Noin kolme vuosikymmentä ennen Ottomaanien valtakunnan romahtamista tuntematon valokuvaaja otti mustavalkoisen kuvan kaupungin pakatusta kadusta, joka tunnetaan silloin nimellä Konstantinopol. Vuoden 1890 laukaus maalaa kuvan kukoistavasta metropolista: feisgeissä ja keilahahmoissa olevat miehet pääsevät läpi väkijoukon, hevoset odottavat kärsivällisesti sivussa, nainen hämärässä verhossa astuu kohti kameraa ja imperiumin lippu roikkuu ylpeänä rakennuksista tuo linja kadulle.
Tämä valokuva on 6000 Ottomanin valtakunnan kuvan joukossa, jonka Getty Research Institute on äskettäin digitalisoinut, kuten Deena ElGenaidi Hyperallergisistä raporteista. Laaja kokoelma kattoi niin monimuotoiset väliaineet kuin albumiinit, lasinegatiivit ja lyhtylasit. 1980-luvulla ranskalainen liikemies Pierre de Gigord keräsi valtavan kokoelman, joka matkusti Turkkiin etsimään valokuvia kaatuneesta valtakunnasta. Kokoelma sijaitsee Getty Research Institute -yksikössä, joka huomautti blogiviestissä, että kuvia ”on vaikea löytää, koska ne säilyvät holvissa, joiden levitys on rajoitettua.” Nyt kun kokoelma on digitoitu, se on kuitenkin helposti saatavilla kaikille, jotka haluavat kuljettaa takaisin ajoissa ottomaanien päiviin.
Kuvat ovat peräisin 1800-luvulta ja 1900-luvun alkupuolelta, kun 600-vuotisen imperiumin valta väheni, kun se siirtyi huipultaan 1500-luvulla. Kokoelma keskittyy kulttuuri- ja kaupunkikuviin, ensisijaisesti otettu Konstantinopoliin, ja se sisältää yli 165 valokuvaajan, studion ja kustantajan työtä.
Yksi kokoelman upeimmista kuvista on laaja, 10-osainen panoraama Konstantinopolin taivaanrannasta, joka oli liitetty yhteen eri valokuvien kanssa. Digitalisointiprojektin ansiosta voit nyt nähdä panoraaman kokonaisuudessaan. Tarkasteltavaksi on myös 50 käsinväristä dioa, jotka kuvaavat sellaisia kohteita kuin ryhmä turkkilaisia falconereita, suihkulähde Konstantinopolissa ja kattokruunu moskeijassa. "Vuosisadan vaihteessa ihmiset projisoivat nämä dioja näytöllä koulutusasetuksissa tai yksityiskoteissa henkilökohtaiseen viihteeseen, jolloin heistä voi tulla nojatuolimatkailijoita", Getty kirjoittaa bloginsa. "Näiden kuvien kautta he oppivat turkkilaisista naisista ja miehistä, käsityötavaroista ja kaupoista, ottomaanien pääkaupunkiseudun maamerkkiarkkitehtuurista, hallituksen funktionaareista ja alueen geopolitiikasta."
Äskettäin digitalisoituun kokoelmaan kuuluu myös 60 valokuva-albumia valtakunnalta matkustavilta. Yhden näistä albumeista kokosi vuosina 1917–1918 tuntematon saksalainen sotilashenkilö, joka omistautui kuviensa rakkaalle Paulineelle. Levyn sivuja koristavat kuvat arkielämästä: markkinointimyyjät, rauhalliset kaupungin kadut, tuijottava nainen kameraan hymyillen. Mutta valokuvat todistavat myös tumman luvun maailmanhistoriassa. Ottomaanien valtakunta oli liittolainen Saksan kanssa ensimmäisen maailmansodan aikana, ja tuhansia saksalaisia sotilaita lähetettiin Ottomanin alueelle konfliktin aikana. He olivat läsnä, kun muslimit turkkilaiset aloittivat vuonna 1915 kristittyjä armenialaisia vastaan kansanmurhan, joka surmasi jopa 1, 5 miljoonaa ihmistä. Yksi upseerin albumissa olevista valokuvista kuvaa itse asiassa Enver Pashaa, kansanmurhan pääasiallista aloittajaa.
Monet Gigord-kokoelman kuvat on otettu eurooppalaisista valokuvaajista. Mutta edustajia ovat myös armenialaisista, syyrialaisista ja kreikkalaisista, heijastaen ottomaanien valtakunnan laajaa ulottuvuutta ja todistavia yhteisöille, jotka asuivat sen rajojen sisällä ennen heidän murtautumista tai vainon hävittämistä. Kokoelma tarjoaa siten vilauksen useisiin maailmoihin.
Gettyn mukaan kokoelma ei vain valaise menneisyyttä, vaan antaa myös katsojille näkökulman nykyisyyteen, antamalla heille mahdollisuuden seurata ”kuinka tietyt paikat ja ihmiset, samoin kuin sosiaaliset tai poliittiset kysymykset ovat kehittyneet, silti edelleen sama. ”
