Viime viikolla minulla oli yksi niistä sisäisistä sanctum Smithsonian-kokemuksista. Kansallisen selkärangattomien kokoelman johtaja Cheryl Bright antoi minulle ja muutamille muille toimittajille kulissien takana kiertueen Pod 5 -kadulla Smithsonianin museon tukikeskuksessa Suitlandissa, Marylandissa. Pod 5, joka tunnetaan myös nimellä "märät kokoelmat", sisältää yli 25 miljoonaa biologista yksilöä - joista osa on ensimmäisiä niiden lajeista, jotka koskaan on löydetty - puristettuina ja säilöttyinä nesteissä.
Dan Brownin vuoden 2009 bestsellerin The Lost Symbol kuuluisaksi julkaisema näytekirjasto on kylmä ja kostea, olosuhteet, jotka minimoivat alkoholin haihtumisen purkeissa. Yksi Brownin hahmoista työskentelee museon tukikeskuksessa, ja Brown perusti kuvauksensa podista kiertueelle, jonka Bright antoi hänelle huhtikuussa 2008. Kirjailija oli melko paikallaan kirjoittaessaan: ”Massiivinen huone näytti siltä kuin hullu tiedemies olisi otti Walmartin haltuun ja pakatti jokaisen käytävän ja hyllyn kaiken muodon ja koon näytepurkkeihin. "
Bright, joka on työskennellyt Smithsonianissa vuodesta 1978, opasti meitä National Worm Collection -kokoelmaan. Kuka tiesi, että sellaista oli? Kokoelma sisältää 15 erilaista fylaa, 15 luokkaa, 23 tilausta ja 405 madojen perhettä. Mato, hän sanoo, on kokoelmasta mitä tahansa pidempää kuin leveä, jolla ei ole selkärankaa. "
Bright esitteli meille joitain hänen henkilökohtaisista suosikkeistaan. Yksi kerrallaan hän otti jokaisen madon purkistaan ja asetti sen käteen nähdäksemme ja jopa lemmikin. Tämän viikon luettelossa on viisi kokoelman omituisinta matoa:
1. Jättiläinen Amazonin kaivos - Haementeria ghilianii tai jättiläinen Amazonin kaivos voi varmasti kasvaa jättiläissuhteisiin. Korkeintaan 18 tuumaa pitkä, se on maailman suurin piipipila. Lajin ajateltiin kuolleen sukupuuttoon 1890-luvulta 1970-luvulle, jolloin kaksi aikuista kerättiin Ranskan Guayanassa. Yksi päätyi Kalifornian yliopistossa Berkeleyn. Mose-isoäiti, kuten hänet nimettiin, tuotti yli 750 vauva-iilimateriaalia vain kolmen vuoden aikana. Lääketieteen, neurologian ja luonnonhistorian tutkijat tutkivat Moseksen isoäidin kasvatuskolonia ja julkaisivat yhteensä 46 tutkimusta. Kun kaivos kuoli, UC Berkeley päätti, että National Worm Collection oli sopiva lepopaikka hänelle. Brightin kädessä isoäiti Moses oli kobran hupun muotoinen, keskeltä leveä, mutta kummassakin päässä kapeneva.
2. Merihiiri - Toinen kriitikko, jonka Bright paljasti, oli merihiiri, joka kerättiin 23. heinäkuuta 1935 Washingtonin osavaltion ja San Juan -saarten rannikon edustalta. Mato oli melkein noin kätensä leveys ja pituus. Harjatuilla hiuksilla peitetty, se näytti todella hiireltä. Hän selitti kuinka he elävät ja hautaavat mutaisessa merenpohjassa. Lemmikkieläin karvainen, märkä juttu ja hiipisin hiukan, ennen kuin Bright käänsi sen yli ja näytti meille tutun segmentoidun ruumiin.
3. Scale Worm - Bright veti sitten ulos niin sanotun ”toisen showstopperin”. Vaalean vaa'an mato oli pitkä ja siinä oli reuna sen molemmin puolin. Mutta sen villimmän piirteen piti olla leuat. Toisin kuin useimmissa matoissa, joilla on sisäleuat, tällä oli pää, jolla oli näkyvät hampaat. Valkoinen vitsaili, että vaikka kalasat yleensä matoilla syöttinä, paras tapa houkuttaa yhtä näistä valtameressä asuvista matoista on laittaa kala koukkuun ja ripustaa se alas reikiin, joissa mato asuu.
4. Verimato - Bright käsitteli ruskeaa, kiharaa verimatoa ja huomautti, kuinka sen toisessa päässä oli neljä sisäleukaa. Leuat näyttivät vain neljältä reikältä, melkein kuin napilla. Verrattuna muihin, jotka hän oli osoittanut meille, tämä näytti enemmän kuin tavallinen mato, vain pidempi. Mutta keskimääräinen mato ei ole. Tämä on myrkyllistä. "Se ei tappaa sinua", Bright sanoo, "Mutta se tuntuu pahemmalta kuin mikään mehiläinen."
5. jättiläinen putkimato - jättiläinen putkimato, joka elää mailin syvyydessä meressä syvyydessä, on neljänneksen ympärysmitta ja voi kasvaa noin kolme jalkaa pitkäksi. Kansallisessa matokokoelmassa on yksi tällainen mato, joka löydettiin Galapagosin riffistä 1970-luvun lopulla. Dr. Meredith Jones, entinen Kansallisen luonnontieteellisen museon kuraattori, näki ensin jättiläismatoja tutkiessaan riftiä vuosina 1977 tai 1978. Hän keräsi sellaisen, ja se istui pöydällään puolitoista vuotta, Bright kertoo. kunnes hän sai rahoituksen uuden sukelluksen tekemiseen. Sukelluksella vuonna 1979 hän keräsi kymmeniä eläimiä, jotka auttoivat häntä oppimaan lisää hydrotermisten tuuletusaukkojen syvänmeren ekosysteemistä. Itse asiassa hän keräsi omalla keräyksellä ja muiden tutkijoiden lahjoituksilla suurimman ja monimuotoisimman kokoelman merimatoja tästä ympäristöstä.
