Vuoden kuluttua suuresta masennuksesta miljoonat amerikkalaiset kääntyivät jalkapalloon saadakseen mielensä työttömyydestä, leipälinjoista, velasta ja deflaatiosta. Vuoden 1930 vaikeuksista huolimatta New Yorkissa oli jotain ilahduttavaa. Jättiläiset olivat voittaneet NFL-mestaruuden vuonna 1927, ja kaksi vuotta myöhemmin omistaja Tim Mara osti toisen NFL-joukkueen, Detroit Wolverines, enimmäkseen, jotta hän voisi hankkia standout-puolison ja Michiganin kotoisin olevan Benny Friedmanin. Syksyllä 1930 Friedmanin johtamat jättiläiset hyppäsivät 10-1-ennätykseen ja näyttivät olevan matkalla kohti toista mestaruutta.
Urheilukirjoittajat ja urheilun ystävät eivät kuitenkaan olleet täysin vakuuttuneita siitä, että maan parhainta jalkapalloa pelattiin Kansallisessa jalkapalloliitossa. Ei niin, että Notre Dame lyö jokaista yliopistojoukkuetta, jota se pelasi loppuunmyytyillä stadionilla ympäri maata. Taisteleva Irlannin kuuluisa ja pelätty vuoden 1924 takakenttä, jonka urheilukirjoittaja Grantland Rice immortaloi "neljäksi hevosmieheksi", oli kuuden vuoden päässä, mutta vuoden 1930 joukkue aloitti voittamattoman mestaruuden kauden vuonna 1929 legendaarisen valmentajan Knute Rocknen johdolla. Marraskuuhun 1930 mennessä heitä ei vieläkään ollut lyöty.
Notre Damen valmentaja Knute Rockne. Kuva: Wikipedia
Syksyllä Northwestern University oli ilmoittanut, että jos Notre Dame pelaa seuraavan kauden suunniteltua peliä Chicagon Soldier Field -pelissä (johon mahtuu 125 000 fania), Northwestern lahjoittaa etukäteen 100 000 dollaria tuloista Illinoisin kuvernöörin Louis Lincoln Emmersonin työttömyyskassalle. Tällaiset ponnistelut olivat käynnistymässä koko maassa; New Yorkin kaupunginjohtaja Jimmy Walker oli perustanut oman rahastonsa työttömien auttamiseksi. Walker toivoi, että jättiläiset olisivat kiinnostuneita näyttelypelin pelaamisesta rahastonsa eduksi, joten hän tapasi Maran ja joidenkin urheiluntekijöiden kanssa ideoita otteluun, joka vangitsisi yleisön mielikuvituksen.
”Miksei Notre Dame?”, Yksi kirjailija kysyi.
Monet fanit olivat kysyneet samaa. Voisiko taistelevat irlantilaiset voittaa yhden ammattilaisjalkapallojen vahvoimmista joukkueista? NFL ei ollut varma, että se halusi tietää. Liiga yritti vielä 10 vuoden pelaamisen jälkeen saada uskottavuutta ja jättiläiset olivat olleet toiminnassa vain viisi vuotta. Notre Dame puolestaan oli ollut todistettu dynastia Rocknen johdolla. Faneilla ympäri maata ei ollut epäilystäkään siitä, että parhaat yliopistojoukkueet ja ehdottomasti Notre Dame pelasivat jalkapallotavaramerkkiä, joka oli parempi kuin pro-peli. Giants-Irlannin ottelu toisi varmasti tarpeeksi rahaa tehdäkseen pormestari Walkerin onnelliseksi, mutta jättiläisten menetykset voivat myös tuhota NFL: n.
Walker ja jättiläiset nimittivät urheilukirjoittajaksi Dan Danielin pelin järjestämistä käsittelevän komitean puheenjohtajaksi, ja Daniel otti idean Rockneen. Rockne piti siitä, mutta ajoittaminen olisi ongelma. Pelin piti tapahtua viikonloppuna 13. joulukuuta, mutta Notre Dame pelasi Los Angelesissa Etelä-Kalifornian yliopistoa vastaan 6. joulukuuta. Matka itään olisi liian pitkä, jotta hänen joukkueensa olisi valmis ottamaan vastaan Giants. Mutta Rockne keksi toisen idean: Entä jos hän voisi tuoda takaisin ne neljä hevosmiestä ja muut entiset Fighting Irlannin mahat?
Pelin järjestäjät olivat innoissaan. Ratsastajat - puolinpelaaja Harry Stuhldreher, täysi-puolinen Elmer Layden sekä puoliväliset Jim Crowley ja Don Miller - olivat paljon isompia nimiä kuin mikään nykyinen Notre Dame -tähti. Älä unohda, että he kaikki neljä olivat siirtyneet valmennukseen; he olivat kaikki vielä 20-vuotiaita, ja Rockne vakuutti kaikille olevansa aina huippukunnossa. "Ja mitä muuta", hän sanoi, "minä myös valmennan heitä."
