Joulukuun 8. päivänä 1934 johdettava Graf Zeppelin - nimeltään yhdeksi vedyn ilma-alusten keksijäksi, Graf (kreivi) Ferdinand von Zeppelin - lähti kotikansaan Friedrichshafenista, Saksasta, 418. lennollaan, joka matkusti Recifeen, Brasiliaan. Joulukauden huipulla 776 metrin mittainen ohjattava kappale kuljetti 19 matkustajaa, lomapostin ja kuorman juuri leikattuja joulukuusia.
Asiaan liittyvä sisältö
- Harvinainen poni-ilmiö
- Spectacular kokoelma alkuperäiskansojen peittoja
- Piirretty elämästä
- Lentopostikirje
Sen kuljettamissa korteissa ja kirjaimissa oli kirjekuorissaan erottuva merkki: musteella leimattu pieni kuva (keräilijöiden tunnetuksi välimuistina), joka kuvaa zepiiniä ja kynttilöiden koristeltua kuusen pohjoismaisella tavalla. Yhdessä näistä kirjekuorista, jotka ovat nyt tummenneet iän myötä, on myös toisen merkin jälkiä, jotka on asetettu junamatkan aikana Saksan yli. 1950-luvulla John PV Heinmuller, Longines Watch Company -yrityksen johtaja ja ilmailunharrastaja, lahjoitti 2000 kirjekuorta, jotka zeppelin oli kuljettanut Smithsonianille; Nykyään kokoelma sijaitsee Kansallisessa postimuseossa (NPM).
Graf Zeppelinin kausittaisten toimitusten vastaanottajat olisivat jotkut Etelä-Amerikan monista saksalaisista maahanmuuttajista, jotka vetävät luonnonvarojen rikkaalle mantereelle vaurauslupauksen avulla. "Etelä-Amerikassa oli 30-luvulla valtava saksalainen väestö", sanoo NPM: n kuraattori Cheryl Ganz. "Palmujen ympäröimällä heillä oli selvästi kaipaus perinteisistä kuusista. Koska Graf Zeppelin pystyi tekemään matkan pysähtymättä alle neljässä päivässä, paljon nopeammin kuin mikään alus, puut ovat silti tuoreita saapuessaan." Käsityö laskeutui Recifelle 12. joulukuuta ja kulki Rio de Janeiroon, missä se saapui 13. joulukuuta, tuomalla viimeisen joulukuuseräyksensä loma-ilmoittajille.
Niinä päivinä vain jättiläiset ilma-alukset pystyivät kuljettamaan tarpeeksi polttoainetta suorittamaan suorat transatlanttiset lennot. Jo vuonna 1921 Zeppelinin johdossa toimineen entisen toimittajan Hugo Eckenerin johdolla toimineen yrityksen johtajana oli tutkittu mahdollisia reittejä Espanjasta Etelä-Amerikkaan tekemällä matkansa lastialuksella. Eckener havaitsi risteyksen aikana erilaisia säämalleja ja myrskyjä, joita ilma-alus voi kohdata. Hän laski potentiaaliset ohjattavat reitit vallitsevien merireittien perusteella. Matkan jälkeen Eckener kuvasi olevansa "erittäin tyytyväinen" siihen, että "alue [oli] sopiva lentämiseen".
Graf Zeppelin suoritti ensimmäisen transatlanttisen demonstraatiollenteensa lokakuussa 1928 ja toimitti säännöllisesti aikataulun mukaisia toimituksia kesäksi 1934. Zeppelinin kuljettamassa postissa oli erottuvat välimuistit ja postileimat. "Ilmalaivat olivat polku etsijöitä myöhemmille kiinteiden siipien lennoille", sanoo Ganz. "Koska matkustaja- ja miehistön hytissä ei ollut paineita, [ohjattavien] piti lentää alhaalla - riittävän alhaisella - nähdäkseen ihmisten kasvot niiden ohitse kuljetuilla aluksilla - joten miehistön piti selvittää tuulen virtaukset ja säätiedot."
Ohjattavien ikä oli suhteellisen lyhyt. Se alkoi vuonna 1874, kun kreivi von Zeppelin, entinen ratsuväen kenraali, ryhtyi työskentelemään suunnitelmissa ilmaa kevyemmistä potkuripohjaisista ilmapalloista. Dirigibles alkoi lentää ennen ensimmäistä maailmansotaa. Tuon konfliktin aikana niitä käytettiin partiolentokoneina ja hyökkäysten pommitukseen.
Sodan jälkeen kreivin yritys joutui vaikeisiin aikoihin, ja Eckener pelasti sen. Vuonna 1919 brittiläinen armeijan miehistö teki ensimmäisen suoran transatlanttisen lennon brittiläisessä rakennuksessa, saaden kahdeksan vuoden hypyn Charles Lindberghiin ja St. Louis -henkeen . Mutta todellinen ohjattavien kappaleiden nosto tapahtui Graf Zeppelinin ja sen suuremman seuraajan, Hindenburgin (kolmen jalkapallokentän pituus) lanseerauksen myötä. Ei ole ylenmääräistä sanoa, että suuri osa maailmasta rakastui huonoon, mutta komeaan käsityöhön, jota Eckener vertasi "hohtavan hopeakalan taivaan valtameressä".
Unelmakoneet saatiin lopulta aikaan ankarien todellisuuksien lähentymisellä. Koska natsien tukahduttaminen ja sotilaalliset kunnianhimot hälyttivät suurta osaa maailmasta, amerikkalaiset ottivat huomioon, että hakaristit oli nyt maalattu Graf Zeppelinin ja Hindenburgin hännänpäille. Hitler näki myös ilmalaivat - lentokoneiden nopeudesta, lentokyvystä ja etäisyydestä huolimatta - liian hitaita torjumiseksi ja lopettaneet hallituksen tuen.
Viimeinen isku tuli Hindenburgin katastrofista; ilmalaiva räjähti liekkeihin laskeutuessaan Lakehurstissa, New Jerseyssä, 6. toukokuuta 1937; 97 matkustajasta 35 kuoli. Loistumisen syytä ei ollut vaikea korjata - siirtyminen syttyvästä vedystä inerttiin heliumiin -, mutta koska seepiinejä ei pidetty välttämättöminä sotatoimissa, "suurin osa monimutkaisista puitteista sulatettiin lentokoneiden valmistamiseksi", Ganz sanoo.
Nykyään saksalainen yritys ZLT on elvyttänyt zepelinin versiolla, joka on pienempi, heliumin korottama ja nimeltään NT (uudelle teknologialle). Amerikkalainen yritys Airship Ventures, joka sijaitsee Moffett Fieldistä, Kalifornia, lentää nyt seuraavan sukupolven veneitä kiertoajeluretkoille.
Owen Edwards on freelance-kirjailija ja kirjan Elegant Solutions kirjoittaja .
Toimittajan huomautus: Tämän artikkelin aikaisemmassa versiossa todettiin, että Airship Ventures sijaitsi Napassa, Kaliforniassa. Tämä versio on päivitetty.
8. joulukuuta 1934 Graf Zeppelin lähti Saksasta matkalla Brasiliaan joulun aikaan. 776 metrin pituisen zepelinin laivalla oli 19 matkustajaa, lomaposti ja kuorma juuri leikattuja joulukuusia. (Corbis) 
Graf Zeppelinin aluksella olevilla korteilla ja kirjeillä oli kirjekuorissaan erottuva merkki: pienellä musteella leimatulla kuvalla, joka kuvaa zepiiniä ja kynttilöiden koristeltua kuusen pohjoismaisella tavalla. (Kansallinen postimuseo, SI)
