiluttava kolmivärilippu.
Triesten tytöt
kaikki laulavat armoa:
”Voi Italia, sydämeni Italia,
tulet vapauttamaan meidät! ”
Kun heidän voittohetkensä oli nauttinut riittävästi, miehistö käänsi ilmalaivan etelään. He olivat saavuttaneet tavoitteensa, totta, mutta heidän oli silti tehtävä paluumatka satojen mailien jäätyneen valtameren yli takaisin tukikohtaansa Svalbardin saaristossa, kaukana Pohjois-Norjassa.
He olivat olleet jo pinnassa 22 tuntia.
Vuorikiipeilijät sanovat usein, että vuoristohuippukokouksesta laskeutuminen on vaarallisin osa matkaa, kun uupumus ja pahoinpitely voivat johtaa tappaviin virheisiin - yhtä totta matkalla maailman huippukokoukseen.
Italia purjehti 24 tunnin ajan sumua ja lumisadetta läpi taistelemalla vastatuulelle, joka toisinaan saavutti kolmekymmentä mailia tunnissa. Ilmalaivan moottorit rutistuivat; sen maanopeus hidastui. Nobile alkoi huolehtia polttoaineensaannistaan ja aluksen rasituksesta, kun he jatkoivat pakotusta tiensä etelään. “Tuuli ja sumu. Sumu ja tuuli. Lakkaasti ”, hän kirjoitti myöhemmin. Ilmalaivan jättiläispalloon alkoi muodostua jääkuori.
Klo 10.00 mennessä 25. toukokuuta yli 32 tuntia sen jälkeen, kun he olivat poistuneet pylväältä, Italian miehistö ei ollut silti nähnyt Spitsbergenin saaria tai korkeita vuoria, määränpäähänsä. Ja sitten kello 10:30 ilmalaiva alkoi äkillinen, jyrkkä, selittämätön syöttö taivaalta.
”Olemme raskaat!” Yksi miehistö huusi. Nobile tilasi moottorin nopeuden purskeen toivoen ajavan ilmalaivan nenä takaisin ylös pilviä kohti. Kun tämä epäonnistui, hän käski pysäyttää kaikki moottorit kokonaan - kaatui nyt väistämättä, hän tajusi, ja kaikki mitä hän voi tehdä, oli vähentää tulipalon vaaraa. Hän tuijotti ohjaamon reikää, kun jääpakka näytti ryntävän ylöspäin häntä kohti. Hän lukitsi silmät meteorologin Malmgrenin kanssa juuri ennen iskua. Ohjaamossa tapahtui massiivinen kaatuminen ja kaaos: instrumentit ja vaihteet lentävät kaikkialle. Joku osui Nobilen kalloon ja sulkeessaan silmänsä hän tunsi luut oikeassa jalassaan ja oikean kätensä napsahtavan. "Se on ohi", hän ajatteli.
Kun hän avasi silmänsä uudelleen, hän makasi jäällä. Puolet hänen miehistään oli hajallaan lähellä, ja heidän ympärillään oli murskatun ilma-aluksen roskat. Toiset olivat edelleen loukussa ilmalaivan kelluvaan ilmapalloon, kun se vapautui ohjaamon painosta, laski etäisyyteen ja juuttui tuulen päälle.
Nobilen rinta tuntui murskatulta; jokainen hengitys oli taistelua. Hän kuoli pian, hän ajatteli - hänellä on oltava joitain kriittisiä sisäisiä vammoja. Katsoessaan miehensä ympärille, hän tunsi hetken itsekkäästi iloisen. Nopea kuolema verenvuotosta olisi parempi kuin pitkä, hidas kuolema jäällä.
**********
Roald Amundsen istui juuri syömässä juhlallisella Oslossa, jonka tarkoituksena oli kunnioittaa kahta muuta uraauurtavaa arktista ilmailijaa, kun Spitsbergenistä saapui viesti: Italian miehistö oli hätätilanteessa. Ilmalaivan langattomalta lähettimeltä ei ollut puhunut mitään sanaa perjantaina, 25. toukokuuta, ja nyt, lauantaina iltana, valmistelut pelastamiseen olivat käynnissä.
Toinen viesti juhlavieraille seurasi pian ensimmäistä. Norjan hallitus vetoaa Amundseniin johtamaan avustusmatkaa. Nyt 55-vuotias, hän oli tehnyt historiaa vuonna 1906, kun hän kapteeni ensimmäinen alus, joka on koskaan suorittanut täydellisen kauttakulkutaiheen luoteisväylän. Vuonna 1911 Amundsen vahvisti perintöään johtaen kaikkien aikojen onnistuneen tutkimusmatkan etelänavalle. Vuoden 1926 Norge- retkikunnan jälkeen, joka merkitsi Jäämeren ensimmäistä täydellistä ylitystä (ja joidenkin mukaan Pohjoisnavan ensimmäinen todellinen saavutus), hän ilmoitti jäävänsä tutkimusmatkasta. Hän oli myös kirjoittanut pilkkaavan muistion parisuhteestaan Umberto Nobilen kanssa, kuvailemalla italialaista laiskaksi, epäpäteväksi, pompoottiseksi ja ahneksi kunniasta ja kunniasta, jota hän ei ollut ansainnut.
Juhlatilaan kuului hiljaisuus, kun Norjan hallituksen pyyntö luettiin ääneen. Amundsen-Nobile-ilmiö oli ollut katkera ja julkinen, eikä kukaan ollut varma, kuinka tutkija reagoi.
Amundsen puhui jatkuvaan hiljaisuuteen. "Kerro heille heti", hän sanoi, "että olen valmis aloittamaan heti."
Tämä on katkelma Eva Hollandin "Mussolinin arktisesta ilmatilasta", Kindle Single.
