Kuulemme jatkuvasti: Avaruusmatka on tulevaisuudessa. Mars One haluaa perustaa ihmisasutuksen Punaiselle planeetalle. NASA on työskennellyt ohjelmassa, jolla lähetetään astronautteja vierailemaan asteroidilla. Ja jos Richard Bransonilla on tiensä, ainakin rikkaimmat meistä seuraavat lähitulevaisuudessa säännöllisesti retkiä maan ilmakehän yli.
Kaikella jännityksellä on helppo unohtaa, että tiede pyrkii edelleen ymmärtämään, mitkä vaikutukset pitkäaikaisella avaruuslennolla ovat ihmiskehoon. Ja mitä tarkemmin tarkastelemme elämää pienipainoisina, sitä enemmän ongelmia näyttää esiintyvän - viimeaikaiset tutkimukset ovat esimerkiksi osoittaneet, että maapallon ulkopuolella eläminen voi aiheuttaa immuunijärjestelmän ongelmia.
Tällä viikolla julkaisussa American Federation of Experimental Biology Association of Journal of the Journal of the Federation of Experimental Biology ilmeni, että hiiret, jotka altistuivat matalan painovoiman simuloiduille vaikutuksille, aiheuttivat eläinten immuunijärjestelmän ikääntymisen ennenaikaisesti. Kuten Justin Scuiletti raportoi PBS NewsHourille, suurin fyysinen muutos oli hiirien luuytimessä, "joka alkoi tuottaa B-lymfosyyttejä - soluja, jotka luovat vasta-aineita - samanlaisilla tasoilla kuin vanhoilla hiirillä".
Astronautit ovat kokeneet liittyviä oireita. Viime elokuussa julkaistussa NASA: n tutkimuksessa tutkittiin 28 kansainvälisen avaruusaseman miehistön jäsentä ja havaittiin, että heidän immuunijärjestelmänsä olivat, kuten NASA: n lehdistötiedote totesi, ”hämmentyneitä ja hämmentyneitä avaruuslennon aikana.” Jotkin soluaktiviteetit lisääntyivät, kun taas muiden solujen toiminta laski. . Kun jälkimmäinen tapahtuu, immuunijärjestelmä on estetty reagoimassaan uhkiin. Tämä voi aiheuttaa aiemmin lepotilassa olevien virusten uudelleen heräämisen. Kun solujen aktiviteetti lisääntyy, se tarkoittaa, että immuunijärjestelmä toimii ylivoimaisesti, mikä voi aiheuttaa allergian kaltaisia oireita.
Kaikki tämä voi aiheuttaa suuria ongelmia niille tuleville avaruusmatkailijoille, jotka etsivät lopullisen rajan syvyyksiä kaukana lääkäreistä ja kattavista hoidoista. PBS NewsHour -raportit NASA: n tutkimuksesta:
"Asioilla, kuten säteily, mikrobit, stressi, mikropaino, muutetut unisyklit ja eristykset, voisi kaikilla olla vaikutuksia miehistön jäsenten immuunijärjestelmiin", kertoi NASA: n immunologian asiantuntija Brian Crucian. "Jos tämä tilanne jatkuu pitemmissä syväavaruusmatkoissa, se voi mahdollisesti lisätä infektio-, yliherkkyys- tai autoimmuuniriskiä etsiville astronauteille."
Hyvä uutinen on, että tutkijoilla on aikaa käsitellä näitä ongelmia ja suunnitella vastaavasti. Eräs asiantuntija ehdotti, että säteilysuojaus, erityisesti valmistetut lääkkeet tai ravintolisät voidaan ottaa käyttöön matkustajien immuunijärjestelmän säilyttämiseksi. Ja kuten hiiretutkimuksen tekijät huomauttavat, tällainen valmistelu voisi lopulta auttaa niitä, joilla on immuunijärjestelmän ongelmia täällä maan päällä.
Joten älä mene lakkauttamaan sitä avaruuspukua vielä - tieteellä on melko hyvät mahdollisuudet tarttua tähtitieteellisiin unelmaihimme ennen liian kauan.
