Briljantti valkoista hiekkaa rypistyy varpaideni välillä. Ilma on paksu ja suolahajuinen. Olen ainoa ihminen tällä rannalla SandIslandilla Midway-atollissa. Tämä on tänään kolmas kerta, kun olen käynyt tällä eristäytyneellä rannalla, jossa on kannettava tietokone ja kiikarit kädessä. Nostan kiikarin silmiin ja huomaan pienen munkkitiivistepennun ja hänen äitinsä. Kun tein muistiinpanoja, en voi auttaa hymyillen. Jokainen tämän erittäin harvinaisen olennon uusi syntymä tarkoittaa uutta pientä askelta sukupuuttoon.
Viimeisen 100 vuoden ajan havaijilainen munkkihylje on ollut alaspäin kierteellä sukupuuttoon. Vain 1 400 henkilöä on jäljellä. Minun kaltaiset tutkijat ovat yrittäneet oppia biologian ja käyttäytymisen perusteet. Toivomme tämän tiedon avulla pelastavan heidät.
Äiti K143 syntyi 19 vuotta sitten Kure-atollissa, noin 60 mailia länteen tästä suojatusta rannasta. Hän oli valinnut tämän hiljaisen jakson, jossa ihmisen toimintaa hoidetaan tiukasti, saadakseen nuoruutensa. Seuraavien viiden viikon aikana hän ruokkii nuorta koiranpentuaan, kasvattamalla ja valmistelemalla sitä tiikerihaille, voimakkaille virtauksille, aggressiivisille urostiivisteille ja muille uhille. Sen kertoimet eivät ole hyviä. Jopa seitsemän kymmenestä ei asu nähdäkseen neljännen syntymäpäivänsä.
Nuorena K143 oli yksi ensimmäisistä munkkitiivisteistä, jotka merkittiin ja "ilmoittautuivat" kansallisen merikalastuspalvelun pääkonttoriohjelmaan ( Smithsonian, joulukuu 1991). Vuodesta 1981 vuoteen 1994 ohjelmaan otettiin vasta vieroitetut pennut, tarjoten heille luonnollista ruokavaliota ja pitämällä heidät turvallisesti esteen takana suojaamaan heitä ulkopuolisilta vaaroilta. Siten suojatut, rasvahyljepennut poistelivat ja leikkasivat ruokansa kanssa. He oppivat kuinka ankerisaarit ja riuttakalat, jotka ovat osa munkkihyljeen ruokavaliota, vangita ja syö. Kesän loppuun mennessä, kun monet tiikerihaista olivat muuttaneet syvemmille vesille ja uroshylkeet olivat menettäneet kiinnostuksensa jalostukseen ja muuttuneet oppivammaksi, K143 ja hänen leikkikaverinsa vapautettiin. Tutkijat alkoivat tallentaa elämäntarinansa seuratakseen mitä he söivät ja mihin menivät, yrittäen selvittää, millainen käyttäytyminen teki joistakin yksilöistä menestyvämpiä kuin toiset. Tämän tiedon avulla he voivat sitten ottaa käyttöön järkeviä hallintokäytäntöjä varmistaakseen paremmin pentujen menestyksen.
Yläpuolella purppura auringonlasku värittää taivaan. Yhtäkkiä vaikeasti havaittava vihreä salama välähtää, kun aurinko laskee horisontin alapuolelle. Sallin itselleni pienen ylpeyden tunteen edessäni olevasta täydellisestä kohtauksesta ja siitä, että teen pienen osan auttaakseni näitä upeita eläimiä. Näiden muinaisten olentojen tulevaisuutta on toivoa, ja siinä toivoa meille kaikille.
