Tyylikkäästi nimetty Goliath-sammakot ovat maailman suurimpia sammakkolajeja. Ne voivat kasvaa yli 13 tuumaa pitkiksi, pois lukien jalat, ja painaa jopa seitsemän kiloa. Nyt tiedemiehet luulevat tietävänsä paitsi, kuinka Goliath-sammakot käyttävät hyökkääntään hyvään käyttöön, myös sen, kuinka ne ovat kehittyneet niin suuriksi: työntävät suurten kivien ympäri rakentaakseen pesiä.
Vaikka nämä paksu kritiikki ovatkin suhteellisen suosittuja, ”[heidän] biologiasta on tullut hämmästyttävän vähän tosiasioita”, tutkimusryhmä kirjoittaa uudessa tutkimuksessa, joka julkaistaan Journal of Natural History -lehdessä . Goliath-sammakot, jotka tunnetaan virallisesti nimellä Conraua goliath, vievät suhteellisen pienen alueen, joka ulottuu Kamerunin lounaisosasta Päiväntasaajan Guinean alueelle. Ne ovat melko taitavia, mikä tekee niistä vaikean havaita. Metsästyksen, lemmikkikaupan laajamittaisten ansioiden ja elinympäristöjen menettämisen takia myös sammakkoeläimet ovat uhattuina, minkä vuoksi tutkijat tutkivat heitä ensisijaisesti.
Ryhmä ei lähtenyt dokumentoimaan Goliath-sammakon pesänrakennustapoja. Mark-Oliver Rödel, tutkimuksen avustaja ja Leibnizin evoluutio- ja biologisen monimuotoisuuden tutkimusinstituutin herpetologi, kertoi populaaritieteen tutkijalle Sara Chodoshille, että joukkue tutkii Goliath-juokkojen ruokavaliota, ”jos vankeudessa tapahtuva jalostusohjelma saattaa olla viimeinen mahdollisuus goliaattien selviytymiseen tulevaisuudessa. ”Paikalliset kertoivat kenttätyönsä aikana tutkijoille, että laji rakentaa pesimälampea juontokokkoilleen - käyttäytymistä, jota ei ole nähty millään muulla afrikkalaisella sammakkoeläimellä. Ja niin ryhmä päätti tutkia.
Viime vuoden helmikuusta toukokuuhun tutkijat tarkkailivat 1 300 metrin jalkaa Mpoulajoen varrella Länsi-Kamerunissa. Missä tahansa ihmisen äänen vihjeessä, ujoja goliatteja oli uppoutumassa jokeen, joten sammakoita oli vaikea tarkkailla suoraan. Mutta joukkue pystyi tunnistamaan pesimärakennuksen merkit 22 jalostuspaikalla, joista 14 sisälsi lähes 3000 Goliath-munaa.
Pesät voidaan luokitella kolmeen tyyppiin. Yhden kanssa sammakot yksinkertaisesti puhdistivat lehtihiekan ja muut sedimentit joenpohjan kallioaltaista, toisin sanoen ne käyttivät "olemassa olevia rakenteita jalostukseen", tutkimuksen kirjoittajat huomauttavat. Toisen tyyppisellä pesällä goliaatit laajensivat olemassa olevia matalia uima-altaita työntämällä soraa ja lehtilankaa uima-altaan reunoihin muodostaen padon. Mutta ehkä kaikkein vaikuttavin oli kolmannen tyyppinen pesä, joka näki sammakoiden kaivanneen syvennyksiä soraan joenrankoihin ja ympäröimään ne suuremmilla kivillä ja kivillä - luomalla tehokkaasti omia lampia.
Nämä kivet olivat melko raskaita, joiden paino oli jopa 4, 4 kiloa - yli puolet sammakoiden painosta. Rödel kertoo Live Sciencen Laura Geggelille, että luultavasti miehet tekivät raskaan nostamisen käyttämällä "valtavia ja erittäin lihaksikkaita takajalaansa".
Pesien ympäröiminen soralla ja kivillä voi luoda esteen petoeläimille - kuten kaloille ja katkarapuille, jotka ruokkivat sammalamiehiä ja toukkia - ja samalla estää vaihtelevat vesitasot pesemästä kutemaan. Lisäksi kaikki pesätyypit oli puhdistettu roskista, mikä voi auttaa Goliateja pitämään silmällä petoeläimiä. Sammakot näyttävät itse asiassa suojelevan vanhemmilta. Toivoessaan saada hyvä katsaus vaikeasti tavoitettaviin lajeihin, tutkijat käyttivät kameran ansaa nauhoittaakseen aikarajan videon yhteen pesistä. Pian yölaskun jälkeen ilmestyi suuri sammakko, seisova vartija hautaansa vasta muutama minuutti ennen aamunkoittoa. Tutkijat eivät pystyneet selvittämään aikuisen vanhemman sukupuolta, mutta paikallisten viljelijöiden ja sammakonmetsästäjien haastattelut viittaavat siihen, että se olisi saattanut olla nainen.
"Yksityiskohtaisin kuvaus, jonka saimme (yhdeltä sammakonmetsästäjältä), oli, että uros rakensi pesän, kun taas naaras odottaa läheisyydessä", tutkimuksen kirjoittajat kirjoittavat. ”Kun pesä on valmis, uros viheltää houkutellakseen naaraspuhetta, jota uros tarttuu ja munat talletetaan. Sen jälkeen naaras vartioi pesää ja avasi sen jälkeen pesän jokea kohti. "
Pesien kaivaminen ja kivien vetäminen on tutkijoiden mukaan "vakava fyysinen tehtävä" - sellainen, joka voisi selittää miksi Goliathit ovat kehittyneet niin suuriksi. Chodosh raportoi, että eteenpäin siirtymällä joukkue aikoo palata Afrikkaan ja perustaa ylimääräisiä kameraloukkuja tavoitteenaan saada talteen rakennusprosessi käytännössä. Mutta toistaiseksi uusi tutkimus osoittaa, kuinka paljon tutkijoita on vielä löytämättä ikonisesta lajista, jonka vaara on kadota.
"Se, että olemme juuri havainneet nämä käytökset, osoittaa kuinka vähän tiedämme jopa joistakin planeettamme mahtavimmista olennoista", Rödel sanoo. "Toivomme, että havaintomme yhdessä jatkuvaan jatkuvaan tutkimukseen parantavat ymmärrystämme Goliath-sammakon tarpeista, jotta voimme auttaa tukemaan sen jatkumista."
