Kun lämpötila laskee alle noin 50 astetta, vesikilpikonnat, kuten punakorvaiset liukusäätimet, vievät lammikkoon, missä he viettävät seuraavat kaksi tai kolme kuukautta veden alla ja lepotilassa. He upottavat osittain lammen mutaan, odottavat sitten kehon lämpötilan laskiessa. Kun ne tulevat kylmiksi, heidän syke hidastuu vain minuuttiin muutamassa minuutissa. Tässä tilassa heidän ei tarvitse hengittää. Ne sulkevat energiaa verottavat aivojen toiminnot ja näyttävät siltä, että ne ovat kokonaan pois. Tutkijat olettivat olevansa koomassa olosuhteissa, joissa toimintahäiriö oli täydellinen ja tietoisuus puuttui.
Nyt kuitenkin uudet havainnot haastavat kyseisen käsitteen. Kilpikonnat osoittautuvat melko sopusoinnussa niiden ympärille tapahtuvan kanssa. Kuten ScienceNOW raportoi, tutkijat suorittivat kaksi kokeilua kilpikonnilla tietoisuuden testaamiseksi. Ensin tutkijat nukuttivat kilpikonnat ja lisäsivät elektrodit päähänsä. Kun he menettivät nuo kilpikonnat happea tai muuttivat olosuhteet erittäin kylmiksi, he huomasivat, että eläimet rekisteröivät silti hermostoa vasteen valolle.
Toisessa kokeessa he lukitsivat kilpikonnat kylmään, tummaan vetiseen kammioon kahdeksi viikoksi, huijatenan eläimiä ajattelevan, että se on talvi. Kun kilpikonnat alkoivat talvittua, tutkijat alkoivat kuitenkin sotkea heidän kanssaan, kääntämällä valoja, lisäämällä happea säiliöön, värähtelemällä vettä tai lämmittämällä asioita. He löysivät valon ja lämmön, joka aiheutti välittömiä vastauksia, kun taas tärinä ja happi eivät, ScienceNOW raportoi.
"Hibernitoivat kilpikonnat eivät ole koomia, mutta ovat valppaina talvitilojen aikana", tutkijat totesivat paperissaan. Tällä tavoin heti kun ensimmäiset kevään merkit saapuvat, he voivat ravistaa nuo talviset vilunväristykset ja meloa takaisin matelijoiden toimintaan.
Lisää Smithsonian.com-sivustolta:
Siankarvaisen kilpikonnan rappeutuminen
Syntymättömät kilpikonnat säätelevät aktiivisesti omaa lämpötilaa
