Kun Galileo katseli ensimmäistä kertaa kaukoputkensa läpi Jupiterissa vuonna 1610, hän oli järkyttynyt nähdessään, että planeetta ei ollut yksin - sitä kiertää neljä kuuta, tosiasia, joka kumoaa tuolloin tähtitieteen teoriat. Kuvittele, kuinka yllättynyt hän olisi tänään tietäessään, että aurinkokunnan suurimmalla planeetalla tiedetään nyt olevan 79 satelliittia.
The Guardianin Ian-näyte raportoi 12 uuden kaasun jätteen kiertävän kuun löytämisestä, mukaan lukien yksi väärään suuntaan lentävä pariton pallo.
USA: n tähtitieteilijöiden ryhmä löysi ensimmäistä kertaa kansainvälisen tähtitieteellisen liiton Minor Planet Center -yrityksen sähköisessä ympyrässä ilmoitetut uudet kuut, kun he etsivät taivaalta Planet 9: n, oletetun yhdeksännen planeetan, joka kiertää aurinkoa ympäri Neptunusta, merkkejä. Kenneth Chang The New York Times -lehdessä ilmoitti, että Jupiterin oli tarkoitus kulkea heidän hakualueensa läpi, joten tähtitieteilijä Scott S. Sheppard Carenegie Science Institutionista ja hänen tiiminsä pitivät kaasujättilästä nopean tarkastelun arvoisena, kouluttamalla Magellanin teleskooppia Las Campanasin observatorio Chilellä alueella. He löysivät 12 uutta planeetta kiertävää kuuta.
Lehdistötiedotteen mukaan uusien taivaankappaleiden vahvistaminen vei jonkin aikaa. "Kestää useita havaintoja, jotta varmistetaan, että esine todella kiertää Jupiterin ympäristössä", sanoo Gareth Williams Harvard-Smithsonian astrofysiikkakeskuksesta ja kansainvälisen tähtitieteilijöiden liiton Minor Planet Centerin johtaja, joka laski uusien kuiden kiertoradat. "Joten koko prosessi kesti vuoden."
Uudet kuut ovat pieniä, raportoi Ben Guarino Washington Postissa, halkaisijaltaan alle kaksi mailia, murto-osa Jupiterin neljän Galilean sisäisen kuun koosta, joista yksi on suurempi kuin elohopea planeetta. Yhdeksän uusista kuista on ryhmittynyt Jupiterin kuun ulompaan parveen, ja niiden kiertoradat ovat suunnilleen 2 vuotta pitkiä, mikä tarkoittaa, että ne kulkevat planeetan pyörimissuunnan vastakkaiseen suuntaan. Uskotaan, että nämä kuut ovat jäännöksiä suuremmista avaruuskivistä, jotka hajosivat törmäyksissä asteroidien, komeetojen tai muiden kuiden kanssa. Kaksi muuta kuuta kiertää paljon lähempänä Jupiteria ryhmässä sisäisiä ohjelmodeneja, jotka kiertävät samaan suuntaan kuin Jupiterin pyöriminen ja vievät noin yhden maapallon vuoden kiertoradan muodostamiseen. Näiden kuutien uskotaan myös olevan jäännöksiä suuremmasta kuusta, joka oli murskattu paloiksi.
Kahdestoista kuu on jo ansainnut ehdotetun nimen, vaikka sen halkaisija on vain noin kaksi kolmasosaa mailista. Tämä johtuu siitä, että Valetudo, nimeltään roomalaiselle terveys- ja hygieniajumalalle, on todellinen oddball. Vaikka sillä on ohjelmoitu kiertorata, se asuu taaksepäin kulkevien kuukausien joukossa, tarkoittaen, että se huolehtii kiertoradaltaanan aina ajoittain. ”Valetudo on kuin ajaminen valtatiellä väärällä tien puolella”, Sheppard kertoo Samplelle. ”Se liikkuu ohjelmallisesti, kun kaikki muut esineet, jotka ovat saman etäisyyden päässä Jupiterista, liikkuvat taaksepäin. Siksi törmäykset päähän on todennäköisesti "tosin vielä melko harvinaisia", tapahtuen ainakin noin miljardin vuoden välein. Jos Valetudo murskaa jonkin naapurinsa alueelle, vaikutus on kuitenkin riittävän suuri havaittavaksi maan päällä.
Muilla kuukuilla ei ole vielä nimiä. Sheppard kertoo Changille, että joukkue voi kutsua yleisön tarjoamaan ehdotuksia, vaikka hän vetoaa jo ”Planet McPlanetFace” -tapahtumaan.
Sheppard sanoo, että Jupiterin ympärillä tapahtuvista törmäyksistä on todennäköisesti enemmän kiviasetuksia, joista osa voi olla kuukausia. Mikä avaa kokonaisen tähtitieteellisen tölkin matoista, koska kuun muodossa ei ole selkeää määritelmää. Jotkut väittävät, että teknisesti jokaista planeettaa kiertävää pölyä (jolla on myös kiistanalainen määritelmä) voidaan pitää kuuna. Toiset ehdottavat, että meidän pitäisi keksiä kriteerit sille, mikä katsotaan kuuhun. Williams kertoi Changille, että kyseessä on keskustelu, jonka saamme pidättää jonkin aikaa. "Emme missään vaiheessa pysty kuvaamaan yksittäisiä rengashiukkasia, puhumattakaan siitä, että saamme tarpeeksi havaintoja kiertoradan määrittämiseksi, jopa avaruusaluksista", Williams sanoi. ”Minusta se on kysymys tulevalle sukupolvelle. Tällä hetkellä se on liian hypoteettinen. ”
Vaikka uudet kuut ovat tärkeitä vain autettaessa meitä kartoittamaan aurinkokuntamme, Guarino ilmoittaa, että niillä voi olla myös syvempi tieteellinen arvo. Suurimpien planeettamme - Jupiterin, Saturnuksen, Neptunuksen ja Uranuksen - painovoima on peittänyt suurimman osan aurinkokunnan muodostumisesta jäljelle jääneistä pienistä kivi- ja jätepalasista. Mutta nämä uudet kuut voivat olla tuon planeettaa edeltävän aurinkojärjestelmän paloina, ripustettuna Jupiterin kiertoradalle, ja voisivat kertoa meille, mistä planeetat, joista tänään tiedämme, ovat.
