Pidän grillattua juustoa yhtä paljon kuin seuraava kaveri, tai niin ajattelin, kunnes osallistuin 1. viidenteen vuosittaiseen grillatun juuston kutsuun tällä viikonloppuna, Los Angeles -matkan aikana. Osoittautuu, että seuraava kaveri rakastaa grillattua juustoa paljon . Tuhannet nälkäiset ja laktoositietoiset voileipätaiteilijat lähentyivät LA: n keskustassa sijaitsevassa puistossa kruunaamaan uuden "grillatun juuston mestarin" lauantai-iltapäivänä. Jotkut odottivat useita tunteja rivillä mahdollisuuden maistaa ja arvioida. Ennen porttien avaamista laulu "Grillattua juustoa! Grillattua juustoa!" ajoittain rypistynyt linjan läpi.
Sisään ollessaan tapahtumassa oli Merry Prankster-tunnelma, vaikkakin huumeeton. Perustaja Timothy Walker aloitti kilpailun sanomalla: "Olemme täällä tänään erottamassa juustot herasta" ja julistamalla, että Grillatun juuston mestari saattaa olla "seuraava askel ihmisen evoluutiossa". Samalla kun sadat grillit kilpailivat nimikkeestä, grillatun juuston runous toi esiin lavalta. Puvut olivat de rigeur-tyyppejä, jotka vaihtelivat jättiläismäiseksi, surrealistiseksi nenäksi ja huuliksi pukeutuneesta kaverista kolmioon nuoria naisia, jotka olivat baskereissa ja ohjaustangon viiksissä.
Myöhemmin sain serapessa olevalta mieheltä (hän oli tulossa paistettua spagetti- ja mozzarella-voileiväänsä, nimeltään "Spaghetti Western"), Chuck Cirinolta, että kilpailun juuret olivat Burning Man -festivaalilla ja haaste ystäville kesken siitä, kuka voisi tee paras grillattu juusto. Ensimmäinen kilpailu järjestettiin taiteilijaparvella LA: ssa ja siihen osallistui noin 100 ihmistä, Cirino kertoi.
Vuoden 2009 kilpailija keräsi vähintään pari tuhatta (huomattavasti enemmän kuin 1700 arviointipaikkaa, jotka suututtivat muutamia mahdollisia juustojen syöjiä) ja jaettiin kolmeen luokkaan: Lähetyssaarnaaja, kaikille leivän, juuston ja voin yhdistelmille; Kama Sutra, mikä tahansa leivän ja juuston yhdistelmä sekä kaikki muu; ja Honey Pot, makea grillattu juusto, joka on arvoinen jälkiruoka. Tarjolla oli myös runsaasti ilmaisia klassisia grillattuja juustovoileipiä, jotka annettiin sponsorin, Kraft-singlejen luvalla.
Olin oppinut kilpailusta vasta viikkoa aikaisemmin etsiessään jotain tekemistä Kalifornian matkalla. Ystäväni aviomies Doug, joka ansaitsi lempinimen kapteeni Gouda heidän oikeudenkäynninsä aikana halustaanan tuntea juustoisen romanssin syvyydet, päätti tulla. Olin vapaaehtoisesti hänen "juoksija", joka merkitsi näytteiden antamista tuomarille ja antoi minulle paikan toiminnan keskellä.
Doug kokeili muutama päivä ennen kuin päätti yhdistelmästä Havartin ja cheddarin hapanjuustossa Dijon-sinapin kanssa. Se oli melko maukasta, mutta päästyämme kilpailuun huomasimme pian, että olimme luovuutensa (tai joissain tapauksissa raakuuden) suhteen poissa liigastamme. Odotettaessa lämpöämme alkamista, tapasimme nuoren parin, joka kertoi voittaneensa jälkiruokakategorian edellisenä vuonna. Heidän keksintönsä sisälsi kahden tyyppisiä munkkeja, Peepejä ja Sveitsin juustoa.
Kama Sutra -luokassa kilpailumme sisälsi joukkue, joka tarjoili sieni- ja sipulivoileipiä Dixie-kupilla kotitekoista paahdettua tomaattikeittoa puolella. Toinen pari tarjoili kypsennettyä parsaa ja päärynä gruyere-kankaalla. Muutama asema alas, joku teki Parmesan- murskattua quesadillaa gastriikilla .
Dougin vastasyntynyt oli hankala ja hänen vaimonsa oli nälkäinen jotain, joka ei ollut juustoa, joten emme pysyneet kiinni katsomassa kuka voitti. Epäilen, että olimme me, mutta Doug ja minä olemme jo alkaneet suunnitella seuraavaa vuotta.
