Todennäköisesti se tuli asteroidihihnalta, siitä kosmisesta roskapunnosta, joka oli Marsin ja Jupiterin kiertoratojen välissä ja joka satoi auringon muodostelmasta jäljelle jäänyttä raunioista. Kiertäen maapallon ilmakehään 8. helmikuuta 1969 varhain aamuna, meteoriitti - Buickin kokoinen tähtimuisti - tuotti hehkuvan sinivalkoisen höyryn, joka ravitti taivasta ampuma tähtiä.
Suuri tulipallo levisi hetkeksi Meksikon Sierra Madren yli, ennen kuin latasi Chihuahuanin aavikon yli ja sirpalehti lähellä Pueblito de Allende -kylää, El Pason eteläpuolella, Teksasissa. Kun meteoriori haisee alaspäin, siitä tulee meteoriitti, ja tämä hajotti yli kaksi tonnia sirpaleita, kuten lintujensiemen, lähes 100 neliökilometrin päähän. Paikallisten koululaisten avulla - jotka pyysivät ponnistelua soodapyrkimyksiään - Smithsonian tutkijat keräsivät satoja näytteitä, joista valikoima on esillä kansallisessa luonnonhistoriallisessa museossa.
Allende-meteoriitti, joka oli täynnä sulatettuja mineraaliryhmiä (chondrules), kuten hedelmäkakussa, kuten herukoita, sisältää, kuten se tuli, tiedossa olevan Smithsonian instituution tai minkä tahansa muun laitoksen vanhinta materiaalia. Lyijy- ja kalium-argon-isotooppien suhde tässä mineraalikomponenttien lohkossa, mukaan lukien oliviini, pyrokseeni, maasälpä ja lasi, antaa sille ikänsä noin 4, 57 miljardia vuotta, mikä tekee siitä vanhemman kuin Maa itse. Se on todellakin aurinkokunnan vanhin käytettävissä oleva esine.
Kallioita ja maapallon ulkopuolista pölyä pommittavat jatkuvasti planeettamme; arviolta 25 miljoonaa meteoria saapuu ilmakehään päivittäin. Pienestä prosentuaalisesta osasta, joka selviää tulisesta koettelemisesta ja lävistää Maan pinnan, suurin osa kuuluu mereen. Allende-meteoriitti ei ollut tuhoisin avaruuskallio, joka teki maata (tämä kunnia kuuluu todennäköisesti asteroidille, jonka epäillään pyyhittävän pois dinosaurukset 66 miljoonaa vuotta sitten), tai suurimmasta yksittäisestä palasesta (se voi olla Hoba, 66 tonnin painoinen) saapui 80 000 vuotta sitten nykyiseen Namibiaan) tai jopa nykyajan suurimpaan (superkokoinen, nimeltään Tunguska, rikkoi Venäjän yli vuonna 1908 ja poltti 800 neliökilometriä metsää). Mutta se on varmasti tieteellisesti merkittävin, rikas tietorahasto aurinkoon ja planeetoihin yhdistyneiden kaasu- ja pölypilvien - aurinkokeskuksen - kehityksestä.
Koska Allende-meteoriitti on pudonnut Apollo 11 -kuun laskun aattona, se voi olla myös maailman kattavimmin tutkittu kallio. Lähes vuosikymmenen ajan planeettatutkijat olivat valmistautuneet kuunäytteiden saapumiseen ja paranneet analyyttistä tekniikkaansa uusilla välineillä, jotka on suunniteltu mittaamaan kaikkea radioaktiivisesta hajoamisesta alkuainekoostumukseen.
Tarkempi katsaus (Chip Clark / NMNH) Nykyään, vaikka Smithsonian tutkijat suorittavat jatkuvaa meteoriitin analyysiä, he ovat myös kansainvälisen mittakaavan Allende-tutkimusten lähde; he lainaavat meteoriittimikroviipaleita tutkijoille ympäri maailmaa. "Rakastamme sitä, että voimme lainata materiaaleja, joten ihmiset voivat tehdä omia tutkimuksiaan ja nämä kivet voivat kertoa meille tarinansa", sanoo meteoriittikokoelman kuraattori Cari Corrigan.
"Allende-meteoriitti on kirja ulkoavaruudesta, joka on täynnä alkuperäisiä mineraaleja ja kaikenlaisia tarinoita ja salaisuuksia", kertoo Chi Ma, Caltechin geologisten ja planeettatieteellisten osastojen analyyttisen laitoksen johtaja. Ma on sekä meteoristi - ensin sääennustajat väittivät nimityksen ”meteorologi” - ja nanomineralogistin, termi, jonka hän keksi tiedemiehelle, joka vetoaa kallion pienimpiin syvennyksiin mineraalien hiukkasten pienempien hiukkasten ja niiden pienten ominaisuuksien suhteen. Ma on viettänyt suuren osan viimeisen 11 vuoden ajalta koettelemalla Allende-meteoriittia.
Laboratoriossaan hän skannaa Allende-sirpaleen elektronimikroskoopilla ja puhuu nanomineraologiasta. "Kun tutkit meteoriittia mikrometreihin ja nanomittakaavoihin, voit löytää johtolankoja siihen, mitä tapahtui, kun kallio muodostui tai kun näytettä muutettiin."
Vaikka maapallolla on toistaiseksi tunnistettu 5 390 mineraaleja, vain noin 65: n uskotaan olleen aurinko-sumun peruskirjan jäseniä - sellaisia mineraaleja, joita löytyy meteoriiteista. "Varhaisimmat mineraalit muodostuivat kondensoitumalla aurinkokaasuista korkeissa lämpötiloissa", Ma sanoo. "Nämä tulenkestävät mineraalit olivat ensimmäisiä kiinteitä aineita aurinkokunnassamme." Kun Ma aloitti tutkimuksen Allendessa tammikuussa 2007, hän lisää: "Vain noin 30 tulenkestävää mineraaalia tiedettiin." Hän on löytänyt vielä noin 30.
Toistaiseksi Ma on löytänyt 19 uutta mineraalia upotettuna Allende-meteoritiin, mukaan lukien allendeiitti, heksamolybdeeni, tistariitti ja kangiitti. Hän nimitti suosikki, panguiitin, Pan Gu: n mukaan, kiinalaisesta mytologiasta koostuvaksi jättiläiseksi, joka erotti yinin yangista luodakseen maan ja taivaan. Puoli vuosisataa sen jälkeen, kun meteoriitti on ottanut yhteyttä maailmaan, sen vaikutus jatkaa syventymistään.
Tilaa Smithsonian-lehti nyt vain 12 dollarilla
Tämä artikkeli on valikoima Smithsonian-lehden tammi / helmikuun numeroa
Ostaa
