Suuri Tyynenmeren roskapiste on saanut paljon huomiota parin viime vuosikymmenen aikana. Mutta kaikesta tiedotusvälineiden edustajasta tutkijat eivät vieläkään tienneet paljon siitä, toistaiseksi. Kuten Laura Parker raportoi National Geographicille, uudessa tutkimuksessa tarkastellaan lähemmin roskaa ja tulokset viittaavat siihen, että se on hiukan erilainen kuin kuvittelimme.
Laastari sisältää noin 79 000 tonnia roskia, joten se on neljästä-16 kertaa suurempi kuin aiemmin arvioitiin. Lisäksi se koostuu yllättävän suuresta prosenttimäärästä suuria roskia - ja se kerää uskomattoman nopeasti.
Ensimmäinen löydettiin vuonna 1997, suuri Tyynenmeren roskapiste oli koskaan fyysinen esineiden massa, pikemminkin keitto pieniä muovijätettä. Okeanpiirtäjä ja purjevenekilpailija Charles Moore huomasi muovikeiton purjehtiessaan jahteillaan Tyynellämerellä Havaijin ja Kalifornian välissä. Laastarin (itse asiassa on kaksi laastaria, länsimainen ja itäinen laastari) on luonut Pohjois-Tyynenmeren subtrooppinen Gyre, pyöreiden virtojen järjestelmä, joka pyrkii vetämään roskia sen vakaaseen keskustaan ja tarttumaan siihen.
Vaikka laastari ei sisällä sinänsä mitään "maata", se kiinteytyi suositussa mielikuvituksessa, usein mainittaen Texasin kokoisena "kelluvana massana". Juuri viime vuonna PR-temppuna suojeluryhmä Plastic Oceans Foundation ja eräät mainostavat ryhmät veivät YK: ta tunnustamaan Patchin uudeksi kansakkeeksi, nimeltään Trash Isles. He jopa pilkkasivat passin, postimerkit ja valuutan, jota kutsutaan roskiksi.
Mutta idea "mantereen" roskakorista on haettu kaukaa. Vuonna 2016 julkaistussa myytissä julkaistussa artikkelissa Daniel Engber Slate kuvaa kuvauksen laastarina keittoksi, joka koostuu triljooneista pienimuovien kappaleista, jotka on luotu muovin hajoaessa. (Muovimuovit sisältyvät myös yleisesti moniin kosmetiikkatuotteisiin.) Tällaiset itty bitty muovit voivat saada tiensä ravintoketjuun - ja tutkijat selvittävät edelleen vaikutuksia.
Viimeisin tutkimus Garbage Patch -tuotteesta kuitenkin ehdottaa, että se koostuu enemmän kuin vain pienistä palasista.
Saadakseen käsityksen siitä, mitä laastarissa on ja kuinka suuri se on, valtameriryhmien Ocean Cleanup -konsernin tilaamana merentutkijoiden ryhmä teki kattavan tutkimuksen laastarista. Lehdistötiedotteen mukaan aikaisemmat tutkimukset eivät kyenneet tarkasti arvioimaan korjaustiedoston roskien määrää, koska ne käyttivät pieniä verkkoja näytteenottoon roskista, jolloin suuret palojen poissulkemiset jäivät pois.
Tämän ongelman ratkaisemiseksi Ocean Cleanup -ryhmä käytti 30 venettä, jotka tarkastivat samanaikaisesti laastaria kesän aikana, täydennettynä kahdella lentokoneella. Yksi aluksista troolii kahdella 19 jalkaa leveällä laitteella, jotka ottivat näytteitä erittäin suurista esineistä. Lentokoneet varustettiin monispektrisillä ja 3D-antureilla, jotta valtameren pinnasta voitaisiin skannata myös suuret roskat. Tutkimus ilmestyy tieteellisessä lehdessä.
Ryhmä havaitsi, että laastari kattaa alueen, joka on kolminkertainen Ranskaan, ja se sisältää 1, 8 biljoonaa kappaletta enimmäkseen muovijätettä. Kaiken kaikkiaan tämä vastaa 500 jumbo-suihkukoneen painoa. Yllättäen he havaitsivat, että suuret muoviosat muodostivat 92 prosenttia massasta, kun taas mikromuovien osuus oli vain 8 prosenttia. Osoittautuu, että laastari on enemmän kuin paksu muhennos kuin keitto.
"Olimme yllättyneitä kohtamiemme suurten muoviesineiden määrästä", retkikunnan päätutkija Julia Reisser sanoo tiedotteessa. "Aiemmin ajattelimme, että suurin osa roskista koostuu pienistä palasista, mutta tämä uusi analyysi antaa uuden valon roskien laajuudelle."
Itse asiassa 46 prosenttia laastarin roskista on kadonnut tai heitetty pois pyydyksistä, mukaan lukien "aaveverkot", jotka ajautuvat valtameren läpi ja takertuvat eläimiä heille menossa. "Tiesin, että kalastusvälineitä olisi paljon, mutta 46 prosenttia oli odottamattoman korkea", meritutkija Laurent Lebreton, tutkimuksen pääkirjailija kertoo Parkerille. ”Aluksi ajattelimme, että kalastusvälineet olisivat enemmän kuin 20 prosenttia. Se on hyväksytty määrä [meren roskille] maailmanlaajuisesti - 20 prosenttia kalastuslähteistä ja 80 prosenttia maasta. "
Uskotaan myös, että jopa 20 prosenttia laastarin roskista olisi voinut pestä valtamereen tuhoisan Japanin vuoden 2011 tsunamin aikana.
Ehkä vastaintuitiivisesti, se, että laastari on pahempi kuin odotettiin, on hyvä uutinen. Mikromuovien puhdistaminen on erittäin vaikeaa, ellei mahdotonta, vaikka pyydysten talteenotto voisi tosiasiassa olla toteutettavissa oleva tehtävä, mutta kaukana ole helppo. Kuten Livia Albeck-Ripka The New York Times -lehdessä raportoi, perinteiset menetelmät, kuten trooliverkot, eivät toimisi laastarin puhdistamisessa. Siksi hollantilaisen teini-ikäisen Boyan Slatin (nyt 23) perustama Ocean Cleanup -säätiö on yrittänyt kehittää järjestelmää, joka keskittää mikromuovit ja roskat puhdistuksen helpottamiseksi.
Säätiön kunnianhimoiset mallit ovat saaneet paljon kritiikkiä, ja asiantuntijat pelkäävät, että niiden menetelmät voivat vahingoittaa villieläimiä. Mutta merimatkailijoiden mukaan jotain on tehtävä, olipa se valtameressä vai maalla, josta suuri osa pilaantumisesta on peräisin.
"Merisuolan pilaantuminen on näkyvää ja jäljitettävää", meritutkija Britta Denise Hardesty australialaisesta CSIRO-tutkimusryhmästä kertoo Marian Liulle CNN: ssä. ”Voimme ehdottomasti vaikuttaa siihen, kuinka äänestämme taskukirjamme kanssa ja mietimme jokaisesta tekemästämme päätöksestä, otammeko omat laukkumme supermarketteihin, hylkäämme olkien, tuomme omat kahvikupit, hyväksymme kertakäyttötuotteita vai ajattelemme mielessämme vaihtoehtoja.”
Toinen ratkaisu on löytää edullisia ja toteuttamiskelpoisia tapoja kalastajille huolehtia vanhoista kalaverkoista laitteiden hylkäämisen estämiseksi. Tämä on keskeinen ajatus kansalaisjärjestöjen johtamassa Global Ghost Gear -aloitteessa.