Rockne ei kuitenkaan halunnut mennä liian pitkälle itsestään. Notre Damen piti silti pelata armeijassa sekä USC: ssä, ja taistelevat irlantilaiset olivat alkaneet osoittaa haavoittuvuuden merkkejä. Notre Damen räikeä italialainen tähdetön vastakappale "Galloping Joe" Savoldi pakotettiin 18. marraskuuta vetäytymään yliopistosta, kun virkamiehet havaitsivat rikkoneensa koulun sääntöjä naimisiin paikallisen teini-ikäisen kanssa. (Savoldi paljasti oman salaisuutensa jättämällä avioeron. Hän allekirjoitti Chicagon karhun kanssa muutamaa päivää myöhemmin.) Notre Dame silti armeijan voittamaton joukkue, 7-6, rankkasateessa ennen 100 000 fania Soldier Fieldillä ensi viikolla, jättäen heille vain yhden voiton päässä toisesta voittamattomasta kaudesta ja vastakkain pelattavista mestaruuskilpailuista. Mutta USC oli kova joukkue.
New York Giantsin omistaja Tim Mara, noin 1930. Kuva: Wikipedia
Takaisin New Yorkiin, Dan Daniel turvasi Polo-kentän Harlemissa kilpailuun Notre Dame All-Stars -sarjan ja jättiläisten välillä. Kun 55 000 fania täyttää paikat, Walker voi odottaa keräävänsä yli 100 000 dollaria rahastoonsa. Mutta jos Notre Dame osoitti haavoittuvuuden merkkejä, jättiläiset romahtivat: heidän valmentajansa Leroy Andrews "sai itsensä kaikki työskentelemään ajatellessaan tätä suurta tapaamista Rocknen kanssa", Benny Friedman sanoi myöhemmin ja "menetti itsensä hallinnan kokonaan. ”
Kun jättiläiset pudottivat kaksi peräkkäistä peliä pisteellä 7-6, Friedman ja toinen pelaaja Steve Owen menivät Maran luo huolenaiheillaan. Andrews oli nopeasti poissa, ja Friedman ja Owen ottivat joukkueen hallintaan kauden kaksi viimeistä peliä. Voitettuaan heidät molemmat, jättiläiset avasivat suunnan suurelle näytökselle Harlemissa.
Knute Rockne toi joukkueensa Los Angelesiin kohtaamaan USC: n huonoimpien uutisten keskellä: hänen toinen taustakentänsä tähti, Larry “Moon” Mullins, loukkaantui eikä voinut pelata. Oli kulunut vain kaksi vuotta siitä, kun Rockne inspiroi ryhmäänsä voittamaan armeijan "voita yksi Gipperille" -puhelullaan - pelaajilleen kertomalla, että hänen 1920-tähdensa George Gipp oli sanonut kuollessaan keuhkokuumeeseen: "Minulla on mennä, Rock. Kaikki on hyvin. En ole peloissani. Jonkin aikaa Rock, kun joukkue on sitä vastaan, kun asiat ovat väärin ja tauot lyövät poikia, pyydä heitä menemään sinne kaiken kanssa, mitä heillä on, ja voittamaan vain yhden Gipperille. ”Näytti siltä, että hän tarvitsemme jotain yhtä voimakasta troijalaisia vastaan, jotka olivat 8-1.
Pelin edeltävinä päivinä Rockne sanoi: "Pelkään, että ryhdytään lyömään Etelä-Kaliforniasta. ... Jos pystymme pitämään troijalaiset kahden kosketuseron päässä, menemme kotiin melko hyvältä. ”Jotkut toimittajat epäilivät, että se oli psykologinen nyrkkeily, mutta hän kiisti sen:” Vaikka poikani voivat koota antamaan troijalaisille melko hyvän pelin, en näe mitään mahdollisuutta voittoon. ”Joukkue, hän sanoi, oli lyöty sen yli. kolme viimeistä peliä, ja matka länteen oli liikaa. Kerrointekijät tekivät USC: n suosikiksi, ja jopa Grantland Rice, joka kutsui vuoden 1930 Notre Dame -joukkuetta "suurimmaksi jalkapallojoukkueeksi, jonka olen koskaan nähnyt", ei uskonut, että irlantilainen voittaa.
Yli 88 000 fania ilmoittautui LA Coliseumiin 6. joulukuuta, ja teurastukset seurasivat pian - mutta peliä Notre Dame hallitsi, pelaajan USC, 27-0 ja toistavan kansallisiksi mestariksi.
