Luu luun kautta ja tutkimuksen mukaan paleontologit oppivat dinosauruksista enemmän kuin koskaan ennen. Mutta esihistoriallisessa biologiassa on edelleen monia näkökohtia, joista tiedämme vähän. Itse asiassa jotkut dinosaurus-elämän yksinkertaisimmista puolista ovat edelleen vaikeita.
Ensinnäkin, emme tiedä paljoakaan siitä, kuinka dinosaurukset nukkuivat. Dozeatko Apatosaurus seisoen tai polvistuko alas levätäkseen? Käyttivätkö tyrannosaurukset pieniä, lihaksikkaita käsiään työntääkseen itsensä maasta nukkuman jälkeen? Ja ottaen huomioon, että niin monta sekoitettua dinosaurusta on löydetty, halusiko sumea dinosaurus koskaan yhdessä pysyäkseen lämpimänä viileänä mesozoisessa yössä?
Koska emme voi tarkkailla muita kuin lintulaisia eläviä dinosauruksia suoraan, joidenkin näistä kysymyksistä on pysyttävä spekuloinnin valtakunnassa. Mutta kourallinen fossiileja on osoittanut meille, että ainakin jotkut dinosaurukset käpristyivät aivan kuten linnut. Vuonna 2004 Xing Xu ja Mark Norell kuvasivat pienen, varhaisen liituhahmoisen dinosauruksen Mei-pitkän - sulkaisen troodontididinosauruksen, jolla on suuret silmät ja pieni kytkinterän kynsi kummallakin jalalla. Se, mikä teki Meistä erityisen, oli tapa, jolla dinosaurus säilyi.
Klassisessa dinosauruksen kuolemantapauksessa esiintyy monia nivellettyjä dinosauruksen luurankoja, joiden hännät ovat kallistettuna ja kaulansa heitetään selkänsä yli. Mein melkein täydellinen luuranko oli erilainen. Jalan mittainen dinosaurus lepäsi päänsä taitettujen käsivarsiensa yläpuolella ja hännän kääritty dinosauruksen vartalon ympärille. Mei kuoli nukkuessaan kelluvuusasennossa, joka on samanlainen kuin nykyaikaisten lintujen. Dinosauruksen nimi, joka tarkoittaa ”nukkuva lohikäärme”, on kunnianosoitus käyttäytymiselle.
Nyt toinen Mei- näyte on vahvistanut, että ensimmäinen löytö ei ollut fluke. Viime viikolla paleontologi Chunling Gao Kiinan Dalian luonnontieteellisestä museosta ja kollegat kuvasivat toisen, hieman pienemmän Mein, joka säilyi melkein identtisessä nukkumisasennossa. Aivan kuten ensimmäisessäkin, tämä Mei kuoli todennäköisesti esihistoriallisessa tuhkapaossa, joka sekä tappoi että säilytti dinosauruksen herkissä yksityiskohtaisissa askeleissa torjumaan torkitsevaa troodontidia paikoilleen. Jotkut höyhenpeitteiset, ei-lintuiset dinosaurukset eivät vain näyttäneet lintuilta, vaan myös nukkuivat kuin hekin.
Kaksi Mei- näytettä eivät ole ainoita dinosauruksia, joita löydetään tällaisista paikoista. Gao ja hänen kollegansa huomauttavat myös, että Mongolian liitukerroksessa löydetyn toisen troodondidin, Sinornithoides Youngi, yksilö löytyi samanlaisesta nukkumisasennosta. Ja vaikka uuden tutkimuksen kirjoittajat eivät ole maininneet niitä, Mein ja Sinornithoidesin nukkumisasennot muistuttavat minua varhaisesta juuralaisesta dinosauruksesta Segisaurusista . Vuonna 1936 kuvailtu Segisauruksen osittainen luuranko löydettiin jalojensa ollessa kehon ja käsivarren alla näkyvästi lepoasennossa. Ehkä myös tämä dinosaurus kuoli nukuttaessaan ja tallentaa vielä vanhemman levyn dinosaurusten leposta. Tällaiset välähdykset ovat harvinaisia, mutta ne auttavat täyttämään joitain mesozoisen historian vaikeimmista hetkeistä.
Viite:
Gao C, Morschhauser EM, Varricchio DJ, Liu J, Zhao B (2012). Toinen terveellisesti nukkuva lohikäärme: Kiinan troodontidin mein uudet anatomiset yksityiskohdat, jotka vaikuttavat fylogeneesiin ja taphonomiaan. PLOS One DOI: 10.1371 / journal.pone.0045203
