Simpanssit voivat olla geneettisesti ottaen ihmiskunnan lähin sukulainen, mutta heidän kasvonsa katselu olisi vaikeaa. Vierekkäin, simpansseilla on näkyvämpi kulmakarva, suuremmat korvat, itseisemmät nenät ja huomattavasti enemmän hiuksia kuin useimmilla ihmisillä. Nyt Stanfordin yliopiston tutkijat uskovat loppuneensa siihen, miksi ihmiset näyttävät niin erilaisilta kuin läheiset simpanssin serkkumme.
Asiaan liittyvä sisältö
- Mitä oikeasti tarkoittaa olla 99-prosenttinen simpanssi?
Tutkijat ovat jo kauan tiedneet, että simpanssit liittyvät läheisesti ihmisiin, ja viimeaikainen geneettinen sekvensointi on paljastanut, että ihmisten osuus 99 prosenttia DNA: sta on simpanssien kanssa. Mutta kasvojen piirteiden kehittämisessä monet erot johtuvat siitä, kuinka tätä 99-prosenttisesti samanlaista DNA: ta säädellään ja ekspressoidaan.
"Jos haluamme ymmärtää mitä ihmisen ja simpanssin kasvot eroavat, meidän on etsittävä lähdettä - solutyyppeihin, jotka vastaavat näiden varhaisten kuviointipäätösten tekemisestä", tutkimuksen kirjoittaja Sara Prescott sanoi lausunnossaan. "Jos katsoisimme myöhemmin kehitystä tai aikuisia kudoksia, näkisimme eroja lajien välillä, mutta ne kertovat meille vähän siitä, miten nämä erot syntyivät alkion syntymän aikana."
Prescottin joukkue vertasi tarkalleen missä simpanssin ja ihmisen kasvot alkavat erota, vertailemalla DNA-segmenttejä, jotka määrittelevät kuinka spesifiset geenit ilmenevät “hermoharjassoluissa”, solutyypissä, joka lopulta kehittyy luu-, rusto- ja kasvukudokseen. Prescott tarkkaili, mitkä geneettiset alueet aktivoituivat hänen hermosolujen näytteiden kasvaessa, määrittäen lopulta noin 1000 geeniryhmää, jotka laukaisivat eri tavoin simpanssien ja ihmisten kasvojen piirteiden kehittymisen aikana. Tutkijat havaitsivat myös, että simpanssit ekspressoivat kahta geeniä, joiden tiedetään vaikuttavan nenän pituuteen ja muotoon sekä ihon väriin paljon voimakkaammin kuin ihmiset.
"On käymässä selväksi, että näitä solureittejä voidaan käyttää monin tavoin vaikuttamaan kasvojen muotoon", tutkimuksen vanhempi kirjoittaja Joanna Wysocka sanoi lausunnossaan.
Kasvot eivät ole ainoa paikka, joka osoittaa kuinka apinoilla ja ihmisillä on yhteinen esi-isä: tutkijat etsivät myös hartioille vihjeitä miksi ihmiset ja simpanssit näyttävät samalla tavalla kuin he tekevät. Australopithecus- hartialuiden uusien tutkimusten mukaan ihmisillä on itse asiassa enemmän "primitiivisiä" hartioita kuin simpansseilla tai gorillailla, Rachel Feltman kirjoittaa The Washington Postille . Tässä tapauksessa ”primitiivinen” tarkoittaa, että ihmisen hartioilla on enemmän yhteistä apinan kanssa - viimeisen yhteisen esi-isänsä kanssa, jonka jaoimme apina serkkujemme kanssa.
"Nämä olkapäässä tapahtuneet muutokset, jotka todennäköisesti alun perin aiheuttivat työkalujen käytön hyvin takaisin ihmisen evoluutioon, tekivät meistä myös suuria heittäjiä", evoluutiobiologi Neil T. Roach ja yksi tutkimuksen tekijöistä totesivat lausunnossa. "Ainutlaatuinen heittämiskykymme auttoi todennäköisesti esi-isiemme metsästämään ja suojelemaan itseään muuttamalla lajistamme maan hallitsevimmiksi saalistajiksi."
Vaikka tutkijat etsivät edelleen merkkejä siitä yhteisestä esi-isästä, he voivat silti löytää vihjeitä siitä, kuinka apinat ja ihmiset jakautuvat pilaamalla geeneissään.