South Bendissä tapahtuneen paraatin jälkeen Rockne kokosi tähdet neljään päivään harjoitteluun Indianassa ennen kuin he hyppäsivät junalle New Yorkiin. "Aluksi ajattelin, että nämä kaverit eivät ehkä pysty järjestämään hyvää peliä usean vuoden lomautuksen jälkeen", Rockne kertoi. "Mutta kun pääsin keskiviikkoon South Bendiin, löysin heidät hieman vanhemmiksi, mutta olin iloisesti yllättynyt nähdessäni tapa, jolla he käsittelivät palloa. Tämä ei ole pelkästään spektaakkeli, vaan todellinen peli. ”
New York Giants-puolustaja Benny Friedman. Kuva: Wikipedia
Rockne aikoi perustaa Four Horsemen -johtamansa ryhmän 1924; varastossa, hänellä oli nopea Bucky O'Connor ja All-American-puolustaja Frank Carideo lyömättömästä vuoden 1930 Fighting Irish -joukkueesta. Saatuaan joukkueensa Polo Grounds -kenttään hän huomasi, että jättiläisten puolustuslinja oli keskimäärin 230 puntaa - kääntäen hyökkäävän linjansa. Rockne kertoi pelaajilleen: ”Kaverit, nämä jättiläiset ovat raskaita, mutta hitaita. Mene sinne, kerää kaksi tai kolme kosketusta ensimmäisellä vuosineljänneksellä, ja puolusta sitten ja älä loukkaannu. ”
Mikään ei mennyt niin kuin Rockne oli toivonut: Giants hyppäsi 15-0 -johtoon. Kävellen takaisin pukuhuoneeseen puoliskolla, Notre Damen valmentaja törmäsi jättiläisten presidenttiin Harry Marchiin. "Tulin tänne auttamaan hyväntekeväisyysjärjestöä", Rockne kertoi hänelle. “Saatat meidät näyttämään huonoilta. Hidasta, aiotko? En halua mennä kotiin ja naurata. Lomataan seuraavalla puoliskolla. ”
Jättiläiset tekivät, pelaten varansa loppua peliä varten. Mutta sillä ei ollut merkitystä. Notre Dame ei koskaan siirtänyt palloa Giants-alueelle ja onnistunut vain yhden ensin koko pelin alas. Lopullinen tulos, 22-0, tuskin välitti jättiläisten ylivaltaa. "Se oli suurin jalkapallokonetta, jonka olen koskaan nähnyt", Rockne kertoi pelaajilleen pelin jälkeen. "Olen iloinen, ettei kukaan teistä loukkaannu."
NFL on siten välttänyt katastrofaalisen maineen menetyksen. Muutamaa päivää myöhemmin Tim Mara antoi pormestari Walkerille shekin avustusrahastolta 115 000 dollaria. Rockne ei saanut paljon mahdollisuutta elää tappiota. Kolme kuukautta myöhemmin, kun hän oli matkalla Hollywoodiin auttaakseen elokuvan The Spirit of Notre Dame -elokuvan tekemisessä, lentokone, jonka hän lentäsi, hajosi Kansasin yli taivaalla ja tappoi kaikki kahdeksan matkustajaa.
Lähteet
Kirjat: Barry Gottehrer, New Yorkin jättiläiset: Ammattijalkapallon upeimman dynastian historia, GP Putnamin pojat, 1963. Carlo DeVito, Wellington: Maras, jättiläiset ja New Yorkin kaupunki, Triumph Books, 2006.
Artikkelit: ”Neljä hevosmiestä pelaa taas hyväntekeväisyyspelissä”, Washington Post, 10. marraskuuta 1930. “Notre Dame ja NU All Set for Charity Game”, Chicago Tribune, 15. marraskuuta 1930. ”” Galloping Joe ”Savoldi vetäytyy yliopistosta ", Hartford Courant, 18. marraskuuta 1930." Rockne ajattelee 1930 -joukkueen parhainta Rambler-historiassa ", Hartford Courant, 23. marraskuuta 1930." Notre Dame Beats Army, 7–6, sateessa, 100 000 Katso ", New York Times, 30. marraskuuta 1930. ”'Niin. Kalifornia voittaa, mutta se tulee olemaan suuri kilpailu, sanoo Rockne, ” Hartford Courant, 6. joulukuuta 1930.” ”Pelasi vuoden parhainta peliä, ” Rockne Tells Team ”, Chicago Tribune, 7. joulukuuta 1930.“ Rockne Ravit "Neljä hevosmiestä" New Yorkiin ", Boston Globe, 13. joulukuuta 1930." Rockne Stars Play Plussat tänään ", Washington Post, 14. joulukuuta 1930." Giants Defeat Notre Dame All Stars, 22-0 hyväntekeväisyyspelissä ennen 50 000, ” New York Times, 15. joulukuuta 1930.” Rocknen lopullinen peli: Aina päämyyjä, Notre Damen valmentaja. Anna USC: n uskoa sen olevan parempi; Sitten tuli 27-0: n Irlannin voitto ", kirjoittanut Early Gustkey, Los Angeles Times, 6. joulukuuta 1990." The Time Notre Dame pelasi New Yorkin jättiläisiä (työttömien hyväksi!). Kirjoittaja: Ethan Trex, Mentalfloss.com, 23. syyskuuta. 2011, http://www.mentalfloss.com/blogs/archives/101307
