Kun syövät työntekijät mehiläiset lentävät naapuruston ympäri etsimään nektaria ja siitepölyä, ne poimivat tahattomasti epäpuhtauksia, jotka viipyvät sitten pesän hunajassa. Onneksi Hina Alam kirjoittaa Canadian Press -yritykselle, tämän prosessin jäljellä olevat lyijy-, sinkki- ja kuparimäärät ovat liian pienet, jotta sillä olisi paljon vaikutusta ihmisiin, jotka nauttivat tarttuvasta herkusta. (Ellei tietysti ole hunaja superfan, joka syö enemmän kuin kaksi kupillista päivässä.) Uudessa, Nature Sustainability -julkaisussa julkaistu tutkimus kuitenkin ehdottaa, että nämä hivenaineet tarjoavat tarkan mitan ympäröivien yhteisöjen ilmanlaadusta, asettamalla hyönteisen navat ovat edullisia, runsaita ja tosin epätodennäköisiä työkaluja maailmanlaajuisessa pilaantumisen torjunnassa,
Brittiläisen Kolumbian yliopiston Tyynenmeren isotooppisen ja geokemiallisen tutkimuksen keskuksen Kate Smithin johtamat tutkijat viettivät neljä vuotta näytteiden keräämisessä yli 20 pesästä, jotka sijaitsevat kuudessa Vancouverin kaupunginosassa, kertomaan hunajan potentiaalia ilmansaastetason indikaattorina, raportti Veronique Greenwood raportoi. joukkueelle The New York Times . Geek.com : n Stephanie Mlot toteaa, että rehuntuottavat mehiläiset lähtevät tyypillisesti yhden tai kahden mailin säteellä, joten heidän tuottama hunaja heijastaa suoraan heidän paikallista ympäristöään.
Yessenia Funes selittää Eartherille ennakoitavasti, että teollisuusalueilta peräisin oleva hunaja tuotti korkeampia alkuainepitoisuuksia, kuten lyijyä, alumiinia, sinkkiä ja rautaa. Vähemmän odotettua oli kuitenkin näiden elementtien kyky johtaa tutkijoita suoraan tietyn saastumisen lähteeseen.
"[Isotooppinen] sormenjälki, jonka näemme hunajan keskustassa, ei vastaa mitään paikallista, luonnossa esiintyvää lyijyä", Smith kertoo Funesille. ”Se ei vastaa paikallista geologiaa. Ja mitä meille kertoo, on se, että metallin lähteet johtuvat todennäköisesti ihmisen toiminnasta. "
Inverse 's Sarah Sloatin mukaan tutkimus osoitti, että pilaantumiseen liittyvien elementtien jäljitettävyysaste nousi pesän keskuudessa, joka sijaitsee vilkkaan liikenteen, tiheän kaupunkitiheyden ja teollisuuslaivaussatamien alueilla. Toisin sanoen, Greenwood kirjoittaa Timesille, tutkijoiden mielestä Vancouverin satamaan telakoivien alusten polttamat polttoaineet ja kaupungin kadut ylittävien autojen jättämät ajoneuvojen päästöt tuottavat suuren osan hunajassa näkyvästä lyijystä. Koska nämä lyijy-isotoopit ja luonnossa alueella esiintyvät isotoopit eroavat toisistaan, työryhmä väittää edelleen, että alkuaineen läsnäolon on johdettava ihmisen tekemistä lähteistä.
Ryhmä havaitsi myös korkeat mangaanipitoisuudet hunajassa, joka on poistettu pesistä Vancouverin laitamilta. Kuten Sloat lisää, mangaani liittyy läheisesti torjunta-aineiden käyttöön ja, samoin kuin keskustan pesistä löytyvä lyijy, sen voidaan todennäköisesti katsoa johtuvan ihmisen toiminnasta.
Vuonna 2017 Smithsonian.comin Rachel Kaufman selitti, että Vancouverin kukoistava mehiläismajoitus on paljon velkaa voittoa tavoittelemattomalle Hives for Humanity -järjestölle, joka pyrkii rakentamaan yhteyksiä mehiläishoitoon. Aluksi ryhmä kääntyi PCIGR: n puoleen varmistaakseen, että sen hunaja oli turvallista kulutukseen, koska ulkopuoliset olivat ilmaisseet huolensa siitä, että pesät sijaitsivat köyhissä kaupunkialueissa pikemminkin kuin maaseudulla.
Laboratorion johtaja Dominique Weis, jota tuolloinen tohtoriopiskelija Smith ja useat muut kollegat auttoivat, käyttivät puiset kahvimikserit hunajanäytteiden keräämiseen, koska metallityökalut aiheuttivat mahdollisen saastumisriskin. Seuraavaksi ryhmä liuotti hunajan liuokseen, kuumensi sen 7 000 kelviniin ja lopulta analysoi materiaalin sisältö massaspektrometrin avulla.
Ryhmä ei löytänyt todisteita siitä, että kaupunkihunajaa olisi kuluttamaton. "Puhumme kymmenistä osista miljardia [lyijyä] kohti huippuluokkaa", Weis kertoi Kaufmanille. "Sikäli kuin kulutus menee, hälytykseen ei ole syytä. Soittimemme ovat vain erittäin, erittäin herkkiä. ”
Uuden tutkimuksen yhteydessä aikaisempi tutkimus puhuu mehiläispesien nousevasta merkityksestä alueellisen ilmanlaadun indikaattoreina. Keskustellessaan Kanadan lehdistön Alam -tapahtuman kanssa Smith selittää, että toisin kuin ”hiilikaivoksessa sijaitsevan kanarian kanavan tarjoama laadullinen varoitus”, pesäillä on potentiaalia tarjota kvantitatiivista tietoa, joka puhuu lähialueelleen. Ryhmä pyrkii eteenpäin ymmärtämään, kuinka hunaja-analyysit voivat toimia samanaikaisesti perinteisempien menetelmien, kuten ilman ja maaperän seurannan kanssa.
"Kaupungit ovat erittäin dynaaminen ympäristö", Smith toteaa lopuksi. ”Meillä on kysymyksiä ja haasteita, kuten ilmastomuutos, ja kaikki nämä tekijät vaikuttavat siihen, miten kaupungin maisema muuttuu. Ja voimme jatkaa tämän seuraamista tarkkailemalla mehiläisten hunajaa. ”
