Luonnonvaraiset valokuvat, jotka tekevät meistä oohia ja aah, kuvaavat yleensä dramaattisia toimia. Leijona kaivaa hampaat seeprakaulaan, puhvelipuristimet kimppuvat pölypilven läpi, pari nosturia johtaa pariutumistanssiin & 151; me pidämme eläimistämme korostettuna raivoisimmissa, peloissaan tai rakkauteissaan.
Se on tietenkin harvoin miten ne esiintyvät luonnossa. Suurimman osan ajasta he vain yrittävät sekoittua. Valokuvaajalla Art Wolfella, 53, on yli 60 kirjaa ja runsaasti villieläimiä kuvaa hänen nimensä, mutta uudessa kirjassaan, Vanishing Act, hän uhmaa yleissopimuksia osoittaakseen mitä hän kutsuu "eläinten uskomatonta kykyä katoavat näkyvissä". Näissä valokuvissa (jotka on otettu Keniassa, Etelä-Afrikassa, Panamassa, Malesiassa ja 21 muussa maassa) eläimet esiintyvät tyypillisesti kehyksen kulmassa keskipisteen sijaan, ja jotkut ovat kasvien peittämiä. Lisäksi hän auttaa kohteita eksymään tekemällä sekä etualan että taustan teräväksi. "Pohjimmiltaan kiusasin yleisöä", hän sanoo.
Siitä lähtien, kun ihmiset tuhansia vuosia sitten ovat huomanneet eläinten naamioinnin piilevää harhauttamista, luonnon tarkkailijat ovat vaivanneet ymmärtääkseen sitä. Joidenkin eläinten väri vastaa suosittua elinympäristöä: märässä hiekassa ja sohvassa ruokkivilla hedelmöillä on tummemmanruskeat selkänojat kuin hedelmälajeilla, jotka viettävät aikansa kuivissa, vaaleamman värisissä hiekkadyynissä. Jotkut eläimet koordinoivat ulkonäköään vuodenaikojen kanssa, irtoavat tummasta turkista tai sulavat tummia höyheniä, kun lumi lentää. Tietyt merieläimet sävyyttävät ihoa korallien pigmenteillä, joita he ovat syöneet saadakseen kotiriutansa värin.
Jossain määrin kielteisesti, elävät pilkut tai raidat auttavat suojelemaan eläimiä, kuten seepraa ja kirahveja. Raidat voivat häiritä leijonaa - joka on alttiina visuaaleille illuusioille, kuten kokemamme, kun emme pysty päättämään, onko kuvassa maljakko vai kaksi kasvoja - tunnistamasta seepun kehon ääriviivat. (Se, mikä toimii eläimille, toimii myös ihmisille. Sotilaallinen naamiointi, joka otettiin ensimmäisen kerran käyttöön ensimmäisessä maailmansodassa, sai inspiraation eläinten naamioinnin tutkimuksesta.)
Mimikri on hienoin naamio. Kukinmuotoiset vaippamatot syövät hyönteisiä, jotka lentävät pilaamaan pilkkokukat. Kuparipää kutistaa matomaisen häntäänsä kärjen houkuttelemaan nälkäisiä sammakoita. Ja maukkaat viceroy-perhoset ovat turvassa lintuilta, koska ne muistuttavat hallitsijoita, jotka eivät ole miellyttäviä.
Jotkut naamiointi toimii yhdessä tiettyjen käyttäytymisten kanssa. Kun katkera, suota lintu, hätkähdytetään, se tarttuu pitkään kaulaansa ja laskee suoraan ylöspäin ja näyttää pystysuunnassa raidalliset höyhenensä etsien maailmaa kuin ruokolaastaria. Juuri tänä vuonna tiedemiehet kertoivat, että Tyynellämerellä Australian edustalla asuva mustekala kulkee merenpohjaa pitkin kahdella kädellä ja heiluttaa hellästi muuta kuutta niin, että se muistuttaa vetävää levien kasaketta.
Naamioinnin moderni tutkimus aloitettiin pian sen jälkeen, kun Charles Darwin ehdotti vuonna 1858, että uudet lajit syntyvät luonnollisen valinnan evoluution kautta. Hän tunnusti, että lajin yksittäisten jäsenten välillä on eroja, ja jotkut yksilöt ovat vahvempia, nopeampia tai parempia naamioituja. Jos perinnöllinen ominaisuus auttaa yksilöä selviytymään tietyssä ympäristössä ja lisääntymään, ominaisuus siirtyy tuleville sukupolville. Jos ryhmään kerääntyy tarpeeksi uusia ominaisuuksia ajan myötä, syntyy uusi laji.
Jotkut ensimmäisistä kokeellisista todisteista darwinian evoluution suhteen tulivat naamioinnista, joka on helposti tutkittava mukautus - ominaisuus, joka tekee eläimestä sopivamman selviytymään tietyssä elinympäristössä. Lähes vuosisata sitten tutkijat pudottivat talon hiiret erivärisiin koteloihin ja havaitsivat, että pöllöt sieppasivat vähemmän hiiriä taustoista, jotka vastasivat hiiren turkista. Samoin tutkijat laittoivat hyttysen vaaleisiin tai tummiin säiliöihin, odottivat kalan saavan vaaleaa tai tummaa väriä, laittivat sitten erivärisiin astioihin, joita nälkäiset pingviinit valvoivat. Sekoitetut kalat menivät paremmin, kun taas erotut kalat olivat parempia.
Nämä kokeet ja muut auttoivat evoluutiota demystifioimaan osoittamalla elävästi, kuinka saalistajat tekevät työtä, valitsemalla luonnollisesti, mitkä hiiret, kalat tai muut elävät olennot selviävät missä ympäristössä. Tuhannet tutkimukset ovat vahvistaneet Darwinin vallankumouksellista löytöä. Nykyään tutkijat tunnistavat tiettyjä geenisekvenssejä, jotka voivat tehdä eläimestä huomaamatta. Mutta vielä nyt yksi parhaimmista tavoista arvioida evoluutiota on huomata, kuinka hyvin naamiointi huijaa omaa silmääsi.
